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听说学校以前还有吹奏乐社和足球社，后来因为人数不足无法参加比赛，自然而然解散了。唯一残存的剑道社也因为去年樽间老师引起的丑闻，惨遭废社。
她走下阶梯，清脆的脚步声回荡在校舍里。现在时间刚过下午四点，校园内不见任何人影。扣除准备考高中的三年级生，大部分学生下课之后都是直接回家帮忙家里的工作。
纱罗单手提着书包走向正门，和一对柱拐杖的老夫妇擦身而过。他们小心翼翼捧着一朵菊花，应该是要去瘤冢扫墓。纱罗微微低下头，老太太布满皱纹的嘴唇动了动，小声说了句：“回家小心。”
纱罗从鞋柜里拿出运动鞋换上，走出校舍门口，一股冰冷的海风吹来，冷得皮肤几乎要裂开。海晴市立第一中学位在釜洞山山腰，从校舍门口就能眺望垒地区的街景。纱罗系紧围巾，把长发束在脖子旁边。
瘤冢是校舍后方的公共墓地。这块地原本是第二运动场，十六年前的“人脸病事件”有许多居民丧命，寺院内的墓地无法容纳过多的坟墓，家属便将骨灰坛埋在这块土地上，渐渐变成公共墓地。
林老师抓抓左手上的蚯蚓疤痕，点了点头。他的话配上不时抖动的下半身，实在没什么说服力，但是好朋友莫名背上怀孕嫌疑，纱罗也很不是滋味。于是她主动提议去小䌷家探病，转身离开教师会议室。
病人染上人瘤病之后不一定会因病而死。不过接连有患者对未来绝望而自杀，或是咳嗽反应发作陷入错乱，反遭汽车撞死。从结果来看，海晴市仍出现许多死者。纱罗在课堂上从窗户眺望瘤冢，经常看到有家属在墓碑前痛哭。平均一周就会看到一次。
“你能帮忙当然是最好。老师只要知道小䌷平安无事就够了。”
纱罗走出正门，沿着杂木林中的砂石路快步走去。小䌷住在垒住宅区内，这座住宅区就在从校外的山崖下。不过得先绕过蜿蜒的山路，必须走上十五分钟才能抵达住宅区。
“那不然我等一下就去小䌷家里看看。我们从小认识，我知道她家在哪里。”
纱罗侧眼看过一旁的花岗岩纪念碑，走进垒住宅区。住宅区内渺无人烟，只有一名脸色糟糕的老人坐在长椅上，直盯着自己的膝盖。这座住宅区多半住着海产加工厂的职员和职员家属，现在多数居民可能还在工厂满头大汗地干活。住宅区内的钟楼彷佛金针菇般细长，纤细的影子落在花圃上。时钟的指标固定在三点之后，一动也不动。
“老师是真心担心小䌷。”
一幢幢外观冷硬的公寓维持一定间隔，耸立在地面上。纱罗见到一个眼熟的男人正从A栋门口走出来。他叫做金田，是派出所警察。金田总是在闹区的派出所，紧盯路上有没超速或后座违法载人的自行车。他现在身上没有穿深蓝色制服，而是披着卡其色风衣。
纱罗苦笑着说。美佐男在期末考老是拿全学年吊车尾，就被取了个难听的绰号，叫做“蠢蛋美佐男”。搞不好小䌷房间的窗边摆了个金鱼缸，美佐男才不小心眼花看错。
纱罗怕被金田抓到自己下课后在外闲逛，赶紧躲进树荫。她蹲低身子，静静等着金田离开。
“是他看错了。”
“咦……？”
“我也不想这么猜。美佐男和小䌷住同一间公寓，之前班上就请美佐男帮忙转交笔记，对吧？我后来委婉问了美佐男。结果他说自己从窗帘缝隙看到小䌷，她似乎挺了个大肚子。”
金田刚要走出垒住宅区，脸上隐约残留泪痕，眼睑红肿。他平时的表情跟老鹰一样凶恶，现在却判若两人。这么说来，纱罗曾经听说金田的老家就在垒地区。是家人遭逢不幸？
“老师该不会以为小䌷怀孕了吧？”
“————”
纱罗的眼神偶然向下望，发现林老师又把左手插进口袋里。手腕抖啊抖。她脑中又浮现恶心的想象。
纱罗想起自己没空担心人家的私事，擅自妄想他人的惨状也没什么意义。她确认金田消失在山路的另一头，走向Ｇ栋一楼。小䌷就住在G栋里。
这个老师到底想说什么？小䌷性格开朗，交友广泛，怎么想都不可能主动躲在家里。旁人当然认为她只是得了比较严重的感冒。
纱罗确认门牌，按了门铃。但是她按下按钮后，心中忽然涌起一阵不安——万一小䌷真的怀孕了怎么办？她紧张得掌心微微出汗。
“这倒没有。不过女孩子年纪轻轻忽然不见踪影，怎么想都很诡异吧？”
大概三十秒之后，大门开启，小䌷的妈妈探出脸来。她的眼睑肿胀，油腻腻的头发黏在脸上，彷佛在几个月内老了好几岁。
“老师有发现什么不对劲吗？”
“小纱莉？哎呀，好久不见。”
“果然吗？老师也试着联络她父母，但是他们坚持小䌷只是感冒病情拖得比较久。老师知道自己担心太多，但还是很在意小䌷的状况。”
“好久不见。不好意思，突然来打扰，我相——”
“不知道，我只听说她身体不舒服。”
“你是来探望小䌷的对不对？不过那孩子身体不太舒服，还在睡觉呢。可以麻烦你下次再来吗？”
