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贾舍人到魏国的时候,张仪已经回魏国半年了。他听说苏秦在赵国当了相国,非常得意,正想去拜访他。正好出门,碰到贾舍人在门外停车,一问,才知道他从赵国来。张仪就问:“苏秦真的当了赵国的相国吗?”贾舍人说:“你是谁,怎么可能和我的相国有旧交情呢?为什么要问这个?”张仪告诉他,他们是同学兄弟的关系。贾舍人说:“如果是这样,那你为什么不去拜访他呢?相国一定会推荐你的。我的事情已经办完了,正准备回赵国,如果你不嫌弃我地位低微,我愿意和你一起乘车。”张仪很高兴地答应了。到了赵国的郊外,贾舍人说:“我的家就在郊外,有点事我得先走了。城里每个门都有旅馆,可以接待远方的客人,让我过几天再来拜访你。”张仪告别了贾舍人,下车进城安顿下来。第二天,张仪准备好名片去拜访苏秦。苏秦事先告诫门下的人,不让他们为张仪通报。等到第五天,张仪才得以递交名片。苏秦以事务繁忙为由,推迟了会见的时间。张仪又等了几天,始终没见到苏秦,气得想离开。但是店主人劝阻他,说:“你已经递交了名片给相府,还没有得到回复,万一相国来召见你,你怎么办?即使要等一年半载,我们也不敢放你走。”张仪感到非常郁闷,去打听贾舍人的下落,但没人知道他在哪里。
又过了几天,张仪再次递交名片去辞行。苏秦传话说:“明天来见面。”张仪向店主人借来衣服和鞋子,准备好了,第二天一大早就去等候。苏秦事先安排好了迎接的礼仪,关上了中门,让客人从旁门进入。张仪想上台阶,左右的人阻止他说:“相国的公事还没有结束,客人应该稍等片刻。”张仪于是站在庑下,看着堂前有很多官员在拜见苏秦。过了一会儿,又有很多人来报告事情。过了很长时间,太阳都快下山了,张仪听到堂上喊:“客人现在在哪里?”左右的人说:“相君在叫你。”张仪整理好衣服上台阶,只等着苏秦下来迎接他,却没想到苏秦坐在那里一动不动。张仪忍住气,上前行礼,苏秦站起来,微微举手回应,说:“老朋友,你别来无恙?”张仪气得满脸通红,一句话也说不出来。左右的人进来报告午餐已经准备好了。苏秦又说:“公事很忙,让老朋友等了这么久,怕你饿了,先吃顿简单的饭,吃完饭后我们再说话。”他让左右的人在堂下设座。苏秦在堂上用餐,桌上摆满了珍馐美味。张仪面前只有一块肉和一道菜,简单粗糙的餐食而已。张仪本来不打算吃,但是他实在太饿了,而且店主人的饭钱已经欠了很多,他只指望今天见到苏秦后能获得荐用,也有些金钱可以度日,没想到陷入这样的境地。正是:在他矮檐下,谁敢不低头!出于无奈,他只好含羞地拿起筷子。远远望着苏秦将碟盘中的食物分赏给左右,比张仪所吃的还要丰盛许多。张仪心里又羞又气。吃完饭后,苏秦又传话说:“请客人上堂。”张仪抬头看去,苏秦还是坐在那里没有起来。张仪忍无可忍,走上前去,大声责骂:“季子,我原以为你不忘旧交,才远道而来投奔你,没想到你竟如此羞辱我!我们的同学之情在哪里?”苏秦慢慢地回答说:“以你的才华,我以为你早就超过我了,没想到你竟如此贫困。我难道不能向赵侯推荐你,让你富贵吗?但我担心你志气衰退,才华减退,不能有所作为,反而会给推荐你的人带来麻烦。”张仪说:“大丈夫自己能争取到富贵,难道还需要你推荐吗?”苏秦说:“既然你能自己争取到富贵,那为什么还要来求我?看在我们同学的情分上,我资助你一笏黄金,请你自己想办法吧!”他让左右的人把金子递给张仪。张仪一时气愤,将金子扔在地上,气冲冲地离开了。苏秦也没有挽留他。
张仪回到旅店,发现自己的铺盖已经被搬到了外面。他问为什么,店主人说:“今天您见到了相君,肯定会得到赠品和饭菜,所以我把您的铺盖搬出来了。”张仪摇了摇头,嘴里只说:“可恨,可恨!”然后脱下衣服和鞋子,交给店主人。店主人说:“难道你们不是同学,您有些过分夸大其词了吗?”张仪拉住店主人,详细述说了他们过去的交情以及今天苏秦对他的待遇。店主人说:“相君虽然傲慢,但他地位尊贵,权力巨大,对他的尊敬是应该的。他送你一笏黄金,这也是他的好意,你收下这些金子,既可以付清饭钱,还能剩下一些作为回家的路费。何必要拒绝呢?”张仪说:“我一时冲动,把金子扔在了地上,现在手上一分钱都没有,这可怎么办呢?”
