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麦秸辫子的用处很多，常见的就是编草帽。编草帽用的辫子就是从乡下收上来的。供销社负责收购辫子。每一捆五两重，要干的。还要捆得整整齐齐。按质论价，细花辫子每一捆可以卖到五角钱，稍微粗一点的，就是二毛到三毛。不细不粗的，可以卖到三毛多到四毛。快的人，两天就能打到五两重。蒲塘里人有几个打辫子高手，其中，方德麟打得快，六一打得细。草兰子就更快了，她打辫子，哪里是打辫子，那麦秸草简直就像在她怀里跳舞一样的。蒲塘里进行这些副业劳动的比赛，草兰子的打辫子总是得一等奖。但要说打得好看，还数六一。六一打辫子简直像个妇女绣花，他打的辫子，好得不能再好，全是细花子，打得又紧又好看。供销社的人，一看到卢素素去卖辫子，拿到六一打的，看都不看，先放在旁边，那是一等品的价钱。五四打辫子不行，花子粗，没有这个耐心打。有时候，述平也想学着哥哥们打辫子，可是，打不上几尺，就没有耐心了。
打辫子是有讲究的，打辫子的草都是麦秸的尾子一段。一捆麦秸，将尾子掐下来，去掉穗头，然后用水浸泡上半个小时，就能用了。干的不行，干的一打就断。潮的好，潮的能转弯，能扭成麻花样儿。一根麦秸一根麦秸地结，结到估计有几十圈了，先把辫子上不能再结下去的头子小心地剪掉，然后用盐水瓶子滚，或者将盐水瓶子压在辫子上面，接着将辫子从下面抽一个来回，这是将辫子的边边压平了。后来，卢素素发现碗口也管用，碗反扣过来，压着辫子，然后一样地从下面把辫子抽出来，这就等于一下子压了两遍，边边一下子就压平了。这样，才算是成功了一个匾子，匾子积得多了就拿到供销社卖了。别小看这项副业，蒲塘里的人自从方德麟家开始打以后，家家就都开始打辫子了，进项还可观，最起码，小孩子上学的钱，家里的油盐酱醋茶，一年的零花钱可以全靠它了。
夏天的晚上，在月光下，一边打辫子，一边乘凉，一边听方德麟讲故事，实在是一件很享受的事。方德麟讲的故事全是从五四爷爷那里来的。蒲塘里人除了看样板戏，最有意思的事就是听方德麟说故事了。方德麟讲的故事，天上地下的，什么都有，所以，后来若干年后，电视上放什么水浒、三国、西游，蒲塘里人是不感兴趣的，方德麟全都讲过了。至于什么济公和尚、施公案、三侠五义、木兰从军，也都讲过了。如果蒲塘里人哪一个小伙儿还没有听过方德麟的故事，那是要被人瞧不起的。蒲塘里人认定，方德麟是蒲塘里最有学问的人。周森林和夏志文也比不上，别看他们还是先生，没用，先生不一定有学问。真正的先生是姜云卿和姜云卿的大儿子方德麟。
也就是在那时候，五四悄悄喜欢上了草兰子。每天草兰子都来五四家打辫子。五四弟兄四人，没有姐姐没有妹妹，总是找不到家里有同龄女孩子的气息，草兰子和亚君，蒲塘里最漂亮的两个丫头子，穿得干净整齐，身上暗香浮动，早把五四熏得摸不着东南西北了。只不过因为爸爸是大队干部，德麟的脾气非常火爆，两个丫头子也是有身份的人，才不敢造次。
再后来，五四就不想了，五四初中毕业回到农村干活，做了社会主义新农民。做了新农民后，五四就什么也不想了。五四心里怨父亲怨得不得了，但是，也没有办法，德麟有德麟的想法，要让后面两个儿子读高中。儿荒年说来就来，得靠老大五四撑住哩！更何况，大上海下来的五四，初中毕业回农村，县里的广播站都下来了人，写了广播稿然后在广播里播了三天三夜。根正苗红的五四，是广大农村青年学习的好榜样。
草兰子两年后上了高中，越来越多的人说，草兰子将来与建华是天生的一对。五四虽然门第也不低了，但是，却断了一切想头。到了生产队，就准备做一世的农民，哪里还会想到要娶草兰子呢？再说，蒲塘里的那些说媒人女人，都认定了草兰子是与周建华、弟弟跃进是一起的，眼光也就一直盯着那些小伙儿，倒忘了五四其实早到了该娶亲的时候了。可是，没有人敢上方德麟家提亲。晓得方德麟也好，卢素素也好，都是口角不低的人，别弄不好让自己的丫头子不好抬头做人。
五四是到该娶亲的时候去当兵的。这一来，就再没有什么人想到要替五四说媒了。再说，当兵的也不愁没有丫头子嫁，当兵的太神气了，太荣耀了，想要哪个丫头子，一般来说，是想到便能得到的。人民子弟兵是样样红，要雨得雨，要风得风。就是退伍回乡，也有个好的安排，再不会吃农业饭的。这样的人，怎么会寻不到丫头子结婚成家呢？
