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看了这条消息,我乐了。我就是没有赶上好时候啊。
我们需要500万元的推广费用。按说这并不是一个天文数字。可是这500万元始终批不下来。原因是,总部既不知道《开心辞典》是什么,也不知道"王小丫"是谁。就这两个对于中国人简单得不能再简单的问题,我一次一次地递交着报告,解释这个节目是怎么回事、解释主持人是谁。
在一个人和一个官僚机构的对抗中,矛盾升级是必然的。随着2004年中国互联网的复苏,可以看出当时我卖掉公司其实并不是一个好的选择。雅虎做的是相当成功的一笔交易。经过一年的浴血奋战,雅虎中国取得了不错的战绩。
我想,如果能把"一搜"嵌入到《开心辞典》里,肯定能对搜索品牌有个提升。我们可以把其中一种寻求答案的方式变成到"一搜"里搜一搜,选手在答题时,屏幕上会出现我们的搜索框,选手通过搜索找到答案。这是一种多么天衣无缝的贴合的宣传方式。这种品牌推广方式应该可以发挥很好的效果。我为自己想到的这种方法感到得意。
雅虎中国在中国市场首推了1G邮箱,成为第一个扩容邮件的中国互联网公司。除此之外,我把邮箱注册流程变得很简单,用户量增长得很快。而其他的公司都被我打蒙了,丁磊门前也被我"烧了一把火"。不过不打不相识,我因此和丁磊成了朋友。除了邮件扩容,我们向联众、当当等多家知名网站提供以各家品牌为地址的1G邮箱服务。虽然没有要品牌,但是这让我们的邮箱总量一跃成了中国第二。
当时中央电视台最火爆的节目是王小丫主持的《开心辞典》,这是一个答题类的益智节目,相信很多人都看过。"你确定吗?"是王小丫非常经典的提问方式。选手们答题,如果遇到不会的题,有几种寻求帮助的方式,一种是向现场观众寻求帮助,一种打给自己的亲戚朋友,还有一种是去掉一个错误答案。
在即时通信方面,QQ具有先发优势,在当时基本上已经垄断了市场;而MSN当时的策略是锁定白领阶层,占领了另一部分市场。很多人都有等待一个小蓝人亮起来的经历,它们是第一梯队。而雅虎通、新浪UC、网易泡泡则属于第二梯队。对于messenger,我采取的是做小的方式,即时通信工具和邮件打通了。而我们又和边锋、联众、浩方等游戏公司合作,让他们在游戏界面里可以通信。这几家拿下来,我们即时通信的规模,已经不亚于当时的腾讯。
刚刚推出"一搜"时,我意识到必须在中国市场强力地树立这个品牌的知名度,用速度和力度去占领市场份额。但是品牌的推广应该和品牌的内涵一致,才能给用户留下深刻的印象。
对于门户的策略,我认识到以雅虎的人力,与三大门户网站死磕是不现实的。新浪当时已经深得网民的心,海量新闻的推送,即时新闻的轰炸,形成了第一门户的影响力。搜狐和新浪比较接近,而网易则定位于时尚、娱乐。尽管雅虎从一出生开始就钟情于门户,但是我认为,在现有的资源条件下,雅虎应该"有所为、有所不为"。我砍掉了很多频道,而重点保留了房产、汽车、娱乐几个频道,主要面对白领。另外,我把一些频道外包给了E龙网,双方进行分账合作。我依然是《定位》理论的亲力亲为者,认为新浪就是中央电视台,而雅虎则是凤凰卫视。
我处在一个非常典型的外企职业经理人的尴尬位置上,直接面对的是美国文化和中国文化,以及两种文化格格不入的冲突。在这种位置上工作,沟通成本基本上是"黑云压城城欲摧"。你明明知道这种方式可以玩得转,但是对方就是觉得不合逻辑;对方提出一套自认为应该可行的方法,但在你听来无异于自毁前程。双方充满了鸡同鸭讲的对话,一切都慢慢地开始变得很滑稽。
当然,我最欣慰的还是新的搜索品牌----"一搜",以音乐搜索为入口,我们的搜索有极简化的一站式入口及搜索结果页面,不受任何广告干扰,没有人工干预,可以搜索全球50亿网页,支持38种语言。
<h2>层出不穷的冲撞</h2>
几乎连个温暖的蜜月期都没有,我和雅虎已经有了同床异梦的倾向。我信奉"士为知己者死"的道义,每天为雅虎殚精竭虑。面对市场的瞬息万变,我每天是"夜阑卧听风吹雨,铁马冰河入梦来",那时的我简直是一个对雅虎充满幻想的青春少年。而雅虎总部有一股"天下谁人不识君"的、不可思议的乐观,雅虎总部和雅虎中国充满疏离和难以沟通的障碍。
"一搜"一经推出即获成功,短短几个月,流量涨势飞快,搜索的势头发展不错,我相信,有朝一日它完全有可能成为中国的第一。我拿3721的钱来养活这个孩子,总部最终采取了睁一只眼、闭一只眼的态度。
让我欣慰的是,单独做搜索品牌,已被历史证明是个非常正确的决策。后来新浪推出了搜索叫爱问,搜索推出了搜狗,腾讯最终使用了搜搜。而MSN是在这方面觉醒得最晚的一个,刚开始微软绑定的搜索品牌叫MSN Search,后来这个策略并不成功,微软的用户被搞晕了。后来微软改变了方向,在浏览器右上方推出了Windows Live Search,这下用户更是晕头转向。一直到最后必应(bing)的出炉,微软才迷途知返,从弯路上绕了回来。这个时候,微软再奋起直追已经非常费劲,Google已经将搜索的烙印深深地刻在了人们心中。
