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四月的山林绿得幽深苍翠，行走在浓荫中，仿佛钻进了一个没有尽头的绿色深洞，不时可看到盘根错节的老树干上遗留着一些香纸、祭品，而每逢遇到这样的地方，苗大勇和其他马脚子都会停下来拜一拜。
从他们的神态可以判断，那是他们信奉的某位神仙的神位所在。也许是山神或者树神吧。小珚心想。
当日头当顶时，苗大勇发出『开梢』的吼叫声。
『什么是开梢？』当谢志宁帮助她下马时，她问。
『那是歇脚吃午饭的意思。』谢志宁告诉她。
一听要歇脚，她立刻问『要起灶吗？』
『嘘。』他轻轻捂住她的嘴。『那个字发音同『糟』，是马帮大忌。』
『喔，真的吗？』小珚惊讶地四处看看，发现苗大勇和其他人正忙着解开骡马笼头，让骡马吃草饮水，并没听到她的话，才安了心。『那要怎么说？』
『火塘。』谢志宁解下栗儿的笼头，轻声告诉她。『马帮在野外求生存，危险太多，只能靠神灵保佑、求取吉利，因此多有忌讳。比如吃饭不可泡汤，饭锅不能打翻，煮饭时转动锅要往一个方向，升火架柴要顺着一边，不能乱架，还不能说与『盗』同音的字……总之，说话做事得多留神。』
她一吐舌头。『那么多禁忌，万一违犯了怎么办？』
见她惶恐，他安慰道『不要太担心，尽量注意就好。』
『你怎么懂得这么多？』她问。
他笑道『忘记何大叔了吗？他是我最好的老师，从十岁起，我就听他和他的朋发们说这些事。而且，我也跟他送过茶。』
这时，小珚看到『机灵鬼』正爬上一棵大树，不由拉拉他『你看他爬到树上去了，走，我们去看看他在干什么。』
『有什么好看的，摘果子啦。』谢志宁不想去，但见她已经匆匆跑了，也只好跟了过去。
中午的『开梢』很快就结束了。
马帮队的行程排得十分紧凑，丝毫耽搁不得，因此大家必须赶路。
太阳落山时，他们抵达第一夜的『窝子』，一个叫羊场坪的山坳。
当苗大勇吆喝一声『开亮』时，小珚立刻猜到，那就是『露营』的意思。
男人们卸下驮子，放开骡马笼头，让它们尽情享用鲜嫩的青草，保住体膘。
『你说，咱们的栗儿会像他们的骡马那样回来吗？』看着散布在四周的骡马，小珚担心地问谢志宁。
『会的，今天我观察了它一天。』他十分自信地说『它是匹识途老马，很有灵性，一定会回来的。』
山坳里有间竹棚，不算高大，但很结实。据说几年前有一队马帮走到这里时，正逢暴雨连绵，于是砍来山上的翠竹搭起这间棚子以遮风避雨，后来又有人因同样的原因留住在这里，因此棚子有被不断修补过的痕迹。
马脚子们非常能干，才一会儿功夫，空地上就出现了一堆火塘，空气中溢满米饭混合着山野蔬菜的香味。
小珚发现马帮里的各种职责都有专人负责，其他人只配合，不『代劳』。
比如说，煮饭的人是『烟筒大叔』，找野菜配饭的是机灵鬼陆丰，生火添柴的是二锅头，找柴禾的是大黑，洗碗的是『淘气包』东顺，搭帐篷的是大个儿峰子和二黑，就连揭开饭锅，盛第一碗饭的人都必须是大锅头苗大哥。
开始时她弄不懂为何要如此分工，后来众人七嘴八舌地告诉她这是马帮自古以来的规矩，其中隐含着禁忌和风俗习惯等因素。
因怕犯禁忌，小珚不敢碰火或锅，她取出茶具去河边汲水，准备煮茶汤。
当得知她要煮茶给大家喝时，大家都很开心，苗大勇同意她在烟筒大叔煮好饭后，使用火塘和她自己的茶釜。
而插不上手的谢志宁本该加入搭帐篷的行列，因为他要为自己和小珚搭一个。在茶马道，他买了帐篷布，那样搭起来会省力很多。不过今夜，因为有竹棚，因此他们都不需要另外搭，只要把各人的驮子送到竹棚内就行了。
饭后，男人们坐在大塘边怞着竹烟筒、喝着小珚煮的茶汤，说着天南地北的风月事，消除一天的疲惫。
小珚不想加入男人们的说笑，独自朝河边走去。
谢志宁虽然与滔滔不绝的男人们坐在一起，也偶尔加入他们的话题，但心中却无时不惦着小珚。今晚的米饭很香，可是她吃得很少，尤其看她刚才离去时，走路似乎很痛苦，因此见她去了很久都没有回来时，他匆忙前往河边找她。
『瞧人家谢老弟多快活，有美姑娘相陪，下回我也带个女人同行吧。』最喜欢女人的二黑羡慕地看着谢志宁的背影说。
『找打奥。』他的脑袋被水烟筒敲了一下。缩头一看，是他的哥哥大黑正对他瞪着眼睛。『想女人想疯了？这几个月你还没玩够？』
面对黑塔似的哥哥，二黑当即抱头不吭声，嘴里却无声地嘀咕个不停，众人望着他兄弟俩的表情逗得大笑不已。
苗大勇对二黑说『忍忍吧，上河头的女人等着你呢，这几天老实点，多把心思用在骡马上，否则落了货你的损失就惨了。』
