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泰维纳发出了半是哂笑半是冷哼的声音。
他实在等不下去了，但是他又不想惹怒戴女士。于是他决定再坚持一会儿。
她对兰姆说：“你想亲自教他认清现实，还是我来？”
然而这次他被排除在外了。如果泰维纳不喊他，他就不能随便去情报中心找她。这是接受她庇护的代价，她不希望有人知道韦布是她的人。但此刻他坐在这里，盯着无数档案和文件发呆，不由得感到没能通过测试的人反而是自己，而不是瑞弗。
“你已经教训过他了。”兰姆说，“现在再补理论课有点晚了吧？但我可以告诉你我会怎么做。”
而此刻，站在这一连串事件中心的人是瑞弗。从昨晚开始，所有人都因为那些“下等马”绷紧了神经。希多·贝克躺在手术台上，还有一个人死了。传闻说杰克逊·兰姆一手策划了那起网上的绑架案。无论真相如何，所有人都知道大事不妙了。但是处理事件的只有内部人员，没有政府参与。不然他肯定能发现，每次内阁大臣来访他都能听到风声。
她等待着。
他和瑞弗不同，从来都不想当一线特工。外勤组就是棋盘上的棋子，韦布则希望成为执棋人。瑞弗嘲笑他在人事部工作，但这也是通向高层的一步。他面试毕业生，管理文件，一步步成为掌管秘密的人。文职工作虽然不像一线特工那么光鲜亮丽，但风险也更小，不必在实战中检验抗刑讯训练的成果，也不太可能被中年女性用枪指着。外勤组和管理层的对立由来已久，但近十年来的游戏规则变了，情报工作变得越来越像其他行业。虽然还是会有刀光剑影的战场，但在管理层面，今天的情报战和可口可乐跟百事可乐的商战没什么不同。韦布并不介意投身于这样的战场中。
他说：“如果哈桑死了，我会在卡特怀特做他认为有必要的事时保护他。”
韦布本来就不是达菲的手下。他毕业之后进了安全局，完成了两年轮岗，参加了讲座和考试。他在天气恶劣的荒野值过夜，接受过评估测试，参与过一线工作：在泰特美术馆追捕疑似携带自杀式炸弹的人。瑞弗·卡特怀特搞砸评估测试那天，韦布负责担任总部联络员。后来泰维纳将他收归麾下，所以他还留在总部，瑞弗却被扫地出门。
瑞弗又学到了特工的一个特点：如果一个特工想要引起注意，他一定会成功。
詹姆斯·韦布一辈子都在劝别人不要叫他“蜘蛛”，但无奈总是失败。此时他正坐在自己的办公室里。不久前，杰克逊·兰姆把他和尼克·达菲丢在了人行道上。一个中年妇女还拿枪指着他：我会瞄准你的脚，这样你就笑不出来了。回来的路上，达菲几乎没有说话。韦布想说：这不是我的错。但反正他也已经回到了自己的办公室，达菲也不需要他继续帮忙了。
过了一会儿，泰维纳说：“如果那孩子得救了呢？”
“她比你想得厉害多了。”路易莎说。
兰姆对她露出了鲨鱼般的微笑。“如果他得救了，我们可能会帮你保守这个秘密。毕竟我们还可以互惠互利。”
“斯劳部门终于开始活跃了。”明说道，“她会带着有用的信息回来的。”
他脸上的笑容说得很明白：只有一方能从中得利。
何警觉地看向两人：“昨天晚上到底发生了什么？为什么所有人都变得这么奇怪？”
“我们都不知道他在哪儿。”她说。
“我也是。”明附和道。
“我的人在找他。要我说，有百分之六十的概率他完蛋了。”他看向瑞弗，“你觉得呢？”
“我赌她能问出来。”路易莎说。
瑞弗说：“我觉得还是不要拿这种事来开玩笑比较好。”
“我赌十块钱，她什么都问不到。”何说。
但他默默地想道：哈桑的生还概率是百分之五十。那孩子能活到午饭时间的概率最多只有百分之五十。
“估计就是个开面包车，拿扳手修车的小哥。”明说。
库里断断续续地呻吟着，他的脚扭曲成了一个奇异的角度。也许他扭断了脚踝，哈桑想道。一个人摔断了脚，另一个人被绑住双手，这下他们终于可以公平对决了——前提是哈桑手里没有拿着一把斧头的话。
“他们有二十四小时报修服务。”何说道。
总的来讲，现在是哈桑占优势。
“现在天还没亮，租车公司营业吗？”
他狠狠地踩住库里的手，将斧刃悬在他的头顶。
何对着屏幕念出了租车公司的电话号码，凯瑟琳记在了一张纸上，起身去打电话。
“给我一个不杀你的理由。”他说。
“卫生间有公共电话。”凯瑟琳说，“他们的电话号码是多少？”
库里说了什么，但是淹没在了满嘴的泥土和疼痛的呻吟中。“给我一个理由。”哈桑重复道，将斧头抬高了一英寸。