正在说话时,只见之前那个贾舍人走进店门,和张仪打招呼说:“近日不见,失礼了!不知道先生是否已经见过苏相国了?”张仪又将心头的怒火点燃,将手往店案上一拍,骂道:“这个无情无义的家伙!不要再提他了!”贾舍人说:“先生说话太重了,为什么要这么生气呢?”店主人便将张仪和苏秦相见的事情,替张仪叙述了一遍:“现在欠的帐无法偿还,又不能回家,真是烦恼啊!”贾舍人说:“当初是我这个小人撺掇先生来的,现在遇到这样的困境,都是我小人拖累了先生。我愿意替先生偿还欠款,并为您准备好车马,送您回魏国。您看怎么样?”张仪说:“我也没脸再回魏国了。我想去秦国看看,只是没有盘缠。”贾舍人说:“先生想去秦国,难道秦国还有您的同学兄弟吗?”张仪说:“不是的。当今七国中,秦国最强大,秦国的力量可以制衡赵国。我去秦国,如果运气好能得到重用,就可以报苏秦的仇了!”贾舍人说:“先生如果去其他国家,小人我不敢奉承。如果您想去秦国,小人我正好也想去那里探亲,我们可以一起同行,彼此有个伴,不是很好吗?”张仪非常高兴地说:“世间竟有如此高尚的义气,足够让苏秦感到羞愧而死了!”于是,张仪和贾舍人结为八拜之交。贾舍人替张仪结算了旅店的费用,看到门外有车马,二人一同上车,朝西边的秦国出发。在路上,贾舍人为张仪准备了衣服和仆人,凡是张仪需要的,他都不惜花费金钱。到了秦国后,贾舍人又拿出大量金帛,贿赂了秦惠文王身边的人,为张仪树立了好名声。
当时,惠文王感到后悔失去了苏秦这位贤才,听左右大臣的推荐后,立即召见张仪,任命他为客卿,和他商议如何应对诸侯的事务。贾舍人于是辞去了。张仪流泪说:“当初我陷入困境,全靠您的帮助,我才能在秦国得到重用,正想报答您的恩情,您却说要离开,这是为什么呢?”贾舍人笑着说:“我不是了解您,真正了解您的是苏秦相国。”张仪惊讶了很久,然后问:“你给了我很多帮助,为什么说是苏秦相国呢?”贾舍人说:“苏秦相国现在正在倡导‘合纵’的盟约,担心秦国攻打赵国会破坏他的计划,他认为能取得秦国权力的人非您莫属。所以先派我假装成商人,邀请您来到赵国,又担心您在小事上安于现状,所以故意怠慢您,激怒您。您果然产生了去秦国的念头。苏秦相国便拿出大量的金钱交给我,让我资助您,一定要取得秦国的权力为止。现在您已经在秦国得到重用,我想回去向苏秦相国报告了。”张仪叹道:“唉!我在季子术的计策中,却没有察觉到自己的局限,比不上季子的远见。请您代我向季子致以感谢之意,在季子还在世的时候,我不敢提‘伐赵’这两个字,以此来回报季子所付出的努力。”
贾舍人回去后向苏秦报告了情况,苏秦于是向赵肃侯报告说:“秦国的军队确实不会出来了。”接着他前往韩国,拜见韩宣惠公说:“韩国土地方圆九百多里,拥有数十万大军,而且天下的强弓硬弩都是出自韩国。现在大王侍奉秦国,秦国必定会要求割让土地作为条件,明年还会继续索求。韩国的土地有限,而秦国的贪欲无穷,这样一再割让,韩国的土地将会被耗尽。常言道:‘宁愿做鸡嘴,也不做牛屁股。’凭大王的贤能,手握强大的韩国军队,却得到一个‘牛屁股’的名声,我心里实在感到羞愧!”宣惠公猛地站起来说:“我愿意听从先生的建议,就像赵王一样。”他也赠送给苏秦一百镒黄金。苏秦于是前往魏国,游说魏惠王说:“魏国的土地有千里之广,人民众多,车马众多,没有哪个国家能比得上魏国,完全有能力抵抗秦国。现在却听从群臣的建议,想要割地臣服秦国,如果秦国的要求永无止境,那该如何是好?大王如果能听我的建议,六国团结起来,共同对抗秦国,就可以永远消除秦国的威胁。我现在是奉赵王的命令,来此寻求联盟。”魏惠王说:“我愚笨无能,自取其辱。现在先生用高明的策略来教导我,我怎敢不听从您的建议!”他也赠送了一车黄金和丝绸。苏秦又前往齐国,游说齐宣王说:“我听说临淄的道路上,车毂相撞,人肩相摩,财富繁华天下无双,却向西寻求与秦国合作,难道不感到羞耻吗?