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“不瞒国城兄，咱们此番前来上海，是奉僧王之命，恳请国城兄墨絰出山，围剿太平军。”曾国藩缓声道：“半道才听闻南洋海军舰队已溯江而上......。”说着，他拱手道：“国城兄深明大义，在下等敬服。”
“不在其位，不谋其政。”易知足毫不客气的道：“在下如今在籍守制，不过是一寻常百姓，南洋舰队溯江而上，是为了抵御太平军顺江而下祸乱江南，损害元奇的利益。”
听他如此说，琦善三人不由的面面相觑，这话的意思很明白，南洋海军舰队溯江而上是为了保护元奇的利益，与朝廷没半点关系，换句话说，海军可能不会去围剿太平军，而只是阻止太平军东下。
一转念，琦善就含笑道：“国城兄素来不做亏本的买卖，一举两得之事，何乐而不为。”
骆秉章连忙附和着道：“说的是，既是平乱，又何必授人以柄？”
曾国藩则道：“僧王已拜折，恳祈皇上下旨夺情，着国城兄墨絰从戎，洪扬逆贼祸乱广西湖南，如今又占据岳州，威胁江南，于公于私，国城兄都应移孝为忠，墨絰出山。”
见易知足不吭声，琦善轻叹了一声，道：“这是个难得的机会，国城兄总不会打算就这么一直僵持下去罢，大家总得都要一个台阶下。”
“行，我同意墨絰出山。”易知足开口道：“不过，朝廷得有诚意。”
琦善连忙道：“国城兄有什么条件尽可提。”
易知足一笑，“我能有什么条件？大军出征，一应粮饷弹药，朝廷总得出罢。”
“这是应该的。”琦善当即大包大揽，“国城兄拟份清单便是，朝廷必然能够尽量满足。”
易知足点了点头，道：“估摸着，太平军近两日就会出兵武昌，尽快通知僧王和湖广总督以及武昌的文武官员，加强防御，武昌一旦失守，即便短时间内能够收复，也必成废墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加强防御，以防太平军继续东下。”
说着，他看了骆秉章一眼，道：“吁门兄丢了长沙被革职，不如暂时委屈下，给我参赞军务。”
这明摆着是给他立功的机会，骆秉章大喜过望，连忙拱手道：“国城兄提携之恩，在下必定没齿不忘。”
“吁门兄无须客气。”易知足转而看向曾国藩，道：“太平军善于流窜，要想彻底剿灭，殊非易事，湖南广西两省会党猖獗，太平军极有可能在这两省来回流窜，须的发动地方缙绅组建团练......。”
