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少时饭罢，鲍福本来打算晚上再跟几个人碰碰头，但一想到桂晴刚才说过的话，觉得应该理顺一下思路。于是他牵了几只羊，趁着大好的月光，一步一步地朝芳草地走去。
在他到来之前，早有一位牧羊人坐在芳草地里了。月光之下，他一眼就认出那人是昭任……一位跟他和昭懿并称同宗三兄弟的老大哥，此人五十岁上下的年纪。
不过这昭任跟昭懿相比，又是一番光景。这人不仅家庭背景与众不同，而且为人处世也别具风格。
先说说他的家庭背景。他的父母统共生了他姐弟二人。他的姐姐早在解放前就嫁到千里之外的山西去了。他从记事之日起就没有叫过一声“爹”和“娘”。他无缘叫娘的理由很简单……早在记事之前他的母亲就另嫁他人了；他不叫爹的理由也正是他的难言之隐。他的父亲从年轻的时候就养成了一种好吃懒做的坏毛病，只要有酒，一天到晚都会烂醉如泥。人们每当提到此人时，通常会以“老酒鬼”一词代之。老酒鬼早年跟随父母度日时，家里多少还有点田产，父母为他操办完婚姻后不久便过世了。两年后老酒鬼生了一女一男，不久家产被他挥霍一净。老酒鬼为了满足喝的愿望，先后两次把老婆卖入娼院，都被昭任的舅舅赎回。后来老婆实在没办法再跟他生活下去了，只好含泪甩下一对正在呓呓学语的儿女，另嫁他人。姐弟俩由他们的姑妈拉扯到通晓人事儿。老酒鬼并没有因为妻子的离去而痛改前非，待到女儿十六岁那年，他因为缺钱花，又将女儿卖入娼院。后来一位山西商人将其赎回，遂收归为妾。从此以后，女儿便杳无音信。昭任自幼名为跟随父亲度日，实则靠乞讨为生。他长到三十多岁的时候，还不曾有人为他提亲，原因是他的父亲太不争气。曾经有一位好心人规劝过老酒鬼：“你已经是一把年纪的人了，而且你儿子也已经老大不小了，你应该变变从前的样子了。不管咋说，得为儿子张罗一门亲事呀。”你猜老酒鬼怎么回答？他说：“管他呢，只要我娶过媳妇就够了。”这话传出来以后，昭任气了个半死。他告诉村里人，这辈子老酒鬼无论死在哪里，都跟他没有任何关系。昭任是四十岁上娶的媳妇，至今已有十多年了，却没有生下一男半女。与一般人不同的是，昭任从没因为不曾留下传人而苦恼。他逢人便说，老辈子没有积下阴德，活该他们绝后。现在他们父子两代同住一个破院子里。老酒鬼七十多岁的人了，像孤寡老人那样只身栖息在西屋里；昭任两口子居住在堂屋里。他们一向各做各的活儿，各吃各的饭，井水不犯河水。院子里一天到晚没有笑声，冷清得吓人。
再说说他的为人处世。特殊的经历，决定了昭任完全与众不同的性格特征。他从没有因为自己卑微的出身而自卑过，相反他有着自己独立的个性。他很少借用别人的物品，除非他不借就寸步难行；他从来都拒绝接受别人给予他的任何形式的怜悯，包括物质方面的援助；他很少赞扬别人，包括与他最笃厚的人；他从不逢迎权贵之人，也从不贬低贫贱之人；他对身边的人和事有着敏锐的洞察力，有时甚至明察秋毫，他分析问题通常都是一针见血。然而他的真知灼见一直以来都因为他的势单力薄而很少被人借鉴。在农村，被众人尊重的情形一般有两种：一种是他家里拥有众多的人，另一种是他家里占据较大的势。如果二者不具其一，那么你即使掌握了放之四海而皆准的真理，也休想在这个地盘上指东道西。昭任就属于这二者之外的一类。当然他对于他所处的地位心知肚明。