“兰姆让我们把手机扔了。”
库里扭过头，吐出嘴里的泥土和树叶。“脚……嗯。”
“谁有手机吗？”何问。
“我听不懂。”
“是的。”
库里又吐了吐嘴里的东西。“脚疼。”
“所以租一辆车就是最简单的。”
哈桑手中的斧头放得更低了，尖锐的金属碰到了库里的太阳穴。他用斧刃紧紧贴住库里的脑袋，看着他闭紧了眼睛，身体因恐惧而绷起。他不禁想道：此刻库里内心的恐惧，是否就像不久前的自己？也许是吧。但哈桑现在已经不害怕了。这件事能改编成笑话吗？观众会爱听吗？库里正在经历他曾经施加给哈桑的恐惧，观众能理解吗？也许不能，也许只有亲历者才能理解。
“没错，他是在出任务。但是我们也不要忘记，这个任务的结局已经注定了。那个孩子肯定会被救下，布莱克不必担心掩盖行踪的问题。”
哈桑用力将斧头贴近库里，一丝鲜血淌过他的面颊。
现在凯瑟琳是队长，大家都等着她继续说下去。
“你刚才说了什么？”
凯瑟琳说：“其实他这么做也有道理。”
库里哼了一声。
“他在出任务，却租了一辆车？”
“你说什么？”
“没开玩笑。3D租车公司，地址在利兹。”
他又哼了一声。
“开玩笑的吧。”
哈桑紧紧地抓住斧头的手柄，蹲了下来。锋利的斧刃紧贴库里的头部。他狠狠地问道：“你有什么想说的吗？”
“他租了一辆车。”何说。
库里说：“动手。”
“把你的老板叫来，小子。”兰姆愉快地说道，然后关上了车窗。
但他说的也可能是：“别动手。”
“请下车，先生。”他重复道。
哈桑等待着，两人之间的距离只有六英寸。他希望能看清库里在想什么，让他不用把这个人的脑壳掀开也能明白那里面都装了些什么。但是没有用。根本没有可能。于是他又凑近了一些。
兰姆打开车窗，看向一个身材健硕的年轻人：深灰西装下是紧绷的肌肉，他肯定经常去健身房。一根白色的数据线从西装衣领连向左耳耳麦。
“你知道吗？”哈桑说，“和你同为英国人让我感到耻辱。”
“先生？”
然后他站起身，离开了这里。
他们没有携带武器，没有这个必要。
他走回车子所在的位置，沿着小径回到马路上。他不知道自己被带到了哪里，也不在乎。他很渴，很饿，也很累——这些都是危险信号。他浑身又脏又冷，这也很糟糕。但他的双手已经自由了，因为他用斧头斩断了绳索。恐惧也不再蚕食他的内心，他把那些情绪都留在了森林里。他还活着，没有人拯救他，他拯救了自己。
“请您下车，先生。”
当然，也有乔安娜·林莉的功劳。
他没等多久。十五秒之内，这辆车就被包围了。
他看不到拉瑞，但是这不重要。他同样看不到兔子，也听不到鸟鸣声。他不知道现在是什么时候。但他还没走上马路，前方就亮起了耀眼的灯光。明亮的椭圆形把树木照成了一片片蓝色。很快人群就呼喊着冲向了他。
杰克逊·兰姆把偷来的SUV停在外面的人行道上，耐心等待着。
“哈桑·艾哈迈德？”
摄政公园的大楼亮着灯。一楼的蓝色聚光灯在大门前投下椭圆形的光晕，仿佛在强调这栋楼的重要性。曾几何时，没人知道这是什么地方。但是今天你可以直接从官网上下载求职表格，这栋大楼的照片就明晃晃地贴在上面。
有人轻轻拿走了斧头，手臂搀扶着他。
但他很可能已经看过了。
“你是哈桑·艾哈迈德吗？”
但是看着何，路易莎意识到他并不是“废物”。虽然他性格糟糕，但他确实是个高手。他从以太网上搜集信息，透过那副厚厚的黑框眼镜看向他们。路易莎·盖伊此时才忽然惊觉，自己并不希望这个黑客窥探她的工作和生活隐私。
这是一个简单的问题，他很快就找到了答案。
路易莎应该把精力集中在工作上。兰姆觉得他们是一群废物，如果真是这样，哈桑就死定了。就算他们不是废物哈桑也很可能会死，他们的胜算很低。
“我是。”他对他们说道，“我还活着。”
凯瑟琳·斯坦迪什好像变了一个人。路易莎·盖伊看着何像人猿泰山一样在虚拟丛林中游荡，不禁觉得今天大家都不一样了。但凯瑟琳才是那个发号施令的人。她之前就像斯劳部门的幽灵，总是在处理文件、抱怨脏乱的房间。她就在那里，你却注意不到她。不知为何，大家都知道她在戒酒，她看起来好像失去过什么重要的东西，变得一蹶不振，就像一颗烧坏的灯泡。路易莎从没想过凯瑟琳马力全开的模样。她曾经是查尔斯·帕特纳的秘书，对不对？天哪，那她不就是钱班霓？
他们听到这个答案似乎很开心，哈桑想道。然后任由他们将他带回现实世界。
