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身后也有人在奔跑，边跑边喊他的名字，但是瑞弗并不在意。他正在追赶一趟列车。他挣扎着追上它、超过它，他能听到列车发出慢动作一般的噪音：钢铁摩擦的声音，夹杂着从车内涌出的恐慌。有人在敲窗户，他知道司机正惊恐地看着他，怕他一个头脑发热就要跳到铁轨上。但是瑞弗管不了那么多了，他现在能做的只有一件事，就是全力向着站台的另一端奔跑。
检票口前的两名警卫无视了目标，反而打量起瑞弗。不要过来，他无声地警告道，休想靠近我。千里之堤，溃于蚁穴。他最不希望看到的就是自己被喊住，然后打草惊蛇。
前方，那个穿着蓝色T恤、白色衬衫的人也在做唯一能做的事。
确实，过去几年发生的事一直在不停突破他的底线。
瑞弗全力奔跑，没有多余的力气出声警告。他气喘吁吁，虽然精疲力竭，但还是奋力向前，他还是做到了……
“你要记住，”老家伙说过，“事态永远可以继续恶化。”
几乎做到了，他差一点点就能追上了。
他脑海中浮现出最糟糕的情况：铁路断裂，方圆几英里散落着扭曲的金属碎片。路旁的灌木被烈焰吞没，树枝上挂着焦黑的肉块。
身后那人又喊了一次他的名字。后方列车开始加速。
一般会比北上的高速列车人少。
在距离目标只有五码远的地方，他眼睁睁地看着车头超过他向前驶去。
游客聚集在候车厅，身边带着大包小包的行李。瑞弗紧盯着目标，穿过游客，走向远处的站台。那里的火车开往东边剑桥方向。
那才是真正的目标，从一开始就是。随着两人之间的距离迅速缩短，瑞弗发现那人看起来十分年轻。他今年多大？十八岁？十九岁？黑色头发，棕色皮肤，白色的衬衫下是一件蓝色的T恤。瑞弗想：去你妈的，该死的蜘蛛。
瑞弗的左手摸向左耳，轻声对袖扣说道：“目标已确认。”
那人解开衣扣，露出了绑在腰间的一圈……
“目标确认。”
列车到了与目标持平的位置。
目标右肩上的书包向下滑落，说明里面的东西很沉。和瑞弗一样，那人耳中也塞着耳麦，当然也可能只是在听音乐。
瑞弗伸出一只手，仿佛这样就能使自己距离终点线更近一些。
目标就在二十码开外。“白色T恤，蓝色衬衫。”瑞弗默念道。他现在终于能丰富“蜘蛛”干巴巴的描述了：青年男性，中东人，蓝色衬衫的袖子卷起，黑色的牛仔裤笔直而崭新。他为什么要特地买一条新裤子穿上？瑞弗将这份疑惑暂且搁置，留给未来的自己。
他身后的脚步声渐渐变缓，最终停下。有人低声骂了一句什么。
这些人被称作“执行员”，因为他们能完美地执行任务。此时他们听从指挥，按兵不动。
瑞弗差一点点就能抓到目标了，只差半秒钟。
他停下，假装看手表，演技非常精湛，就像真的在看手表一样。路人流水般绕过他这颗顽石，用频繁的咂舌和抱怨对他表达不满。时值一月，微弱的阳光照亮侧边的出口，两个身穿黑衣、全副武装的执行员驻守在那里。自一九一四年以来，见惯了大场面的非作战人员对此熟视无睹。
但差一点并不是成功。
瑞弗的大脑自动把这句话翻译成了罗马数字：MCMXIV。
目标拉动了腰间的引线。
星期二早上八点二十分，国王十字车站里挤满了平民。“也叫非作战人员，瑞弗。在和平年代算是个体面的身份。”老家伙说完又补充道，“当然了，一九一四年九月之后，这个世界就再也没见过和平二字。”
一切都结束了。
瑞弗·卡特怀特由千里马沦为下等马的过程大致如下。
