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“不错。”高云桐赞许地说，“我先还没想到，这斑鸠鸣是他们的暗号。那鼓声呢？”
凤栖在屏风后皱着眉，半日方道：“鼓有好多种，我也说不来。”
突然，她听见“笃笃”的声音，特别像那日她以为的啄木鸟声。从屏风缝隙里一看，高云桐正拿着一面小鼓，指甲盖弹在鼓面上，声音不高，却传得挺远。
“就是这个声音！”她立刻说，然后犹豫了一会儿，竟从屏风后绕到前面，隔着晃动的琉璃珠帘对高云桐道，“鼓拿给我看看。”
“这是斥候递消息的军鼓。”高云桐解释了一句，然后自然而然地伸手捧着鼓。
王府的婆子惊呆了，看看周蓼，看看凤栖，又看看高云桐和沈素节。
沈素节说：“哎呀！若能记得当时的节奏，不定就能……”
“咳咳。”他旁边那个衣冠楚楚的囚徒咳嗽了一声，才把沈素节的话头止住。
周蓼冷冷笑道：“私下授受，似乎不妥吧？沈府尹，你觉得呢？”
沈素节尴尬地陪着笑：“大家都在嘛，算不上‘私下’吧？”
周蓼拂袖道：“这话我不敢接。我愿意配合府尹查案子，但女儿家的清名我做嫡母的不能不顾及着。”她严厉地瞥了凤栖一眼，对几个婆子说：“送客吧。如果还有话要问，烦请沈知府与我家大王说吧，我不敢做主了。”
高云桐无奈跟着沈素节到门外，听见里面王妃周蓼的怒声：“亭娘，你就是不听我的话是么？”
而凤栖果然如传说中那样言语任性：“母亲这话，女儿真不明白。私相授受这种，直是污蔑了。”
“荒唐！我再不提醒你，只怕你就要揭开帘子和他聊一聊了吧？！成何体统！我必告诉你父亲！”
…………
沈素节在外头低声对高云桐说：“周相公当年可是帝师，道学讲得极好。唉，你懂？”
高云桐叹口气：“我倒愧疚了。”
沈素节说：“走吧，嘉树，总算不虚此行，也有好些收获了。”
也只能走了。
但俄而，里面传来凤栖带着哭腔的话语：“母亲要告诉爹爹就告诉好了，我心里清白，不怕！匪我思存，如此而已。”她还是个少女，声音特别清亮，传得好远。
