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&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;年底时，贵姐大哥来荣上京准备应考，兄妹相见，自是欢喜无限，因见贺诺极像自己，来荣笑道：“词哥儿和圆姐儿十足十像妹夫，难得诺哥儿倒像我们郑家人。、、tbsp;&bsp;&bsp;&bsp;“舅母也这样说呢！”贵姐说着，笑问起祖母并爹娘等人情况。听得祖母郑婆子上了年纪，脸上却开胎脱皮，不由笑道：“阿嬷莫不成像那蜕皮蛇一样，脱了一层皮之后要返老还童不成？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“倒是请大夫瞧了，说没有大碍。只是额角上脱皮，脱白生生，脸颊上皮却完好。这秋冬拿帽子一罩也就过去了，至夏季时，脱了帽子，看着却有些寒碜人。”来荣笑吟吟道：“阿嬷不知从哪儿听来一个法子，每天起个大早，跑到荷花池采那露珠洗脸，说是能让皮肤不再脱皮。她每天起早跑来跑去，又踏腿又揉脸，看着却比先时还精神些。因节下忙，她起早，居然把堆院子里柴也劈了，还抱怨粗使丫头没力气，居然提不动一桶水，嘀嘀咕咕说道她年轻时却比丫头能干活之类。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐听笑道：“我倒备下许多物事儿要给阿嬷，明年你回家，正好捎给她。要给娘东西，我倒叫人捎到爹爹上任地方儿去了。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你手头紧话，倒不用给他们捎东西了。他们这会儿只怕比你还有银子使呢！”来荣笑道：“你临上京城时，不是让叔叔雕了好几种款小房子？那小房子捎了出海卖，那边人下面装了条，一拧动，小房子就地下滑行，一下就翻个几倍价钱又倒手卖出去。那接头严科极机灵，自己悄悄买了条，又买了几只人家装好条小房子回来细端详，倒叫他看出道道来。这回雕了小房子，便让叔叔这边人自行装上条再出海去卖，可赚了好多银子。他还算厚道，并不多要，照着以前那样多要了两成钱，大家也说他公道。今年卖木雕分到手里钱，比往年多了不止一倍。咱们跟叔叔又没分家，叔叔手底有钱，也就是咱家有钱。而且那木雕小房子还是你想出来，叔叔婶子可是感激你。这回上京来，还悄悄托我给你捎银子呢！”说着掏银票出来塞给贵姐。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐听得家里把房子翻了，几位嫂子帮着干娘搞胭脂铺，也有收入，并不缺银子。一时便收了来荣银票，笑道：“谁能知道我来了京里，反倒穷了下去呢？如今还要用你们钱，说出来人家都要笑话。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“这有什么，你要有了钱，一样会给我们用。”来荣像小时候那般瞅瞅贵姐，笑眯眯道：“咱们家只得你一个女孩儿，虽是出嫁了，家里还给你留着房间，可没把你当外人，你自己可别先见外起来。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;兄妹述着话，小橄榄和贺圆一时进来叫舅舅。来荣抱了这个，又抱那个，细端详一会笑道：“先时上京时，觉着词哥儿比圆姐儿略高些，怎么这会看着差不多高了？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“圆姐儿今年是高些，两个看着就差不多高了。”贵姐让龙凤胎背靠背站着比个子，笑道：“他两个这会要是穿一样衣裳，一个不小心就认错了呢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;来荣因笑着考较了小橄榄和贺圆功课，点头道：“两个却聪慧，难为小小年纪记东西倒多。只是小孩子聪明却容易自骄，还得多引导些方好。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;小橄榄和贺圆极喜欢这个温和有礼舅舅，一时缠着讲故事，又问些书中掌故。来荣倒一一回答他们。至晚贺年回来，郎舅两个倒是述了好些别后之话。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;第二年三月份时，杏榜一出，来荣这回却中了二甲进士，一时贺府也与有荣焉，摆了酒为他庆祝，贺府众人连带也高看贵姐几眼，又笑道：“年哥媳妇爹爹既是进士，现下大哥也中了进士，将来若是哥儿也中个进士，那才叫一门三杰呢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;因着贺府关系，来荣一中了进士，很就得了一个候缺，即日上任，一时悄悄与贵姐道：“小时候叫******给你测算过，只说你命道好，能提携父兄，如今真应了那句话呢！”说着哈哈笑。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;待送了来荣上任，贵姐却又现自己有了身子，一时又要养胎，又要教导龙凤胎，甚是忙碌。