不知道从哪年哪月哪日起，他跟鲍福走到一块去了。要说他们两人志同道合，连芦花村里一个三岁的孩子都不会相信。最起码有一条他们就说不到一块去，鲍福非常爱听赞美之言，而昭任却从来就没赞美过别人。那么又是什么契缘使得这么一对性格迥异的人却牢牢地粘连在了一起呢？原来在早的时候，他们之间有过一次邂逅之谈。谈话当中鲍福并没有产生那种相见恨晚的感觉，但事后经过验证，忽然觉得昭任说的话句句都是真言，于是便萌发了第二次谈话的念头。第二次谈话跟第一次的感觉一样，气氛仍是平淡的，但是谈话过后不久，鲍福又似乎从中悟出了什么道理，于是又萌发了第三次谈话的念头。昭任的感觉则与之稍有不同，他觉得自己身为七尺男儿，做人从来都是顶天立地，无奈活了几十年却找不到一个能相互倾诉衷肠的人。自从跟鲍福坐在一起，他的心时时都被这个一身都充满了浪漫和传奇色彩的年轻人的人格魅力所牵动。鲍福是个在外头奔波惯了的人，昭任外出的距离不超过村子之外方圆十里，鲍福关于外面世界的每一种描述对昭任来说都是新鲜的。于是一来二往，他们便成了莫逆之交。他们的谈话有一种默认，谈话的地点不选择在任何人的家庭，大门之外，小河岸边，芳草丛里都是他们谈话的场所。在这些地方，他们可以海阔天空地谈，可以锋芒毕露地谈，也可以相互指责，甚至可以争吵，但吵过之后仍会相敬如初。如果有一段时间他们因为诸事繁忙，没能见面，那么他们会想尽千方百计安排一次畅谈的机会，就像嗜酒之人长期闻不到酒香一旦心血来潮定要饮他个一醉方休一样。
“大哥，今儿你怎么来得这么早？”鲍福首先搭讪道。
“我还没有吃饭呢，你要不来，我正准备回去哩。”
“好，那咱们就说会儿话。”鲍福说着，在他的身边坐了下来。
“你知道吗，昭珙今儿个好悬呢？要不是跟前有人，肯定完了。”
“他这种病又不是一天两天了，既然自己知道，就多注意点儿呗。”
“话是这么说，可眼前的事儿却由不得他，别的不说，就学湘的事儿就够他烦的了。”
“那他能怪谁？是他自己找着不肃静。”
“你怪他，他还怪你呢。”
“怪我？笑话。儿子是他的，该打该罚由他，这跟我有什么关系？”
“你这样认为，别人可不这样认为。”
“那他怎么认为？”
“论理我不该告诉你，可是有些人做得也太过分了，明里一套，暗里一套。我早就警告过你，要当心这种人耍两面派，可你就是不听，我看你真是不见棺材不落泪啊。”昭任说着说着，就激动起来了。
“你是说，有人在向昭珙打我的黑报告？”
“反正你得好自为知。”
“他是什么意思？”
“还能有什么意思？学湘一直跟你走得很近，你的话他最能听进去，还有，他对象那边跟你又是亲戚关系。这两件事儿斗在一块，不就得了？……就这些还不够吗？”
“他简直是放屁！大哥，你不知道，为了这挡子事儿，我把亲戚那边都给得罪了，他还能让我怎么样？他总不能再让我跑到亲戚家里，明喊大叫地把这门亲事拆散吧？即便是这样做，也轮不到我啊！”
“当然，昭珙也不会轻易相信别人的话。”
“他爱怎么想就怎么想，反正我是问心无愧。”
说到这里，鲍福再不想说什么了。他把一根草茎掐了几段，把其中的一段嚅在口里，嚼成碎渣，然后“噗”地一声喷出去老远。他直呆呆地望着悬挂在中天上的半轮明月，陷入了沉思。
忽然在他身后不远的地方传来一位女子细微而清脆的哼唱声。这曲牌他太熟悉了，因为它本来就出自鲍福之手。曲牌的名字叫《斗鸪鸪》，是鲍福根据流传已久的《天字开门》、《五字开门》等许多曲牌的旋律进一步创作而成的，它描述的是一对鸪鸪鸟月明之夜在树上鸣叫的情景，旋律优美，节奏明快，生动地展现了大自然的动情景观。
鲍福不由得回过头去。然而那女子刚往这边迈动了几步，忽然像发现什么似的急忙缩进了芦苇丛里，声音也随之消失了。他猜想这一定是谁家的姑娘摸蝉摸到了这里，便不再管她，继续对着明月发呆。
“其实这些事儿你完全不用挂在心上。”昭任沉默了很久，终于打开了闷葫芦，“但有一件事情我想了很久，觉得还得告诉你。”
