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“你可以住在这里。”
“以前他也是个厉害的人物，但不能发展成线人，他太喜欢炫耀了。但他确实和一些重要人物有所关联。”
“太好了，”瑞弗说，“我晚上还要回家呢。”
瑞弗不经意地提了一句记者落魄的现状。
“他后来确实成了专栏作家，但当时大部分作家都当过记者。现在你只要有一张新闻学文凭和一个在业内工作的叔叔就能上专栏，新闻业早就堕落了。真要细说起来，我能说上一整晚，所以还是先打住吧。”
“这也是有原因的。像罗伯特·霍布顿这样的人，如果惹出什么丑闻，人们是不会忘记的。”老家伙平时说话没有这么直白，他是想引起瑞弗的注意，“他所属的群体不会接纳曾经被排除在外的人。但是你要记住，瑞弗，他并不是因为信仰原因才被排挤的。如果你想混进核心圈子，有一些想法就必须要藏好。”
“我都不知道他还当过记者，我以为他是专栏作家。”
“也就是说，他身边的人早就知道他的党派。”
老家伙假装没听到他的问题。“霍布顿当年也是个人物，经常给《每日电讯报》供稿。他当时是犯罪专栏的记者，报道了曼彻斯特贩毒案，引发了不少轰动。当时人们还觉得毒品是美国人的问题，跟咱们没关系。他也是有真本事的。”
“当然了。”上厕所回来之后，老人第一次靠在了椅背上，眼中露出怀念的神色，好像隔空看到了过去，那个他曾经驰骋的战场。“所以如果你要搞什么小动作，最好注意着点。霍布顿落魄之后结识的人可比之前的难对付多了。”
“兰姆犯了什么错？”
“我没给他下套，也没搞小动作。”是不是每个行业都有类似的黑话？“我对霍布顿没什么兴趣。别担心，老家伙，我不想惹麻烦。”
“你好好表现，无论杰克逊·兰姆给你派什么工作，尽职尽责地办完就是了。然后大家就会忘记你犯过的错，回到总部重新开始。”
“你再这么喊我一次试试。”这似乎意味着谈话即将结束，瑞弗开始准备离开，但外公还没有说完，“我并不担心，不，我虽然担心，但也没什么意义。你该干什么肯定还是会去干，无论我怎么说都没用。”
他在斯劳部门的时间早就超过六个月了，他们彼此心知肚明，所以瑞弗什么都没说。
瑞弗被这句话刺痛了：“你知道我一直都听你——”
“他们就是要给你制造这种错觉。如果你知道自己只用关六个月禁闭，惩罚就没有意义了。”
“我不是在抱怨，瑞弗。你是你妈妈的孩子，仅此而已。”他看着瑞弗突然变得惨白的脸色呵呵笑了一声，“你以为你这个性格是遗传了我吗？我倒也希望。”
“我的感觉完全相反。”瑞弗说道。
“是你把我养大的。”瑞弗说，“你和萝丝。”
外公拉下眼镜，盯着他思索起来。瑞弗不禁开始怀疑这个老家伙可能根本不需要戴眼镜。“你要知道，他们不会一直把你困在那里的。”
“但你七岁之前都和她在一起，连耶稣会士都禁不住她的影响。说起来，最近有她的消息吗？”
“斯劳部门专门负责这种过时的情报。”
最后这句话问得很随意，仿佛他们只是聊到了某个前同事。
“他已经被时代抛弃了。”
瑞弗说：“几个月前她从巴塞罗那打来电话，说我错过了她的生日。”
瑞弗说：“就是随便问问，没什么特别的。”
老家伙仰起头来哈哈大笑。“就是这样，孩子，你要安排好自己的日程。”
他装作随意地说道，但眼中闪过的光暴露了他的兴趣。
