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偶像就是一些我们所追求的事物，而我们想要从其中得到唯有上帝才能赐予我们的东西。当宗教团体把教义性的真理高举到代替上帝的位置而成为假神时，就会产生很广泛的偶像崇拜；而当人只靠着正确的教义来维持他们与上帝的关系， 却不依靠上帝自己和他的恩典时，这种情况就会发生。这是一个深层次的且致命的错误。若是你已经滑到了自义的情况， 其征兆就是你变成了圣经箴言书中所描述的“亵慢人”。亵慢人对于反对他们的人总是表现出藐视和傲慢，不会以恩慈相待，而这便显示出他们并不把自己看作是蒙恩的罪人；相反，他们所信靠的是自己观点的正确性，并因此以为自己高人一等。
在宗教团体中所流行的另一种偶像崇拜，是将属灵的恩赐和侍奉的果效变成偶像。很多人常常把属灵的恩赐（才干、能力、表现和成长）错误地当成了圣经中所说的圣灵的“果子”（仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制）。甚至有些传道人虽然在头脑里相信“唯独靠恩典得救”，但心中仍然感觉自己在上帝面前的地位，主要是和自己所服侍和所改变的人数有关。
另一种宗教中的偶像崇拜与道德生活的本身有关。正如我在 前面曾经以很长的篇幅讨论过的，人心的自然本能就是会想用道德的表现来控制上帝和控制别人：因为我们过的是善良和有道德的生活，所以上帝和我们所遇见的人就欠我们一 个尊重和支持。尽管我们口称耶稣是自己的榜样和激励，但 我们仍然想靠自己在道德上的努力来赢取救恩。
戴尔班科提到启蒙运动如何带来文化大势的转移，淘汰了正统的宗教，而以美国系统或个人自我实现等其他事物来取代上帝的位置。但这转移的结果并不好，用国家取代上帝就产生了文化上的帝国主义，而以自我代替上帝就产生了本书所讨论过的许多功能失常的关系状况。
为什么我们的文化会如此全面地放弃以上帝为核心的盼望呢？ 我相信这是因为我们的宗教团体从以前到现在都一直充斥着这些假神^把正确的教义、属灵的恩赐、事奉的果效、道德的生活制造成偶像，导致内部不断出现矛盾，也造成人的傲慢和自义，以及对那些观点不同者的压迫。这些宗教上偶像崇拜的毒害，已经广泛地造成了人们对所有宗教的不满，尤其是对基督教；他们认为已经试过上帝，现在要试试其他的盼 望，于是就带来了毁灭性的后果。
? 约拿的使命
我们不只需要面对心中的偶像，那些在文化中和宗教中的集体偶像更增加了个人偶像的威力，共同创造了一个充满毒害的混合体。一个自觉无力的贫穷青年，很容易就被种族和宗教仇恨所煽动，而激情地投身于社会运动中；一个在家中得不到爱的女孩，所成长的环境若是注重光鲜亮丽的消费文化， 就很容易产生厌食症的困扰。这些驱动我们的偶像是很复杂的、有许多层次的，而且大多是隐藏的。
关于这一点，圣经中最好的例子可能就是约拿的故事了。很多人以为这只是一个儿童主日学所讲的故事，说到一个人被大鱼所吞吃。其实不然，这是一段有深度而精心描述的经文， 说到偶像在许多层面上驱使我们行动，让我们在自以为遵行上帝命令的时候，其实是走得离上帝更远。这个故事真正令人震惊的高潮是在最后结束的时候，远在约拿被大鱼吐出来之后；但故事在最开始时,就巧妙地介绍了这一段充满张力的剧情。
耶和华的话临到亚米太的?子约拿，说：“你起来往尼尼微?城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。（” 约拿书1:1?2）从圣经列王纪下14:25中，我们知道约拿曾要以色列王耶罗波安为了收回以色列边界之地而扩充军力；虽然他同时代的先知阿摩司和何西阿大力地抨击王室统治的败坏，但是约拿似乎刻意不理会以色列王的胡作非为，一心就是要在爱国主义的狂热下建立国家的军力和影响力。这样的先知当然会对上帝要他去尼尼微城传道的命令大为震惊。
尼尼微城是亚述帝国的军事中心，是当时全世界最强大的都市，它的武力对以色列与邻近诸国构成了极大威胁，因此， 以色列若是做出任何对亚述有利的事，就等于是自寻死路。
虽然上帝的命令只是要约拿去向尼尼微城的居民“呼喊”说他们的邪恶已经达到上帝面前，但是约拿清楚地知道，若不是为了让他们在将受审判的结局上有转变的机会，就没有理由要去警告他们（约拿书1:1-2）。
此处上帝是要在怜悯中临到他百姓最大的敌人——再没有比这个更不合常情的任务了；上帝居然派一个爱国的犹太先知去做这件事——再没有比他更不像特使的人了。上帝差派约拿去做一件他绝对认为是不可思议的事，然而这就是他的使 命，他就是那个使者。
? 逃跑的人
约拿却起来逃往他施去躲避耶和华。下到约帕，遇见?只船要往他施去，他就给了船价，上了船，要与船上的?人同往他施去躲避耶和华。（约拿书1:3）
约拿故意不遵守往东边尼尼微城去的指示，而朝着反方向的 他施逃跑，那是当时所知世界最西边的城市。为什么他选择去做最违背上帝的事呢？关于约拿内心的动机，要到约拿书的第4章才会显明，但此处经文给了我们一些线索，解释为什么他竟如此明目张胆地违背上帝直接的命令。
约拿可能是因为害怕失败。上帝差遣一个孤单的希伯来先知， 要他去全世界最强大的都市，呼召他们在他的上帝面前屈膝下拜。他这样做的唯一可能反应，似乎就是遭受嘲笑，甚至老命不保。传道人都会想去那些人心柔软可塑的地方。
但是他也可能害怕使命会成功，即使成功的几率很小。亚述是个残暴的帝国，它向以色列索取贡银，就是一种国际性的保护费，因此如果约拿去警告尼尼微城的人，他们就有机会不必接受上帝忿怒的惩罚而能继续存活，继续威胁着以色列。 身为一个爱国的以色列人，约拿可不想和这种使命沾上边。
