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来到公爵府，里面的人很多，巨大的公爵府客厅满满站了几百人，声音很嘈杂。这时公爵府的一个仆役走了过来。他低声对着外公说了句什么，外公点了点头，然后回头对我说：“你到公爵的会客厅去，我等会儿过来找你。”
我点点头，然后跟着那个仆役走向公爵会客厅。走进公爵的会客厅，我惊讶地发现里面居然还有一个我认识的人，她是公爵的千金伊莉。我望望她，她也望望我。虽然我们不是很熟悉，但她作为公爵的唯一千金，而我作为公国最有名将领的唯一法定继承人，在不少社交场合都见过面。但她此时脸上只是露出不安、迷惑的表情，居然连作为主人的礼仪都忘了，看来她正处在一种震惊的精神状态下。
我努力冲着伊莉露出一个安抚的微笑。尽管我不能肯定发生了什么事，但基于对逻辑能力的自信，我猜多半是战争将要爆发。人类最害怕的是未知的事物，而当你面对并且了解它时，一些意志坚定的人就不会害怕了。我已经猜测到发生了什么事，自然心里稍微安定了一些。伊莉虽然也十七岁了，但她还是比我小一些，再说她是个女孩，出于男士风度，我有安抚她的义务。
“伊莉郡主，我想你正为着某些事而烦恼吧。请问我能否为你效力？”
“我认识你，你是法英哥伯爵的外孙。你怎么也到这里来了？”
“你不知道吗？其实事情很简单。”我故意用轻松的语气将猜测陈述出来。“客厅里挤满了公国几乎所有的上位贵族（相较下位贵族而言，指受到册封，拥有自己采邑的贵族，并有权拥有私兵军队），想必你已经看见了。”伊莉不由自主点点头。我接着说：“你想，一般情况下只有新一任公爵继位或是战争爆发才会发生几乎所有的上位贵族齐聚的事。公爵大人正值壮年，身体状况也向来健康得很。我想，应该是战争将要爆发了。我们塞斯公国的传统是不屈服于任何强大的外力而放弃自治权力的。但塞斯公国的平原太肥沃，而周围的国家又太强大。我想，任何人都会对嘴边的肥肉产生兴趣。估计是我国的间谍已经探得外国将要入侵的消息。基于塞斯公国的传统，一些特别重要的未成年贵族将要送往一个安全的地方。你是公爵大人的唯一千金，我是外公的唯一合法继承人，我猜想，我们马上要离开塞斯公国了。”
伊莉的眼里出现了崇拜的神情。没想到事情这么简单，白马王子不需要屠杀恶龙就可以得到公主的垂青。
正在自我陶醉时，会客厅的门打开了。公爵大人与我外公一起进来了。伊莉郡主冲向她父亲，“父亲大人！要打战了吗？你要把我送走吗？”公爵疑惑地问：“你怎么会知道的？”伊莉指指我说：“兰特他猜到的！”公爵看看外公，而外公摇摇头。然后公爵向我点点头，“小伙子不错，仅凭观察就可以分析知道发生了什么事。这下我更放心了。”
公爵大人对女儿解释说：“是的，战争在十五天内即将爆发。英格兰尼在与我国接壤的边境上已经开始毫无顾忌地调动军队了。我们公国的政府军只有两万人，而英格兰尼拥有至少五十万正规军。虽然它必须在与其它国家接壤的边境布置一定的军队，但抽出二十万军队进攻我国对它而言是一件轻而易举的事。而我们的宗主国法兰西奥，四位王子为了争夺王位的事自己已经忙得不可开交了，指望他们为我们出兵打退侵略者实在太不现实。我们无法与侵略者正面抗衡，但我们也绝不会投降。公国境内正规军虽然只不过两万多，但各个贵族都拥有自己的私兵，少则几百人，多则几千人，加起来大约也有十万。虽然十二万与二十万从数字上讲相差并不悬殊，但我**队，特别是那些私兵没有受过系统的大规模军团作战的训练，更谈不上大军团作战的实战经验。正面相抗无疑是自取灭亡。我们只能打游击战。这种情况下，未成年贵族必须送往安全的地方，以免在残酷的游击战中受到不必要的伤害。你是我唯一的女儿，而兰特是我**方一号将领的唯一继承人。你们都应该被送到一个安全的地方去。本来按照惯例，自己的子女应该自己想办法，但我手下没有合适的人选。有能力的人，早就被各国间谍所熟知。而没有能力的人，把你交给他们我又不放心。法英哥伯爵知道我的烦恼后，推荐他外孙的私人近侍。本来伯爵是想将那位近侍借给你用的，但正好兰特也是应该送往外国的，你们俩一起走好了。不过出于安全的需要，你不能暴露自己的身份，而且为了保密，我也不准备从我自己的属下中抽调任何人手去服侍或保护你。在外国，你就充当他的表妹好了。”
伊莉听着听着，眼中本来都已经噙着泪水了。不过当听到公爵说要她充当我的表妹时，脸微微红了一下。表妹在整个爱克斯大陆都是个暧昧的词。真正的表兄妹往往会结婚，而一些贵族在不愿意将自己的情人暴露身份时，介绍她时总称之为“表妹”。公爵看见女儿脸红的时候，当然知道她在想什么。不过公爵显然对我很满意。他拍拍我的肩膀，“兰特，你的表妹从现在就交给你了。你可一定要把她照顾好啊。”说完，他还冲着外公使了一个暧昧的眼神，外公只好恭敬地向公爵行了一个礼。
