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马帮队出发的日子终于到了。
清晨，谢志宁和小珚在马厩里为栗儿上鞍。戴上簇新的花笼头、鼻缨和红彩后的栗儿显得格外俊美，而他们也换了一身新装束。
听从苗大哥的建议，他们买了适合炎热气候和行走山路穿用的衣物，最初穿上这套类似胡服的『进山服』时，两人还拿对方取笑了好一阵。
谢志宁穿的是当地跑茶人最常穿的蓝色衣裤，上衣分内外两件，内衣是无领对襟长袖衣，外衣为无领斜襟长袖，布扣为九对盘花扣，衣服上除了衣襟左古各有一个口袋外，没有任何装饰，腰巾有素净绣花。下身着宽脚裤，裤脚足有一尺丰宽，在行走山路时小珚腿至膝下裹绑腿，以减少行走时的危险。脚上穿着麻丝底、羊皮面的登山鞋。当地人习惯赤脚，这样的鞋子是专为外来者准备的，因此价格昂贵。
小珚与他的装束大致一样，不同的是，她的上衣较短，衣服领口袖口都有绣花图案，肩部和胸前还有绣花垫。本来谢志宁坚持要她穿裙子，因为短衣裤将她妙曼丰满的体态暴露在众人眼前，那让他很不乐意，可是为了行走的安全，在苗大哥和阿凤的说服下，他不得不同意她穿长裤。
给马儿上鞍时，小珚发现谢志宁对马很熟悉。
他先将新买的鞍垫铺在马背上，再将皮囊做成的软驮子隔着鞍垫，牢牢地怞绑在马背上。悬挂在马身两侧的软驮内，则分别装着他们两人的包袱。
看着他熟练的动作，她好奇地问『你家有马房吗？』
她了然地说『那你是在家里学会骑马和照顾马的咯？』
『不完全是。』
他简单的回答难以满足她的好奇心，她不耐地说『你这人真是的，就不能痛痛快快地告诉人家吗？』
他从马腹前站起身，看着她。『在哪儿学的重要吗？』
『对我来说，重要的是你的态度。』
『固执的丫头。』他系紧马腹。『大多是何大叔教我的。』
已经听他说过何不群的事，知道那个拥有数匹骡马的送茶人是他最敬重的良师益友，因此她没有多问。心里却对那位未曾谋面的长辈心存感激之清，因为没有他当年的引导和帮助，她不可能与谢志宁相识，进而相爱。
爱！看着他英俊的面容，她确信地想，她真的很爱他。虽然他们认识的时间是这么短，但从他走进茶铺、走进她的视线那一刻起，她就对他有种特殊的感情，仿佛他们早已认识，否则她怎会不顾爹爹的反对，坚持随他离家远行呢？再说，难道爱上一个人非得经过长久的考验吗？
『别愣着，帮忙拉平鞍垫。』谢志宁隔着马对她喊，打断了她的沉思，她赶紧照办。他却追问道『在想什么呢？瞧你那入神的样子。』
想你。她几乎冲口而出，可是没有，因为不时有人走过，她改口道『千嘛要铺鞍垫，那不是增加马的负担了吗？』
『这就是你发愣的原因吗？』他戏谑的语气让她红了脸。
『没错。』她硬着头皮说，反正她确实不懂为何要用这厚重的鞍垫，因此不算撒谎。
知道她没说实话，他也没再追究，解释道『走西南茶马道，因为道路多狭窄陡险，为求稳妥起见，装货的驮子要用软驮，直接捆在骡马背上，既轻巧方便又灵活快捷。为了保护马不被驮子磨伤，每匹骡子都有专用鞍垫。你看，这种鞍垫是用麻布缝制成的，里面塞了毡子毛，所以很暖和，晚上还是赶马人睡觉用的垫褥，是马脚子不可或缺的东西。』
原来装驮还有这么多学问。拍拍鞍垫，她对马儿说『栗儿，看看我们谢公子对你多好，把你打扮得这么漂亮，以后你要乖乖的，不能发脾气甩尾巴喔。』
听到她的嘀咭，马儿忽然摇动大脑袋，往她脸上喷气，吓得她惊呼一声往后跳开。『哎哟，我在赞美你呢，你竟然不领情。』
马儿再次对着她摇头摆尾，气得她直瞪眼。
『你弄错了，那是栗儿在向你示好呢。』
『真的吗？』
『哪还会假？马儿发怒生气时可不会这么文雅。』他不由分说地拉过她，将她抱起放到马背上。
『为什么要骑马？』坐在软软的鞍垫上，她并没感到害怕。
他拉平她宽大的裤脚。『因为我不想让满城男人围着你漂亮的小屁股转。』
她惊骇地瞪着他『我穿着裤子的。』
『比没穿更糟。』他说着拉起马缰一抖。『栗儿，走咧。』
受他露骨的指责影响，她四处看了看，果真看到有几个男人站在马房附近注视着她，不由暗自摸摸屁股，确定它正安全地被遮档在鞍垫中后，才安了心。
这家伙，就是会吓人！
她暗自瞪了前头牵马的谢志宁一眼，而他仿佛脑后有眼似地，立刻头也不回地警告道『别瞪眼，我是为你好，你对男人知道得太少了。』
『错了，我知道男人多好色，所以青叔教我刀法自保。』她神气地摸向腰部。
他立刻阻止道『别动，你最好少碰那把刀。』
『你这家伙敢轻视我，总有一天，我会让你开开眼界。』她忿忿不平地说，搭在腰部的手指抚摸着宝刀，很为他小珚看自己的刀技而烦恼。
