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正德帝生病了，还病的不轻，在宣府和鞑靼小王子打仗的时候，他亲自上战场杀敌，肋骨断了几根，伤了肺腑，留下了病根，这回钓鱼落水，虽然又是吉祥把他救了，可是肺里呛进去了水，当晚就烧起来了。
次日，正德帝暂时退了烧，但浑身软绵无力，尤其是肺，呼吸的时候就像拉风箱似的。
饶是如此，正德帝还是亲自跟吉祥解释，“朕生来就是要当皇帝的，但是朕最想当的就是游侠郑侠，自由自在。朕最快活的时候，就是以郑侠的身份出现的时候，所以朕一直刻意瞒着你和赵铁柱，不想让你们知道朕的真实身份。你……不会生气吧？”
吉祥心道：当然生气了，把我当傻子戏耍。
吉祥忙道：“末将不敢。”
正德帝苦笑道:“瞧瞧，知道朕的身份就没意思了吧。你可千万不要告知赵铁柱，我希望他脑子里永远都是郑侠这个人，而不是一个无聊的皇帝。”
吉祥心道：你那里无聊了？无聊的皇帝能够把反贼放了又抓？能在江南一玩就是一年？害得我至今都无法和如意成婚！
吉祥说道：“末将遵命！”
看到吉祥的反应，跟普通臣子没什么区别，正德帝唉声叹气，“哎呀，没意思，这个世界少了一个有趣的人，朕就剩下赵铁柱了。”
说完，正德帝一口气没喘过来，剧烈咳嗽起来，吉祥连忙叫太医。
水路平稳，正德帝虽然病重，但行程没有耽误，不过，正德帝的病情一直反复，到了通州的时候，正德帝身子虚弱，预感到大事不妙，这一次恐怕真的把自己给玩完了，需要赶紧定下接替他的皇帝，以防他驾崩之后，大明起内乱。
于是，正德帝把张公公、吉祥还有武安侯郑纲都叫到龙榻旁边，说道：
“朕无子嗣，按照皇室宗法，兄终弟及，下一个皇帝应该是朕的堂弟，兴献王之子朱厚熜。但是朱厚熜远在湖广安陆州（注：湖北钟祥），路途遥远，且其他藩王对皇位虎视眈眈，唯恐中途有变，吉祥和郑纲带着豹子营乔装平民，去安陆州保护朱厚熜。”
“倘若上天要收了朕，朕会派人带着传位诏书去安陆州迎接朱厚熜进京继承皇位，你的豹子营要保护好朱厚熜，切莫有失，否则，天下大乱。”
正德帝是在给他的豹子营留后路，因为新帝继位，一朝天子一朝臣，正德帝的亲军肯定会被解散。
但是，豹子营远去安陆州保护朱厚熜，那就不一样了，如果正德帝驾崩，豹子营保护朱厚熜跨越千山万水来京城顺利继位，那么，豹子营就有拥立之功，将来就不愁饭碗了啊。
这个道理，吉祥是明白的，未来的前途就在安陆州之行上了，否则，新帝继位，一朝天子一朝臣，他这个千户够呛能保得住。
吉祥和郑纲双双跪下，“末将定不辱使命！”
豹子营经过宣府那场惨烈的战役，只剩下一百多个人了，吉祥和郑纲带着豹子营兄弟们换上平民的衣服，坐上民船，从运河南下，奔赴安陆州。
