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四、朝议
大约过了一炷香的时间，可刘老四叔侄感觉过了一年，这时候侍卫总管出现了。他笑嘻嘻地遣散门口侍卫，才进房跟刘堂一拱手：“刘公公，你真是险死还生啊。刚才我伴驾上朝，只见皇上拎着小鸡问众大臣：‘前些日子朕在厨房翻账，才知道一只鸡蛋值五两银子，所以啊，朕亲自养了一只，每日喂它人参等物，看能不能改良改良，降下成本。诸位爱卿，你们都常吃此物吗？’众大臣你看看我，我看看你，鸦雀无声。只有中堂索伦图大人上前答了一番话，你们猜他怎么说？”
刘堂跟刘老四都觉得脖子凉飕飕的，知道生死系于此言，不由眼巴巴地等侍卫总管说出下文。侍卫总管卖足了关子，才接了下去：“索中堂不愧久经宦海，当场答道：‘鸡蛋价格昂贵，世间少有，老臣只在婚丧嫁娶之际，偶尔待客！”
扑通扑通两声，刘家叔侄的两颗心算是落在肚子里了。刘老四跟侄子作别，打算回家。刘堂送四叔出宫，在路过军机处的时候，却被一位拿鸟笼子的朝臣叫住，他只好让四叔一个人出宫回家。
过了几天，刘堂又到刘老四这里采买鸡蛋来了。叔侄俩一阵闲聊，就说到那天叫住刘堂的朝臣。“那位就是中堂索伦图啊，他跟我说，皇上的寿诞就要来了，他的寿礼乃是一块皇上素来喜欢的太湖石，江南一路来的运费只怕要上万两白银，想跟我借些银子。我本意不借，可他一晃鸟笼，里面装的竟是你那只公鸡雏，原来那天朝堂上，他主动跟皇上请示，说皇上日理万机，再养此物劳神费心，不如由他代养，生蛋之时再行呈上。结果此物到了他手上，就好比给宫中公公、宫女、侍卫上了道紧箍咒，你说厉害不厉害？我哪有不借的道理？说不得，鸡蛋只好涨到六两一只了。”
刘老四心头疑惑，问：“皇上吃鸡蛋都怕贵，怎会接受劳民伤财的太湖石？”刘堂嘿嘿冷笑：“上万两的太湖石，他跟皇上说只值白银三两。不然一考较他的薪俸，还不露出马脚？这一贵一贱，正是最上乘的为官之道！”
刘老四心下感叹，当今皇上不可谓不明，下面却乌烟瘴气，如果说太监宫女算蚊虫小贪，那么中堂大人就是血口大鳄。按老规矩，鸡蛋过了数，应该由刘老四自己担起担子把鸡蛋送入宫，但他看着巍巍宫墙腿脚老是发软，只好另雇了个小工，跟随刘堂去了。
五、灭门
