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蓬莱书院的学生非但没有受刺杀之事的影响，反而憋足了力气，在这次考试中发挥优秀，令全国震撼，蓬莱书院再次名扬天下，翡翠甚至各国的读书人趋之若鹜，许多国家的使臣纷纷上奏，希望朝廷批准书院接纳本国学子。
扬眉吐气之时，大家更为秋水天的事情揪心不已，有钱的出钱，有力的出力，有门路的找门路。因此，除了进去时被打了一顿，秋水天并未吃到什么苦头，而韩夫子的尸身很快在京城的宝光寺被焚化，其骨灰撒在寺后的千佛山，让其在佛祖身边耳濡目染，忏悔罪过，早日投胎做人。
奇怪的是，大家小心翼翼地把这个消息告诉秋教习，秋教习丝毫不见悲伤，反而挠着头不住地笑，笑得几个去看他的夫子毛骨悚然，还当他悲痛过度，已经癫狂，大家纷纷退出监牢，在笑声中垂泪而去。
在京城盘桓几日，霍小尧银两用尽，只得拖着乐乐准备溜回霍府。霍西风将军的祖上跟随太祖皇帝南征北战，立下赫赫战功，太祖皇帝多次赏赐，霍老将军拒不接受，太祖无可奈何，特下旨霍老将军之位由霍家后世子孙世袭，霍家子孙的教养由皇家负责，除非霍家子孙自动请辞将军之位，当朝天子不得任意处置。
明眼人一看便知，霍老将军爱兵如子，用兵如神，在军中的地位无人能取代，太祖皇帝表面拉拢，实则忌惮，先将霍家的地位抬到无与伦比高度，再把霍家和皇家捆在一起，稳定军心民心。
霍老将军自然洞若观火，反复交代子孙，不得骄横跋扈，不得拉帮结派，不得参与皇储之争。霍西风一贯谨小慎微，当霍家老宅起火，他连找新的住所也要跟皇上讨主意，最后选在了皇上指定的皇城西门街上，府第也只得简单的三进院落。
正是雪后初霁，两人又累又饿又冷，三步一停两步一歇到了皇城西门，眼见霍家大门大开，门口一片萧瑟景象，霍小尧想起爹爹的尴尬处境，心中千头万绪，矛盾重重，对他的恨意也少了几分。
乐乐瞥见他的神色，可怜兮兮地拉住他的衣袖，掉头要走。霍小尧猛地拉住她，强笑道：“想不想见见爹爹？”
乐乐用力点头，又拼命摇头，眼眶立刻红了。
这时，一个高高壮壮的蓝袍汉子从霍家疾步走出来，朝两人遥遥伸出双臂。
看着那人满面憔悴，乱须纷飞，霍小尧泪如雨下，拉着乐乐的手越来越紧，听到乐乐低低的一声“爹爹”，压抑多日的情感终于爆发，拉着她狂奔而去，两人同时扑到那人怀中，嚎啕大哭。
霍西风喉咙里滚动着奇怪的声音，似猛兽压抑的怒吼，似山风过林的呜咽。然而，他不敢泄露任何情绪，把所有的话一点点吞下，和着血，带着泪。
一手一个，他轻松抱起两个可怜的孩子，飞一般冲进家中，大门在他身后重重关上，挡住了所有窥视的目光。
两人哭累了，一边一个趴在爹爹宽厚的肩膀休息，乐乐从未有过这么新奇的经验，把“爹爹”两个字叫得抑扬顿挫，余韵悠长，霍西风也不见厌烦，叫一次答一次，始终笑容满面。
反倒是霍小尧听得酸溜溜的，扑过去揪住乐乐的耳朵大叫，“不准叫了，难听死了！”
乐乐吃吃直笑，立刻反击，两人滚成一团，好一阵鬼哭狼嚎，霍西风哭笑不得，将两个小家伙拎到饭桌边，这才转移他们的注意力。
“乐乐，你跟三皇子是什么关系？”看两人停下筷子，霍西风才小心翼翼地问道。
乐乐哼了一声，瘪瘪嘴巴，仿佛要哭出来。
“不就是那个关系呗，这还用问！”霍小尧撇撇嘴，“奇怪，爹爹，你怎么知道乐乐就是妹妹？”他终于回过神来，两人在外流浪几天，霍西风本事再大，也不可能未卜先知啊。
霍西风苦笑连连，两个小家伙不知道，静思宫犹如铜墙铁壁，岂是随随便便能进出的地方，玉连真为了让两人得到自由，不惜在皇上面前坦承乐乐和霍小尧的关系，借口让乐乐回来见爹爹，全家团聚。
可惜玉连真一片苦心弄巧成拙，皇上召他入宫，提出联姻一事，他从霍小尧口中得知乐乐和玉连真的感情，还满心欢喜准备答应，没想到皇上下一句话就将他打入阿鼻地狱之中。
皇上竟然想让乐乐嫁给太子！
他不禁遍体生寒，哪个当爹的会机关算尽，只为彻底断绝儿子的希望，甚至，连这点微末的幸福吝于施舍！
他的一双儿女天真单纯，如晶莹剔透的水晶，谁能忍心毁弃？他一辈子如履薄冰，却仍逃不脱被猜忌排斥的命运，皇家无情至此，何苦再跟他们纠缠！
同样圆溜溜的大眼睛，同样秀气而挺的鼻子，真是怎么看怎么欢喜，他的目光在一双儿女脸上徘徊不去，最后定在霍小尧脸上，轻柔道：“小胆子，爹爹问你，你能不能照顾妹妹？”
“当然！”霍小尧骄傲地挺起胸膛，“我是哥哥，照顾她是应该的！”
乐乐朝他耸耸鼻子，“明明就是我照顾你，你连讨价还价都不懂，活该被人骗！”
他的孩子多么可爱啊，要是早些相认该多好！霍西风笑在脸上，痛在心中，压低了声音道：“霍小尧，你听好，赶快带你妹妹走，去乌余故都棠棣投奔凤凰城的江大娘，那是你娘亲的大姐。”
这是爹爹第一次如此郑重地叫他的名字，霍小尧惊恐莫名，定定看向那双墨色沉沉的眼睛，扑到他怀中哽咽道：“爹爹，我不怪你，我知道你在皇上眼皮底下的日子难过，你不要赶我们走……”
霍西风心痛难抑，紧紧将他抱住，将一袋东西塞进他怀中，在他耳边悄声道：“皇上要把乐乐嫁给太子！”
