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“在本财年剩余的时间里，将不再招聘局长助理级别的人员。事实上，当秋季财政声明发布时，我们很可能不得不裁掉那些在过去两年内任命的人——我知道，我知道，我很抱歉。”她看上去也确实显得很抱歉。而这就是英格丽德·蒂尔尼一个天生的优点：虽然容貌不够漂亮，但她用显著的同理心弥补了这一点。“但这就是我们正在面对的现实，与之对抗对我们任何人都没有好处。”
戴安娜料想她也不是真的在问自己是否理解一个常用俗语，就什么也没说。
她摘下由一条链子挂在脖子上的眼镜，让其垂在胸前。今天，她戴的假发闪烁着金色光晕——在英格丽德女爵的观察者看来，这是一个传递严肃意图的明确信号；其柔和的外观意在缓冲即将到来的冲击。
“如果能确切地了解实际情况到底如何，就太好了。”
“我知道，你们没有人愿意听这个，”她说，“但关于未来两个季度预期支出水平的数据已经出来了。有好消息也有坏消息。好消息就是，坏消息不如预想的那么糟。”她停了停，等大家脸上的苦笑像“墨西哥人浪”般传递过整张桌子，最终撞碎在戴安娜·泰维纳那块冷漠的礁石上。没关系的。英格丽德女爵懂得如何把控局面，孤立捣乱的人总是一招好棋。
“那么，我们在超负荷工作，缺乏资源支持并且不被赏识。大家的普遍情绪或多或少反映了这点。”
此外，虽说有利有弊，但每把“双刃剑”总得有个剑柄。现在它就握在蒂尔尼手里，后者正准备在最有利于自己的地方，挥舞这把剑。
英格丽德女爵笑起来，笑声比你以为一头疣猪能发出的声音要更清脆悦耳些，戴安娜不情愿地想。女爵说：“我总能靠你得知一些令人不安的真相，戴安娜。这正是你这位副局长如此有价值的原因之一。”
因为他们的新上司——那位新任内政大臣，恰恰是摄政公园最猛烈的批评者。彼得·贾德几十年前向安全局递交求职申请遭拒的陈年往事，很大程度上促生了这份反感。但他的那份心理状况评估获得的评价如此负面——基本都是用红笔以大写字母写成的，以至于即便到现在，当年的老家伙们还认为那次决定有利有弊。不好的一面是，他们正为激怒这样一个家产殷实、有权力情结且擅长记仇的自恋型反社会者而付出代价；但好的一面是，假如当年贾德真被允许加入安全局，他几乎肯定会将冷战升级为一场“热战”——如果他在担任外交角色的那些年，工作取得了任何进展的话。但外交上的失利往往会在公众当中赢得声誉，贾德的运势仍在顽强上升。至少在眼下，安全局将不得不与之共存。
“有什么问题吗，英格丽德？”
这次会议是关于资源的。最近这段日子，每次开会无论具体议题是什么，都是关于资源问题的。崎岖不平的财政紧缩之路震动着安全局的车轴，一如其他每个受此影响的部门。不过，这次会议是关于字面意义上的“资源”的，以及如何在可预见的将来实行减员，尽管就在不久前，他们的人数已经减少了。根据财政部的说法，削减有利于效率；而根本没人会误将财政部视为那种美德的化身。更切中要害地说，削减是必将发生的，所以安全局大概也得学会与之共存，尤其鉴于近期政治重新洗牌后，他们逐渐失去了捍卫者。
“我们的新老板正在四处耀武扬威。他提到需要全新的开始，需要——我想他说的是一次‘重启’。总是迫不及待显示自己的精明。”
泰维纳对最高职位的觊觎已不是秘密。然而，对于比蒂尔尼小十二岁的她而言，眼下的机会在日复一日间，已显得越发渺茫。
“所有新任大臣都那么说。”
在总部，与会的共有六个人，五名副局长和英格丽德·蒂尔尼女爵。但无论如何，其中四人可能正如他们的非正式称谓（二把手）暗示的那样，就是几件家具摆设而已。因为，这次会议完全是由蒂尔尼和泰维纳主导的，正如其他大多数有这几名与会者出席的会议一样：英格丽德女爵，过去近十年间一直掌管这个部门，并打算继续这样下去，直到他们为她举行国葬或册封她为女王；而戴安娜·泰维纳（人称“戴女士”）作为分管行动的“二把手”，统领摄政公园内的情报中心，这就使她一手掌握对基层特工的生杀大权，但也意味着她必须扶着门等女爵先走。
“这位是来真的。柜子里掉出的骷髅显然太多了。就好像我们无须偶尔模糊下是非边界，也总有可能维持有效的安全保障一样。”
而如何对下属做出同样的事，是你边工作边逐渐掌握的技能。
这套委婉的说辞所指的，除去安全局其他各种尴尬失误，主要是他们对全国网络流量进行的大规模非法监控，更不必说还将这批数据毫无骨气地交给某个外国势力的事。
离摄政公园不远，在最近翻修的地方政府游泳池下方，隐藏着几个不为公众所知的地下楼层。在这里，安全局的成员们（当特工也需要接受年度评估时，他们就和操作工差不多了，同办公室文员也没什么两样）要接受各种形式的肉搏实战训练，部分是为使他们万一遭遇武装对手的攻击，能提高幸存概率；但主要还是确保他们一有机会就能将毫无防备的受害者打成重伤。钢笔、咖啡杯、眼镜、兜里的零钱：所有这些东西都可以用来对潜在敌人造成永久性伤害。
戴安娜发出一声不置可否的回应。
瑞弗快速扫了一眼附近那排“鲍里斯自行车”，摇了摇头，然后跑下了地铁站。
“我们不是天然的盟友，对吗？你和我。”
若是邦德，应该会从天桥上一跃而下、跳上一辆正驶过的公交车，或者踢倒一个骑摩托车的人并劫走他的坐骑。而伯恩则会在汽车顶上闪转腾挪，或进入“跑酷”模式，在墙面和带轮的垃圾箱上起跳，而且总是知道应该穿过哪条小巷……
“我完全忠于安全局，”戴安娜说，“始终如此。你知道的。”
这是他奔跑时的背景音节拍。
