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仰视白云，发出了幽幽一声叹息。
久病新愈的身子，显得单薄了些，尤其是那张脸，白中透青。额面天庭，一片乌黑，显然正是大难当头了。
“刑不上大夫”自古皆然。
今天的情形可就不同。
始作俑者，当属本朝开国”神尧大皇帝李渊“，此后也就屡见不鲜，那时候的廷杖，充其量只是一种羞辱，隔衣垫毡，受责之人并无人身伤害，哪里像今日情形，一场廷杖下来，能活着不死的倒成了“幸数”。
杨侍郎这一霎才觉着了后悔，后悔没有早听孔老大人的一番忠告，如今可是什么都完了。
占地不大的那一片青石板地、天井院子，就是行刑的地方了。
三面高墙，一方箭道。
此时此刻，箭道两侧，执礼太监司侍卫两列站立，衣红裙、襞衣，各人怀中抱着一根红通通的枣木“鸭嘴杖”，少顷行刑，料必是这些家伙。
杨照远远站住，身边人嘱咐他暂时在一只石鼓上坐下。
“大人好生歇着，还有会子好耽搁。”
说话的廷卫，紫黑脸膛，四十开外的年岁，边说边叹息，往前蹭了一步，小声道：
“大人不认识我了？小人早先在兵部当差，听候过大人的差遣，就是那两年治河时候，也没离大人左右。”
“哦……”
“小人姓牛……牛大柱。”
“啊，你是牛柱子？”
一惊又喜，恍若身在梦中。
“对了，小人就是牛柱子。”
牛大柱深深苦涩叹了一声，指着身边另一个廷卫道：“这是小人的好友黄明，早先也在兵部当差，我二人对大人的处事为人都着实敬佩，大人不必顾忌，可以放心说话。”
黄明左右打量一眼，支使着另外四人，大声道：“过去，到前面站着去！”
四校尉应了一声，走向前边槐树下站住。
如此一来，说话可就方便多了。
张铁柱咳了一声：“我二人如今在御前当差，只管护卫押解宫廷中事，打人的事例由执礼太监司负责。早先就听说那个姓刘的与大人不对付，看今天儿情形，看来对大人不利，回头对答，大人千万要小心仔细，免得吃眼前亏……”
几句话说得杨照热泪滂沱直下。
“牛柱子，这朝廷中事如今不要再谈了……回头廷杖却赖你暗里打点关照才好……”
“来不及了……”
牛大柱苦笑道：“事情太快……眼前情形，大人也看见了，打人的事是执礼太监司负责，那边虽有几个朋友……眼前不是说话的时候……”
黄明凑前道：“有话快说，时候到了。”
潘照看了一眼，站起来叹息道：“也没有什么好说的了，回头如有不测，夫人那边……”
“这个小人晓的！”张铁柱道：“大人担待！”
昂首前视，便不再说话。
一行脚步声，踏进眼前，敢情是有人来了。
廷杖
来者七人。
清一色滚红蓝缎子官衣，黑纱长帽，斜挎黑乌枣棍——是”执礼太监司“护卫打扮。
由一个隶属“内厂”的高瘦太监前头带领，直趋而前，一直来到面前站定。
“杨大人请吧！就别叫咱们费事了。”
