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立足帝京经商的顾梁汾在江南贩货时以诗酒结识了思卿的嫡亲兄长叶兰成,两人一见如故。秋后梁汾贩完货后由水路返京,兰成知道梁汾精通医道,于是托付梁汾照应自己有孕的妻子沈浣画一并上京,于是日抵达帝京附近的永通城。时为季秋,漕运正忙,运河阻塞不堪。距离帝京城最近的水路码头永通桥码头附近有百余船只被堵,绵延数里,蔚为壮观。
顾梁汾独立船头,见岸上疏疏的树影摇曳着,举头是雨中迷蒙的通州城楼和永通桥。几只寒鸦飞向天际,隐隐约约可见几痕黑影曳动。
忽听临船的绸缎商招呼:“顾老弟,大伙儿都在我船上,过来小酌两杯如何?”
顾梁汾应了,于是在船间搭了木板,先踱到叶少夫人沈浣画的船上,隔帘道:“嫂夫人安?这一堵估计要两三日。若是船上短了什么,请嫂夫人遣人来吩咐。”
沈浣画连日晕船,只在舱中坐,与梁汾客套了几句,梁汾便往那绸缎商船上去了。
进了舱,里面烟雾缭绕,几家商行老板与佐酒的船妓杂坐划拳饮酒,吆五喝六,一派浑浊喧闹。
梁汾与他们招呼过了,方找了个位置坐下。刚坐下,就有钗横鬓松、酥胸半露的粉头凑上来媚笑:“好个俊俏可人意儿的郎君,来,奴与郎君饮个双情杯……”她大红主腰上镶着织银眉子,颈间吻痕宛然。梁汾笑了笑,闪身换到旁边位子上,让粉头扑了个空。又有精瘦的瓷商操着一口流利的官话嘲笑:“顾老弟可是有名的柳下惠。这么没眼力价,一边去。”
那瓷器商亲自端了酒来敬梁汾:“顾老弟,这一杯做哥哥的敬你。要不是老弟你请青帮兄弟帮着说和,我这几船的货就孝敬了那水匪一般的什么邪门歪帮了。果真如此,还不要了我的老命?”
梁汾笑:“一桩小事,出力的都是青帮的朋友,钱老板不必如此客气。”
众人饮酒听曲儿谈市利。梁汾喝着船上的金华酒不错,便多饮了两杯,踱步到窗边,没听见雨声。启窗一看,雨果然已经停了。那清辉洒入舱内,清明澄澈,不染一尘。
梁汾到京先送沈浣画回叶府,卸毕货,才骑马回到他在银杏胡同的家中。他来京经商两年多,生意已经大有起色,于是买下了银杏胡同深处这处两进小院子,把妻子颜氏接到了京中居住。颜氏名唤陌溦,是没落大家出身,温柔娴静,诗礼皆通。梁汾来家,陌溦叫侍女整治好了饭菜,吃毕已到了上灯时分,梁汾夫妇一面喝茶一面谈这几个月的见闻。
梁汾遂把在南与右相叶端明的长公子叶兰成相交之事说了,又问世家出身的妻子:“叶相只这一个儿子,没有女儿?”
陌溦笑:“你糊涂了,现下宫里的皇贵妃,不就是叶相的千金么?”