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萧皇后站在船头，环顾周边，依山傍水，宛若江南，两岸停泊着众多空筏，除了可以望见护卫禁军，其他地方杳无人烟。
陪同在萧皇后船上的正是正议大夫诸葛颖、御史大夫张衡，萧皇后问道：“本来哀家想借着运河开通，看看沿岸繁华景象，如今一片春色，却少了几点炊烟。”
诸葛颖道：“原本淮北也算繁华热闹，但自从开挖运河以来，房屋强拆，百姓征调，这两侧的河道原本热闹，如今已经褪色不少。”
萧皇后听了这话，说道：“爱卿说的不错，看着社稷强大了，却苦了黎民百姓。”
诸葛颖道：“这次南下扬州，已经花费不少，前日陪皇上闲谈，皇上还有打通西域的想法，臣觉得......”
萧皇后转身看着诸葛颖，说道：“诸葛大夫的想法，哀家明白，天子出行，动辄十万、几十万人，耗费实在巨大。”
“娘娘明鉴，只是理是这么个理，但这话做臣子的却不能说。”诸葛颖道。
“唉。”萧皇后道：“皇上登基之初有十二个心愿，本是兴国安民，如今看来实现心愿又谈何容易。”一番闲谈，龙船悠然度过淮河，直奔扬州府而来。
龙船到了岸边，隋炀帝、萧皇后、萧贵嫔依次登岸，莒国公萧琮、许国公宇文述带着文武官员，跟随其后。
一路之上，大军所致，旌旗蔽日，仪仗威武，沿途各州府、县衙竞相接驾，好生壮观，只不过是苦了两岸百姓，迎驾清路，劳民伤财，空乏国力。
唯独到了扬州城外，当地的百姓夹道相迎，路人驻足，争相观望，绵延几十里。毕竟杨广当晋王时，坐镇扬州，兴佛礼教，修书劝学，颇有政绩，当地百姓也感念旧恩，夹道恭迎。
城下一队兵士列开，河间王杨弘率领扬州的地方官员，恭候圣驾。大道之上，铁甲骑兵，两侧戒备，隋炀帝、萧皇后、萧贵嫔分别登上御辇，直奔扬州城内。
御驾来到江都行宫。杨广、萧珺、杨弘各自就坐，旁边丫鬟供上茶水点心，隋炀帝道：“朕此番南下扬州，主要是为商议夷州诸岛的归属。夷州一日不归，倭国一日不服。”
