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对于万历皇帝来说，来钱最多最快的是派出矿监和税监，到全国各地开矿征税，甚至随意说民间良田美宅之下有矿脉，从而肆意敲诈勒索。他还派出税监，在城镇、关津、路口设置许多税卡，盘剥民众。万历帝派太监作为矿监或税监，到各地搜刮钱财，激起民愤，首辅沈一贯奏请撤回税监、矿监，结果是“帝皆不闻”（皇帝一概不理睬）。
下面再举织造的例子。原来南方地区每年承担丝绸织造的是苏州、松江、杭州、嘉兴、湖州，万历时又增加常州、镇江、徽州、宁国、扬州、广德等府州分造，年征解额增加一万余匹。对南直隶浙江诸府纻丝、纱罗、绫绸、绢帛等织品的加派，始于万历四年（1576年），当时的理由是万历皇帝大婚需要，至万历九年（1581年），又题派了一次，是十五万套匹，理由又是潞王结婚、寿阳长公主出嫁和慈圣太后的圣诞。到万历二十七年（1599年），又诏令派征四万一千九百套匹；万历三十二年（1604年），复派二万六千套匹；万历三十八年（1610年），再派四万套匹，这时也不再需要编造名目，只要金口一开，要多少地方上就得进多少。自万历九年（1581年）至三十八年（1610年），苏杭额外织造总数已达二十五万套匹，以三年耗资百万计，三十余年的织造，已耗去一千多万两白银。
事情在万历帝病危时出现转机。自从乾清宫和坤宁宫火灾后，万历帝就居住在西六宫的启祥宫。万历三十年（1602年）二月十六日晚上，万历帝病危。万历帝在启祥宫后殿西暖阁单独召见内阁大学士沈一贯。李太后面南站着，皇太子朱常洛及诸王都跪在前面，万历帝穿戴整齐，席地而坐。万历帝说：“沈先生来，朕病重，非常虚烦，享国也久了，没什么遗憾！我的儿子如今交付给先生，先生辅佐他，做个好皇帝，谏正他讲学，勤政。”
李太后和郑贵妃对珠宝也是贪得无厌。万历三十四年（1606年），为给李太后祝寿，除了万历皇帝呈上一份可观的礼单之外，户部办送足色金一千四百零三两八钱，七成五色金一千两，银一千六百两，猫睛二块，重一钱八分，祖母绿六块，重四钱二分，青宝石四百六十八块，重二百七十四两五钱，红宝石五百四十七块，重一百六十四两一钱，黄宝石十二块，重一两八钱，各样圆珍珠、大珠各一颗，头样珠一百二十七颗，大样珠三百三十六颗，一样至十样珠一万二千八百十一颗；白玉料十一斤，水晶料一斤，珊瑚料一斤三两，玛瑙料一斤，金星石料一斤，碧甸子一斤，翠毛一千〇六个。
交代完家事，万历帝说：“矿税的事情，朕因为三殿两宫工程没结束，临时收税，今天就传谕及各处，织造、烧造俱停止⋯⋯朕见先生这一面，舍先生去也。”
万历敛财，花样繁多，如加派织造，加征羊绒，加烧瓷器，采办珠宝，开办皇庄（皇家的庄田），广设皇店（皇家的店铺），收纳官员的罚俸、捐俸。
沈一贯说：“圣寿无疆，何必过虑如此，望皇上宽心静养，自然会万安。”说着就哭出声来。这时，皇太后、太子、诸王都哭。万历帝从地上起来上床。沈一贯等回到内阁朝房拟写停止矿监和税监的圣旨。
万历帝怠于临政，却勤于敛财。前面讲过，曾经最倚重张居正和冯保的李太后，在儿子对张居正变脸时，她接受的理由竟然是这两人“家资甚厚”，籍没可助其另一儿子办理大婚，可见万历帝母子的心理——聚敛钱财，大于一切。
到了当夜二更，长安门守门官递送万历帝前述废止矿监和税监的圣谕到内阁。
万历帝十六岁时举行大婚典礼，迎娶一后二妃，即王皇后、刘昭妃和杨宜妃。婚后不到两年，万历帝就下旨，连续选民间大量淑女入宫，后来又下诏“选民间淑女二百人入内”。入内就是进宫。原来，他的祖父嘉靖帝在嘉靖十年（1531年）三月，一次就册封了九嫔，他要向祖父看齐。于是，他于万历十年（1582 年）三月也册封了九嫔。其中，来自北京大兴的郑淑嫔在第二年就被晋为德妃，一年后又晋封为贵妃，她就是著名的郑贵妃。万历皇帝宠幸郑贵妃，其影响远远超出后宫，甚至影响储位这么重要的大事。在他死后，他的儿子泰昌皇帝才解决。详细内容，“立储风波”时再讲，下面接着讲万历帝的财字。
十七日早晨，万历帝稍微好转，就派文书官到内阁，要取回凌晨的圣谕。众官不给，太监硬要，众官还是不给。太监上前抢着圣谕往外跑，朝廷官员就追，乱成一团，取消矿税的圣旨就这样被太监抢去了。这成何体统！
前面讲了酒，再说万历帝的色字。皇帝有几人不贪色的？但不能迷恋女色，以至于伤身、误国。《明史·后妃传》记载，万历帝有一后二贵妃，即王皇后和王贵妃、郑贵妃。这段简略记述，看不出万历帝后宫生活的实际情状。
大学士沈一贯上奏说：“昨天恭奉圣谕，臣与各衙门都在朝房连夜值班，当下就都知道了，到天亮的时候，已经下传执行了。顷刻之间，四海已播，想一一收回，实在做不到。恳请皇上三思，以成全您的盛德大业，以增加您的遐寿景福。”万历帝怎么说？他说：“朕之前眩晕，矿税等项，因两宫三殿未完，帑藏空虚，才权宜采用。如今国用入不敷出，难以停止，所以还照旧实行，待三殿落成，再由该部题请停止。”堂堂皇上，出尔反尔，夕令朝改，连国君说话都是戏言，内阁也是无可奈何！
——皇帝敛财的手段
嗜酒、贪色、贪财，如果达不到，就生气；大臣劝谏，就生气；大臣阻拦，更生气。所以，酒、色、财、气这四个字，一直伴随万历帝走到最后。
