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“客人是从哪里来？”一个中年苗人男子走上前来。
他相貌平凡，神情温和，身材却要较一般苗人要高大的多。他的问话仿佛是命令，嘈杂的现场突然安静了下来，苗人用不善的眼神打量着外来的陌生人。
中年苗人打量着钟魁一行人，目光最后停留在区新身上。区新走上前来，道：
“敢问是朱家苗寨寨主吗？我们是燕京来的学者，是来湘西做野外考察的，途经贵寨，多有打扰。”
那中年苗人微微一笑，他操着略带口音的官话道：
“我正是朱家苗寨的寨主，你们汉人叫我朱寨主就行。远来是客，请到敝寨歇歇脚。”
“那就打扰了！”
这位朱寨主颇为健谈：“燕京好啊，我还去过几回，每次都是在大会堂作为苗人代表开会。”
“怪不得朱寨主的官话说的好，我们这一路过来，遇到了好几个苗人，想问下路，根本就是鸡同鸭讲，语言不同。”区新恭维着。
面前的朱寨主显然也是见过大世面的。从他的言谈中，可以看出他在苗人中很有影响力，放在古代，他就是苗王之一，是应当受到中央政权笼络的对象。
“这也不奇怪，要搁几十年前，咱们寨子几年也见不着一个外人。现在是新社会，最近几年来，外面也时不时有年轻人来到我们寨子，他们叫什么来着……”
“驴友！”钟魁插话道。
“对，驴友，我就奇怪了，人跟驴子怎么能称兄道弟呢？”朱寨主开着玩笑。
穿过山谷，又过了一片竹林，前面豁然开朗，群山包围之中好大一片平地和丘陵，到处是果园、田地，炊烟升起之处，一座座木质结构的房屋从山脚往上，鳞次栉比分布着。
朱家寨脚下有条平均宽度超过二十米的深涧，涧下激流汹涌，仅有一座石桥通向高耸的寨门，寨门宽度则比较狭小，两侧则是类似城墙的所在。
从军事的角度上讲，在冷兵器时代，这座苗寨绝对是易守难攻的。
一群苗家女盛装堵在寨门口，她们身上和头顶上繁杂银饰在正午阳光的照耀下，反射着夺目的光芒。
