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年太守笑了：“不过兰英姑娘经常来探视你，艾兄弟也能常来省亲，他们还能在同一天……”艾太太顿时变色道：“这话不能随便乱说的。名节事大，要是张扬出去……”
“我们都很知道分寸，”年太守一笑，“绝不会乱讲。”
辰星也道：“艾兄将我们视为好友，这才什么事也不瞒我们。”
艾太太神色略为舒展：“其实那两个孩子在这里也没什么，无非谈谈诗画罢了。老身信佛，不至于让他们做下什么糊涂事。说起来，几位来找小儿是有急事？”
年太守道：“没错！务必与他一谈。”
艾太太回答道：“小儿刚刚还在这里，可惜已经离开。”
年太守假意道：“离开？不可能吧！我们一声从城里过来的，一直在前头茶馆里等看，也没有看见他呀！”
艾太太支吾道：“那么……或许是从后门口走了。”
年太守很不高兴：“他也真是的，要我们等着，自己却一声不响走了，这叫我们可怎么交代？”艾太太连忙问：“说到底，是什么事呀？”
辰星亦道：“是这样的，伯母，刘学士报案，据说令侄女兰芝卷逃了，还带走了几样重要的东西，目前怀疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”
艾太太愕然道：“那老儿满口胡说！他上午还来过我这里，那个时候小儿还在，他们还聊了天。我正好做早课，没听说他们谈什么，然而他们也没说兰英失踪呀！我看他们两个还谈得很好。”
年太守道：“就是学士离开这儿以后报的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答应，他这才报官了。”
“胡闹！”艾大太道，“我儿子又没有拐走他的人，怎么能交还给他法？他未免也太仗势欺人了吧。”年太守则笑道：“我们作为好朋友，其实心照不宣。伯母，兰英姑娘是个弱质女儿家，只有您一头亲戚在此。她一旦失踪，第一难免查到您府上。艾兄也就难逃嫌疑。”
艾太太生气了：“这成什么话啊？艾家在此地一向都是书香门第，更别提我儿子还有功名在身，怎会做那种事情！”
年太守道：“然而刘学士告他也是事实，衙门的刑名子是我们朋友，因此我们担待了下来，让他们先别拿人，只请艾兄去那里澄清一下，然而他现在竟跑了，这让我们怎么办。”
艾太太颠巍巍站起来：“真是笑话！我的儿子又没做亏心事，怎会跑呢？他不过是有点事离开了一下。你们在此等候一下，我这去去找他来。”
辰星问：“然则艾兄就在附近吗？”艾太太答道：“不清楚。不过有几个亲友都在附近，他如果没有回城去，准就在那边，我只消去去就回来。”
“那我们一起去。”辰星应声道。艾太太却道：“对不住。舍亲在这里也是清修的，不便让外人前去打扰人家。几位还是坐一下，左右我去去就回。”叫着丫头，“给客人看茶备点心。”
那丫头虽然答应了，但是没离开，而由另一个婆子倒了茶出来，那小丫头却始终在监视着他们。艾老太太到后头去了，辰星等人换个眼色：捕快已经看好。
艾太太一旦出门，他们会跟上去。辰星跟年太守都觉得这地方有点意思，连艾太太都不简单，因那妇人刚才离去时，步伐轻盈，明明有些功夫底子，就连那丫头也一样。
等把茶喝完，艾太太都没再现身，倒有另一位不速之客出现。
那是一个二十出头的年轻人，很有气质，脸上带着淡淡的笑容：“小生即是艾安，听说是各位的朋友，有劳几位久坐了，敢问二位指教？”
一看就晓得他是个厉害角色，年太守不由后悔，觉得跟辰星两人孤军深入是大为不智，等于自己把自己给将死了。
对方有功名，无凭据的话不好平空拿人。而目前所谓的证据，无非是铁腿金刚失踪在此。如果带了大批人马来包围一搜，不论死活，但能搜出了个尸体，还好站稳脚。
现如今，除非能够即时把人家拿下，同时把证据也搜出，那还行。
如果无功而退，打草惊蛇，人家毁了证据，那等于全盘泡汤。
不过真的动手的话，真能把对方摆平吗？年太守晓得自己没有这种本事，就寄望于辰星。
两个人虽没开口，但这点默契是有的。辰星笑道：“艾公子，敝人与太守是来查案的。”艾安应道：“哦？查案都查到家母的清修处来了，莫非是家母有什么不守法的地方吗？”
这家伙口舌比他母亲更利，年太守只有皱眉。辰星冷笑道：“艾公子，想令慈苦节抚孤，地方上的人都非常尊敬，年太守才特意与本钦差一同前来，是对令慈的一番敬意，我们这样客气，你却对我们失礼，难道是圣贤礼仪吗？”
艾安的脸一红。他总算是领教到辰星的厉害，原以为犀利的言辞，竟然挨了一番教训，看来说话上要小心些了。
他拱了拱手：“钦差、太守，恕在下一时无礼，只因此乃家母清修之地，而大人来这里办案子……”年太守道：“我等不曾乱闯，更没有对一位有节名的老人家随便失礼。只是令表妹失踪，还一起失去重要物色，她夫家刘学士报了案，上头追问，我们总得查吧？令表妹经常来这里探访令慈，我们也就到此地来查问，有何越矩之处？”
艾安被问住了：“这事……敝亲刘学士来过这里了，也告诉了在下，不过刘学士说舍表妹是被贼子所劫，大人莫非认为寒家与盗劫有关？”
他仍然很厉害，不过辰星已看出他色厉内荏，明显情虚。
年太守继缕进攻：“谁也没说府上与劫案有关，然而学士府的案情离奇，显然不是外贼能做的，那名劫贼身手虽然高，只可惜江湖经验太浇，留下破绽很多，而且都指向内贼身上，所以令表妹显然有串通之嫌……”
艾安的面色变了：“这是从何说起？鄙表妹弱质女流，又是书香门第之后，怎么会与盗贼串通呢？”辰星插口道：“艾公子，你没听太守说可能是内贼吗？内贼并非惯犯，无非是她认识的人，偶然起盗心，干下了这桩糊涂事，因此我们一定要从她的亲友熟识开始清查。”
“钦差是说家母涉嫌？”艾安悻悻道。年太守点头：“不仅是令慈，连你也难以逃脱嫌疑。”艾安闻言忿然：“太守！说话是要负责的。”