而且齐国离秦国很远,秦国的军队一定无法到达齐国,为什么还要侍奉秦国呢?我建议大王听从赵国的建议,六国团结一致,互相支援。”齐宣王说:“我会认真听从您的建议!”苏秦于是驱车前往西南,游说楚威王说:“楚国的土地有五千多里,天下无敌。秦国最担心的,就是楚国。楚国强大,秦国就会弱;秦国强大,楚国就会弱。现在各国的策略,不是联合就是制衡。如果联合起来,那么诸侯就会割地来侍奉楚国;如果制衡,那么楚国就会割地来侍奉秦国,这两种策略,相差甚远。”楚威王说:“先生的话,对楚国来说是一大幸事。”
苏秦于是向北行进,回报赵肃侯。经过洛阳时,各国诸侯都派人送行,旗帜仪仗,前呼后拥,车马辎重,连绵二十里不断,威仪如同王者。沿途的官员,看到这样的盛况,都跪在路边拜谢。周显王听说苏秦即将到来,提前派人清扫道路,在郊外设立帐篷迎接。苏秦的老母亲扶着拐杖旁观,惊叹不已;两个弟弟和弟媳们不敢抬头看,只能俯身在郊外迎接。苏秦在车上对嫂子说:“嫂子以前不给我做饭,现在又为何如此恭敬呢?”嫂子回答:“看到小叔您地位尊贵,财富丰厚,我不敢不敬畏您!”苏秦感慨地叹息:“这个世界上的人情冷暖,人的脸面都会随着地位的高低而变化。今天我才真正体会到富贵的重要性!”于是苏秦用车载着家人和亲属,一起返回故乡。他建造了豪华的宅院,让家人和族人共同居住,还拿出千金来接济宗族。现在河南府城内仍有苏秦宅的遗址,据说有人挖掘到地下,发现了一百锭金子,应该是当时所埋藏的。苏秦的弟弟苏代和苏厉都羡慕哥哥的显贵,也学习了《阴符经》和游说之术。
苏秦在家住了几天,然后又出发前往赵国。赵肃侯封他为武安君,派他去邀请齐、楚、魏、韩、燕五国的国君,相约在洹水相会。苏秦和赵肃侯提前到达洹水,建造了祭坛并安排了座位,等待各国国君的到来。燕文公最先到达,接着是韩宣惠公。没过几天,魏惠王、齐宣王、楚威王也陆续到达。苏秦先和各国的大夫见面,私下商议座位的安排。在讨论中,楚国和燕国是古老的国家,而齐国、韩国、赵国、魏国都是相对较新的国家。但在当时战争的时期,国家的大小被用来排序:楚国最大,其次是齐国,然后是魏国,再次是赵国,然后是燕国,最后是韩国。其中,楚国、齐国、魏国已经自称为王,赵国、燕国、韩国仍然称侯,爵位上有一定的悬置,不方便相互排序。于是苏秦提议,六国统一称王。赵国的国王作为约定的主持者,坐在主位上。楚国等按次序坐在客位上,先与各国进行会议。到了约定的时间,各国登上盟坛,按照座位排列站立。苏秦历经升迁,向六位国王启示说:“诸位大国位于山东,各自拥有王的封号,地广兵强,足以自己独立强盛。而秦国却是牧马的低贱之夫,依靠咸阳的险地,吞噬列国。诸位是否愿意以北面之礼来事奉秦国?”诸侯们都表示:“不愿意事奉秦国,愿意听从先生的明教。”苏秦说:“我们应该合力排除秦国的威胁,之前已经向诸位详细陈述了对抗秦国的策略,今天只需进行刑牲、歃血的宗祭,以神明为证,结为兄弟,共同努力在困难时互相帮助。”六位国王都齐声表示:“恭敬接受教诲!”苏秦于是端来盘子,请六王依次歃血,向天地和六国的祖宗发誓,如果有一个国家背弃盟约,其他五国就一起攻打它。六国的国君把誓言写在六份誓书上,各自保存一份,然后开始宴会。赵王说:“苏秦用高明的策略稳定了六国,我们应该封他为高官,让他在六国之间来往,巩固这个盟约。”其他五国的国君都说:“赵王的话是对的!”于是六王共同封苏秦为“从约长”,同时佩戴六国的相印,拥有金牌宝剑,统领六国的臣民。六王还各自赐给他黄金百镒,良马十乘。苏秦感谢他们的恩赐。六王各自回国后,苏秦跟随赵肃侯回到赵国。这是在周显王三十六年发生的事情。史官有诗说:“相要洹水誓明神,唇齿相依骨肉亲。假使合从终不解,何难协力灭孤秦?”在这一年,魏惠王和燕文公都去世了,魏襄王和燕易王分别继位。不知后来的事情会如何发展,让我们看下一回的故事分解。