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他虽没有杀伯父，但伯父的死多少也与他有关，出于心虚与愧疚，颜知并不去看身边的伯母，只是继续向公堂之上的知县陈述：“大人，若是如此，那谁都可能犯案。况且，草民只是一个书生，以草民的体格，如何能制服得了伯父？”
“你伯父自小疼你，如何会提防？或许你假意接近，趁其不备，便将他害了，是也不是？”
颜知忍无可忍，转向周氏，“伯母口口声声诬告侄儿杀害伯父，可有什么凭据？”
周氏被他的眼神吓退了几分，这才看向堂上知县哭喊：“大人，您不要听他狡辩！我夫君极少与人结怨，唯有数年前分家，得罪过二弟一家。如今他竟遭人如此毒手，尸身也被毁，哪里是寻常人干得出来的。纵观全县，也只有他们一家能如此记恨我夫君了！”
胡知县捻了捻胡子，一副昏昏沉沉的样子道：“周氏说的在理啊，本县一向民风淳朴，若不是有仇怨，即便是杀人，又怎会要将尸身损毁成那般田地？”
“知县大人，伯父与草民确有过田产纠纷。可那已是四年前的事，当初家父过世，草民年纪不过十二岁……难道仅仅因为这个原因，伯父出了什么事，哪怕是十年二十年后，便也都要算在草民头上吗？若是如此，伯父欺我母子软弱，草民却要余生为他焚香祝祷，祈求平安了。试问，世上哪有这样的公理？”
“颜知，听说你读过几年书，果然能言善辩。那本官问你……”胡知县道，“听说你在青麓书院打杂，以往每日都下山回家，为何你伯父遇害前后几天，一次家都未回？”
“……”颜知沉默了一会儿，道，“草民在下山的路上跌了一跤，这才寄宿在书院几日。书院里的学生，杂役，帮厨，都可以为草民佐证。”
见颜知愣怔了一下，胡知县愈发对自己的判断深信不疑，厉声追问：“我看你是事先在准备作案，事后又设法销毁罪证，试图逃脱罪责吧！”
说着，他将状纸往桌上一撇，腾出来的手竟已经径直朝着签筒去了。
“颜知，你还不速速从实招来，是想吃些苦头吗？”
颜知心一沉。
看来自己这是秀才遇到兵，有理说不清了。
颜知若真是青麓书院的学生，胡知县或许还会忌惮着几分，可他虽然在书院听学，名义上却不过是书院里一个打杂跑腿的，知县又怎会将他放在眼里。
“拖下去，杖二十！”
令签落地，颜知被衙役们拖出堂外。
三木之下，何求不得。
往日无论如何嘴硬的犯人，几板子下去没有一个不是满口告饶的。
可留在公堂的众人只听见十几下闷响，却听不见一声哀嚎。
