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湖广两省的巨变不但深深地影响着曾贞干这样的降将，也极大地影响了投诚的湘军将士！所有的湘军将士在接受整编之前难得地获得了一次探亲假，抽空回到了阔别已久的家乡，有许多将士离开家乡甚至已经整整七年了！
七年前离开家乡时，幼儿尚在襁褓中嗷嗷待哺，年迈的老母正倚篱殷殷叮嘱，娇美的妻子却躲在楼上默默落泪。惊回首，七年弹指过，幼子踞门前，问客来何人？老母坟前草，萋萋已过膝……
出乎曾贞干和军政府的意料，获准探亲的湘军将士十有八九仍然返回了军营，只有极少数人选择了离开军队！曾贞干曾亲口问过去而复返的几个湘军将士，问他们为什么放弃和家人厮守的机会，仍然选择当兵？
这些将士的回答大致雷同，无一例外都是他们的妻子或者家人坚决支持他们参加护国军，以保卫湖广军政府来之不易的新政成果。贫苦了千年的华夏百姓是善良的，也是坚强的，他们从没想过要当什么刁民，从没想过要害别人，如果能有他们一条活路，他们是断然不会造反的！可如果谁要是想夺走他们生存的机会，要抢走他们来之不易的幸福生活，他们也是会坚决地起来反抗的，并且不惜为此付出血的代价！
军政府的新政改革已经深入人心，湖广境内发生的翻天覆地的变化，坚定了百姓们的信心，他们对军政府的信任与时俱增！加上张雨涵亲自领导的宣传司的宣传鼓舞，湖广地区的百姓展开了轰轰烈烈的大生产运动，自从1858年新政改革开始以来，连续两年获得了大丰收，凭借辛勤的劳动，广大百姓不但解决了温饱问题，还将大量余粮充抵购买土地的款项，极大地充实了政府的战略储备仓库。
而在湖广大地兴起的工商热潮，更是替大量解放出来的富余劳力创造了就业机会，尝到甜头的百姓们更是坚定不移地要跟着护国军政府走了！他们再不想回到满清皇上统治下生活了，也不想在长毛的统治下惶惶不安地过日子。
这一切都深深地震撼着曾贞干，这个曾国藩原来最忠诚的追随者！最终，曾贞干的认识发生了深刻的变化，完成了由被动迫降向主动投效的转变，开始积极地投身到护国军和六国联军的军事斗争中去。
但这一切都是曾国藩这个老顽固所无法体会的，他拒绝了解发生在湖广的翻天覆地的变化，也拒绝接受满弟的劝说，他仍然一意孤行，要坚定不移地走他未竟的路线，孔孟之学始终是治世之学，纵然没有了满人统治的大清，新的王朝也必然要遵循原有的礼教法度……
