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如意应下了。
晚上的时候，几个粗使婆子抬来了几筐红罗炭。
婆子说道：“这东西可贵了，承恩阁专用的，你别拿去私用，到时候不够，你会被责罚的。”
如意的份例是煤块，烟气重，红罗炭烧起来没有烟熏味，是主子们的份例。
“多谢妈妈们提醒，妈妈们辛苦了。”如意清点了红罗炭，说道：“刚烧了滚水，冲了油茶，妈妈们吃杯茶再走。”
天寒地冻的夜里，瞧着这些婆子们比母亲的年龄还大，抬这些重物不容易。
如意捧茶，婆子们都吃了。
吃人嘴软，婆子们收了轻视之意，说道：“你这孩子年纪虽小，但还挺懂礼数。”
如意说道：“我年纪小，好多事情不懂得，妈妈们有了年纪，见识广——我看守承恩阁有些日子了，听到了一些风言风语，说什么吊死鬼，妈妈们听过么？”
有个大概五十岁的婆子很是感概，说道：“怎么不晓得？我以前就是石家的家生子，那时候年纪还小，刚刚记事呢，后来全家被官卖了，我和父母被卖到不同的地方，从此失散。”
说起往事，婆子拿出帕子擦泪，“抄家的时候，我们下人们都被关在马棚里，没有床铺，就挤在干草堆里睡，晚上的时候，听到哭声震天，说夫人小姐们都在承恩阁吊死了。”
如意提起油茶壶，给婆子们续茶，“之后听说闹鬼，是真的吗？”
那婆子说道：“唉，什么鬼不鬼的，活着尚且做不了什么，死后又能怎么样呢？那时候，看守的士兵不准我们哭，说夫人小姐自戕，罪加一等。你们说说，都犯了谋反大罪，还怎么罪加一等？难道给鬼治罪去？”
喝完了油茶，如意打着灯笼，送婆子们下台阶，“妈妈们小心，石阶结了霜，路滑。”
告别的时候，那婆子眼睛里还有泪光，问道：“小丫头，你是听到吊死鬼的流言，有些害怕，所以才问那些话吧？”
如意点点头。
那婆子说道：“可怜见的，一个人守在这里，回头我跟我们这些上夜的女人们说说，夜里多来承恩阁走走。”
如意忙道：“多谢妈妈，不知妈妈如何称呼？”
那婆子看着承恩阁廊下的灯笼，恍惚回到了过去，“我夫家姓吴，她们都叫我吴婆子。不过，我分明记得，小时候我爹娘叫我蝉儿，就是夏天的那个蝉，我娘说，我是在蝉声里出生的，就叫蝉儿。”
纵使这个妈妈年纪大了，但谁不曾经是母亲的宝贝呢？我娘说过，就是一百岁，我也是娘的大宝贝。
