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苏广图不愧是个认真读过书的人,见哭和激将也没能使尹颂开口,他唉出一声叹息,继续以激发人良知的肺腑之声说道:“没想到老百姓辛苦种出的粮食得先供有权势的人吃饱喝足,还要囤肥洋人,剩下有才轮到自己吃,若没剩下,也只能饿肚子。”
这话把尹颂戳动了一下,他抬头,目光望向酒楼窗口,街上富人的马车、轿子当道,连家奴也仗势欺人,大摇大摆跟在主子左右骂人踹人。穷人畏畏缩缩躲闪到街边角落让路给他们先行。他想起有时自家家丁也这样打骂街边拦轿讨钱的苦难人,不禁心生愧疚、漾起激愤。
他哀叹道:“是呀,不管素来的藩属国还是新来的西夷国,咱都会尽宗主国之礼接待。不过嘛——我认为有些供给是可以省的,比如这次——我认为没必要给他们的六百多名水手也提供丰盛的三餐饮食,还给他们的奴隶提供仆人,这确实有些过了。之前我们预算七十多万两白银含括使团大小官员整个访程的餐饮用度、设宴、礼品等。如今却每日供近千人好吃好用。实际支出远远超出预算,如果继续这样,最终招待这个使团的总费用恐怕要超出两百万银子。”
苏广图听后激愤得几乎把手握的酒杯捏碎。他突然严肃道:“仅这一年,多省大水干旱交替出现,风雨不顺,粮食大规模欠收,你愿意救救灾区百姓吗?尤其是灾区的幼童,他们可是中华大地的未来和希望呀。少年强大则江山稳固,若他们饿死冻死街头无人管,身心疲弱,对朝廷失望,受邪教鼓动而大规模暴乱,外夷趁机勾结……大清国内难安稳呀。”
“我?”尹颂一脸难以置信自己是个能为国家大事起作用的人,“我何得何能?”
“你不是说招待费实际支出远超预算吗?”
“嗯。”
“要买些什么不是由你依照上头批准的清单给皇商下订吗?给蛮夷船上送些什么不是由你最终清点吗?”
“是,”尹颂恍然大悟,忙道:“可——不行,这都是有帐可查的。”
“在大沽口码头不是有一船玉米棒没往洋人船舰上送吗?谁去追究呢?”