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山羊胡子名叫突举普，是契丹突举部的一名千夫长，与突举乞篾列是同族同宗的兄弟，虽然在乞篾列死后表现的异常悲愤、狂躁，但内心深处，他对乞篾列暴死乌苏固，却感到幸灾乐祸，甚至是暗自庆幸。
乞篾列是现任突举部可汗突举蛮雷的亲侄子，蛮雷的几个儿子先后战死疆场，他的几个侄子突举乞篾列、突举刀花、突举德鲁就成了下任可汗的有力人选，三人中突举刀花战功卓著，极善用兵，但为人残暴，在部落中资望不高；突举乞篾列和突举德鲁不仅战功卓著，且是善于理政的好手，实力不相上下。
一年前乞篾列被任命为统管财税的四火者之一，这意味着他在竞争可汗之位上又拿到了一个极其重要的砝码。火者不仅是税务官，也拥有地方军政的建议权。
地方有事，可汗最先要询问的就是当地的火者，然后才是政务官和军事长官，如果不是与对方发生全面战争，所有的决策最后都会由火者出面执行，这中间甚至包括小规模的对外用兵。因此火者在部落中的实际地位相当高。
突举普之所以不想乞篾列登上可汗的宝座，是有他自己的私心，他的姐姐是突举德鲁的夫人，契丹女人掌管家中财物，地位很高，能干的女人常充当丈夫的参谋和军师，甚至把丈夫当做她们实现理想抱负的傀儡。
突举普的姐姐就是丈夫的得力助手，突举德鲁对她几乎是言听计从。如果突举德鲁能坐上可汗的宝座，那么凭借姐姐的关系，自己就很有希望出任部落政务官，至少也是四火者之一。反之，乞篾列若是登上可汗之位，他就会处处防范自己，不要说火者、政务官这样的高位，自己的千夫长地位都未必能保得住。
李煦和穆珑被押至突举部北部的重要据点鸣镝谷，那里也是乞篾列身前的治所所在，当然也是突举普的驻军之地。火者虽然有权力节制地方驻军，但从规制上来讲驻军并非他的直接下属，驻军直接听命于可汗，没有可汗的飞鹰令箭任何人无权调动一兵一卒。
乞篾列一死，突举普就成了鸣镝谷的最高首长，在回来的路上他就派人把乞篾列的死讯告诉了姐姐，请她预作准备。信使快马加鞭一天**就把信送到了突举部牙帐，然后又连夜带着回信还回。
突举普接到姐姐的回信，心里大吃了一惊。就在自己派人快马加鞭给姐姐报信时，可汗突举蛮雷已经得到了乞篾列的死讯，不用说那是他安插在自己身边的眼线做的，也许就是阻止自己处死凶手的突举丹荡，这个人一向跟自己唱反调，可他曾经做过可汗的侍卫，自己拿他也没有办法。
几个侄子中蛮雷最看重乞篾列，视他为自己唯一的希望。如今他无端暴死，蛮雷痛心之余，又心生怀疑，于是他决定亲自赶赴鸣镝谷彻查此事。
突举普的姐姐要他尽快派人向可汗详细汇报事情的原委，以争取主动。同时一定要保住凶手的性命，这期间凶手有任何意外，他就是跳进黄河也洗不清了。
因为这封信，李煦这两天颇受优待，吃喝住行与突举部保持同一水准，监管他的人甚至连气也不敢让他受，生怕出了篓子，掉了脑袋。李煦提出要见穆珑一面，监管请示了突举普后婉言拒绝了他的请求。
到鸣镝谷的第二天正午，突举蛮雷便带着挞马军赶到，进谷后的第一道命令便是令谷中驻军撤到谷外扎营，突举普则被要求留在牙帐服侍，实际上处于挞马军的严密监视下。突举蛮雷仔细查看了乞篾列的伤口后，阴沉着脸一言不发。在审讯李煦和穆珑之前，他单独召见了突举丹荡，两人密谈了一个时辰之久。