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;待得贵姐产下贺谨，连着三年风调雨顺，贺老太太丝绸庄也极是赚了一些银子。至这年年底，丝绸庄分红利，扣除一半充入公中，各房媳妇分到手中数目极为可观。贵姐松了一口气。因先时入股丝绸庄银子是贺太太帮着先出，至回京时还了一部分，这几年丝绸庄分红利也不敢动用，好容易拿来荣给银子凑够数目一并还了贺太太。跟方文凤和孙小思合开胭脂铺虽也赚了一些钱，终是不多，因此手头总是紧巴巴。现下这红利钱和每月月例银子加起来，却是够用了，接下来日子料着宽松些了。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;这一天，贺家上上下下媳妇们都齐集贺老太太房里说话。管理丝绸庄账目管事把总账当着众人面念完之后，贺老太太环视一下众人道：“府里大部分开销，靠却是这丝绸庄，幸而这些年也赚了一些钱。只是目前各房媳妇入股银子钱有多有少，红利分起来也不一样。候着今年多赚了些，却要议个具体数目，大家当初入股少，把银子钱补上，太太们一个样股份，奶奶们也一个样股份，省每年算帐算头痛。再有，各房哥儿也大了，候得他们也娶了媳妇，这丝绸庄却不能再入股了。各房太太奶奶们自把手中股份均到小一辈手中便是。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“如今老爷们俸禄却不多，若是将来丝绸庄赚少了，这日子怕是难过了。为今之计，却要今年这红利中抽出一部分另置了田庄收租。将来不做官了，子孙们也有个去处。各位觉着如何？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“老太太说是！”几房太太倒极是赞成。贺老太爷虽任着钦天监监正之职，清贵无比，奈何俸禄实是不高，虽有皇上不时赏赐，究竟每次赏赐之物并不是金银，多数却是只能赏玩之物。况且皇上赏赐，不到走投无路，谁个真会拿出去变卖折了银子？再说几位老爷，除了四房和五房外放，手底捞了一点银子之外，其余京三房人口，也是没多余银子钱挥霍。大房和二房因哥儿姐儿渐大了，娶亲要银子，嫁女也要备嫁妆，其实已暗暗心急，这会听得置办田庄，却是一个肥差，若能由自己这一房去办，也能捞点好处。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐听得贺老太太要置办田庄，想起一事，沉吟了一会道：“老太太，不若祖茔祠堂附近多置办田庄房舍，登记作祭祀产业，由各房轮流掌管，家塾祖茔等费用也由此供给，每年按了则例纳了银子上来便是。再有一条，将来子孙有不爱读书，也有个去处。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺老太太一听，看贵姐一眼，点头道：“这倒是！”因祭祀产业不能变卖典当，就算获罪，连官也不入，一旦登记，却是永久产业，将来子孙不慎败落下来，却有个归处。贵姐能说出这话，实是思虑极久远。贺老太太暗暗打量贵姐，倒觉得贺年当初实实没有娶错人。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;待置办田庄事商议完毕，贺老太太这才对二房大奶奶史仪道：“瑛姐儿下个月就十五岁了，却得办个及笄礼，到时请了各府里姑娘过来热闹一番为她贺一贺罢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“劳老太太记挂着了！”史仪笑道：“恰好我妹夫来京述职，到时妹妹还会带了姐儿来府，正是热闹呢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“如此甚好！”贺老太太有了年纪，越法喜欢热闹，笑问道：“你妹夫这几年可是得意，却不知道几位姐儿什么年纪？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“大十三岁，第二十二岁，小也十岁了。”史仪这位妹妹史婷本是庶出，谁知她运道儿极好，一嫁过去，夫婿严奋就中了进士，连年升官财，这当下正得圣宠。因严家认为史婷脚头好，带旺了夫婿，一时家里极说上话。只是她却有一件憾事，止生了三个女儿，却没有儿子，不得已把一名妾侍所出儿子认名下养，到底不如意。待得女儿渐长大了，便一心要为女儿寻到如意夫婿。史仪如今听贺老太太打听史婷女儿年纪，却暗暗忖度一番，大房大奶奶所出哥儿贺城今年也已十四岁了，也该定亲了。贺城是长房长孙，若能定下自己妹妹女儿，自己府里也多一份力量，将来丝绸庄之争，却多了胜算。待下个月妹妹带了女儿过府，还得密嘱几句才是。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺老太太说完贺瑛之事，转头对贵姐道：“词哥儿和圆姐儿今年也八岁多了，自不能再跟你们挤一个院子。待过些时候，还得给他们另置了院子搬过去。诺哥儿和谨哥儿还小，跟你身边倒无妨。好了，这会我也累了，你们下去罢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐回房时，却接到镇南夫人请贴，邀她第二日带了贺圆过府赏花。
