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九指家和大夫撇不清关系了，钱都用在治病上，十年前是治他的秋胡戏（妻），现在是治儿子。
真是令人绝望。
没办法，只能碰运气，如意把虎眼窝丝糖分给胭脂，四人默默吃糖，嘴里甜，心里苦。
所有人的童年，都在这一刻彻底结束了，从这一刻开始，他们都不是孩子了。
四泉巷一半的孩子夭折，大人们的日子照样过，甚至，有几个妇人的肚子已经鼓起来了，要把失去的孩子们再生出来。
不过，因家生子急剧减少，进颐园当差，不再挤破头了，只要身体健康，相貌端正，且出过痘的家生子，都可以去颐园当差！
就连没有任何靠山的胭脂都顺利通过了选拔，得到消息，胭脂难得有了笑容，来到如意家里报喜。
“……我们可以一起去颐园当丫鬟了，一进去就是三等丫鬟，每月五百钱，一应饭食，衣服钗环，连看病抓药都是官中出钱，家里省了我的嚼用，又多了五百钱的进项，我弟弟的病就不愁钱了。”
进去有个伴，如意当然高兴，“太好了！你分到颐园那里当差？”
胭脂说道：“梅园，就在梅园看看空房子，再就是喂一喂梅园里养的几只仙鹤，可清闲了。你呢？”
如意说道：“我还不知道呢，鹅姨在替我张罗。”
此时已经入了冬，天气很冷，烧了炕，还升了火盆，火盆里烤着芋头，吉祥用火钳把烤好的芋头扒拉出来，剥了皮，分给如意和胭脂，说道：
“我分到颐园东门当该班的小厮，以后你们在园子里想捎带什么东西，买什么东西，我都可以给你们跑腿的。”
兜兜转转，吉祥还是子承父业，看大门去了。
鹅姐当然不愿意，但是颐园住的都是女人，在外头看门的必须是才留头的清俊小厮，成年的男子干不了这个活，实在缺人，符合年龄的吉祥就被拉出充数了。
如意将雪花洋糖洒在烤好的芋头里，递给胭脂，“那个东府的赵铁柱你还记得吧？他也在东门看大门呢，和吉祥一块，拜把子兄弟又凑到一起了。”
撒了糖的烤芋头又香又甜，就是太烫了，胭脂吹着碗里的热气，“是他啊，记得，一直惦记着吃老鳖裙边那个小馋虫嘛，工地这些旧人都快聚齐了，也好，这样热闹。”
这时，鹅姐来了，如意帮鹅姐宽衣，脱去外面石青色缎面灰鼠皮披风，胭脂赶紧把吹的刚好的芋头端给鹅姐，“吃点热乎的，暖暖身子。”
鹅姐接过，吃了一碗，被北风吹白的脸有了血色，屋里没有外人，鹅姐就直说了：“如意啊，去松鹤堂里当差的事情有些悬，东西两府的女孩子，都想伺候咱们老祖宗，一个个都有背景靠山，不是福禄寿喜四大管家，就是侯夫人的陪房们。”