李煦只和蛮雷说了几句话，就知道面前这个人不简单，他根本就不相信人是自己杀的，查清这一点实际上也不难，只要随便问几个细节问题，就能发现杀人者并非李煦而是另有其人。这种看似简单的方法，当时却很少有人去用。突举蛮雷之所以产生怀疑，应该是他从别的渠道得到了真相。
审讯末了，蛮雷问李煦：“人既然不是你杀的，你为何要承认？”
李煦道：“杀人者早已遁走无形，我不认，突举普就要拿乌苏固人抵命，我受过他们的恩惠，愿意报答他们。”
突举蛮雷点头赞许道：“你是一个好人，却也是个迂腐的蠢人，凶手找不到，我只能杀你做个了结。”
李煦道：“我死不足惜，希望可汗不要为难穆珑和她的族人。”
突举蛮雷道：“我答应你，你死后，我会按照你们的习俗厚葬你。”
李煦被押了下去，就在他要出营帐时，一名侍从匆忙进来禀报道：“南方的贵客到了辕门外。”突举蛮雷噌地站了起来，说了声：“给我更衣。”又指着李煦对侍从说道：“先将他押起来，当着南人的面杀人，有失礼数。”
侍从们给李煦上了一副沉重的木枷，用绳子牵着他在营中巡游，鸣镝谷有住户数百人，老少男女都用复杂的眼光打量着李煦，做出的举动也截然不同：有人怒目而视，口出恶言；有人心怀怜悯，祈求老天宽恕他的罪过；有顽童用自制的小弓箭朝李煦射击，也有友善的小女孩送来马奶喂他解渴。
在谷里转了一圈又回到原地，李煦收益良多，以一颗求死之心看待这个世界时，眼光会变得明澈透亮，繁复的人情世故竟可一眼看透。他仰起头深吸了一口气，最后看了一眼蓝天，然后跪在了断头桩前，等待着那一刻的到来。
斜阳偏西的时候，蛮雷亲自陪着几位客人走出牙帐，他们有说有笑，气氛十分融洽。李煦早已死寂的心突然一动：有个声音好生熟悉。
咦，怎么会是她？付清玉。
李煦一时呆住了，这真像场梦，临死之前竟能看到她。付清玉穿着一身胡服，挺拔潇洒，与面黑矮粗的突举蛮雷站在一起，更显俏丽不群。韩五、付清宁就跟在她身后。付清玉看到了李煦，且一眼就认出了他，她的惊愕并不在李煦之下。痴痴地呆望了一阵后，她嘴角微微上扬，发出了得意的冷笑。她没法不得意，寻寻觅觅一年有余，正当她已经失去信心的时候，要找的人竟以这种方式出现了，还这么狼狈。
“大掌柜认识这个人吗？”突举蛮雷看出了什么，不动声色地问道。
付清玉曾经做过付家商社北方分社的大掌柜，突举蛮雷称呼她大掌柜以示尊敬。实际上付清宁才是付家北方商社的大掌柜。付清玉在李煦离开太原后一度回了家乡韶州，后听说李煦可能去了草原，就又返回太原，跟着付清宁往来草原各地，希望能找到李煦。她跟李煦本无夫妻感情可言，婚姻只是一场交易。正因如此，她更要找到李煦。付家在李煦身上押了重注，她也因此而成为付家一颗耀眼的明星。而今赌注打了水漂，明星陨落，她不甘心！
针对突举蛮雷的疑问，付清玉冷笑着回答道：“此人原是太原的一个大豪，跟我们有很大的生意，后来得罪官府畏罪潜逃。原来躲在这儿了。”付清玉转头对突举蛮雷说道：“他犯了什么罪，我可以拿钱赎他吗？”
蛮雷哈哈一笑道：“大掌柜先不要谈钱，我想听听，你赎他回去有何用处？”
付清玉冷笑道：“他欠我几十万贯货款，岂能一走了之？纵然讨不回来，我也要让吃点苦头，方消我心头之恨。”蛮雷蓦然一惊道：“他先前那么有钱？这倒是没看出来。”