从历史的角度来看,这是雅虎中国的巅峰时刻。盈利收入4000万美元,利润突破1000万美元,并在中国市场上首次实现了盈利。尽管成绩单已经完全亮瞎双眼,但是痛苦的沟通已经让双方损耗巨大。我们拍了无数次桌子,吵了无数次的架,在分歧中左奔右突。在整个过程中,我参透了很多道理,在外企工作,最大的成本不是别的,是沟通。如果不实行强势风格,那几乎是什么事情都推行不下去。而让我感触最深的一件事情,就是对中国市场,雅虎眼睛只是死死地盯住了收入和利润,并没有更多的战略考虑。
确实,我当时并没有过多地考虑怎么把1.2亿美元全部套现的事情。本质上,我还是在创业。
我觉得,我是从战略方面来布局雅虎的,我觉得没有人比我更爱雅虎了。
后来雅虎北亚区副总裁卢大为在接受采访时说:"从我认识他第一天到现在,他对互联网的热情很高,他做很多事情并不为他个人利益,这是我很欣赏的。"
<h2>矛盾升级 情困雅虎</h2>
第一年的业绩完成了,我得到了并购金额的25%。
我当时发现,音乐搜索在市场上还是一个薄弱环节。用户在搜索歌曲的时候,可能心里并没有一个指向,不是关键词驱动。因为他们并不知道自己想搜什么歌曲。这个时候,歌曲排行榜的作用就显现出来了,当我们通过排行榜、歌手、歌曲的推荐时,用户的积极性很快就显现出来了。我可以看到流量的上涨。
2005年的业绩要求是2500万美元。难吗?不难。只要按照既有的业务线推进,完成这个目标不算难事。但是互联网行业一日千里,停滞就等于死亡。当然,我希望雅虎能按照我的方式进行战略布局,但布局就意味着投入。
为了避开和百度、Google的正面竞争,我对"一搜"有了新的定位,那就是主打MP3搜索。这也正是"定位"理论所提示的----"跟随者的定位",对于跟随者来说,跟风发起跟风产品,绝对不是好的策略,因为好的品牌已经在消费者的心中占据了统治地位,这种地位一时间很难挑战。新的公司只有在大公司的业务机构里寻找薄弱环节,跟随者才有厚积薄发的可能。
按照惯例,我给雅虎总部提交了2005年度的预算。在预算里,我请求总部允许我扩招队伍,先不考核利润指标,以便我能腾出手来做好搜索和邮箱。我希望雅虎再投入500万美元用于"一搜"的开发,另外,再给500万美元用于中国市场的推广。
"一搜"这个名字一经敲定,一些闲言碎语就来了。"那个一是周鸿祎的祎"。我也管不了这些燕雀之声了,对于一切的一切,发展才是硬道理。我面对的是每天都在跑马圈地、你死我活的中国互联网发展格局,一日千里,却又必须谨小慎微,雅虎中国此刻,只能是心无杂念地向前冲了。
第一年的业绩水平,我希望向总部证明的只是一点:Yes, I can.我想有了信任作为基础,雅虎总部应该可以让我放开手脚大干一场。但当年的我,实在是很傻很天真。对于一项财务投资来说,按期赢得回报才是重中之重。谁真会在乎中国战略?
在否掉我最理想的"搜搜"之后,我又想出了一个名字----"一搜"。想出这个名字我很得意,一方面,一搜是容易搜索的意思,潜台词是一搜什么都有了。另一方面,一搜拼音的第一个字母是个大写的Y,和雅虎的第一个字母Y正好不谋而合,正好可以代表它也有着雅虎紫色的血液,是雅虎家族的产品。
最难受的是,预算批不下来,而且没有人和你真正地交谈。即便拒绝,也应该有个人坐下来和你聊聊想法,说说拒绝的理由,这样也是好的。但是总部的人根本就不想谈。我年初去美国,去找法务,找财务,但是他们的态度都是,我们就按照合同来,绝不可能通融。
这个名字显示了雅虎早期的小飞侠特点。十年已过,雅虎变成了庞然大物,当年的天真也许已不复存在。我叹了一口气。
所有的人都和你打哈哈,都不谈切合实际的问题。我需要的是答案,是能不能做,而他们认为能不能做必须得先讨论。问题是很多人都没有到过中国,也不了解中国的实际情况,根本决定不了。
他们查看词典中yahoo的解释,发现这个词出自斯威夫特的小说《格列佛游记》,指的是一种粗俗、低级的人形动物,它具有人的种种恶习。很显然,这个词有点不雅。但他们转念一想,把公司起名为Yahoo,虽然有点开玩笑,但是自嘲自讽的作风盛行于网上,选择这个名字会显得与众不同。于是,他们一致决定将公司命名为Yahoo。为了增加褒义色彩,他们还特意在Yahoo的后面加上惊叹号,以表示发现"野人"的吃惊,即"Yahoo !"。
我承认我一直没有找到和美国员工沟通的合适方式,在中国可能我们拍着桌子吵一架不管怎么样总能吵出一个结果。但是面对这种表面彬彬有礼,实则打太极的方式,我经常感到莫名其妙,最后的结果也往往是无疾而终。这让我经常是有火都不知道冲哪里发。你很难想象,雅虎这样一家公司在每个关键的判断上,都是选错误的选项。
的确,Yahoo在英语世界里也不是一个高大上的名字。1995年的某天晚上,杨致远和雅虎的另一位创始人大卫·费罗也曾为了公司的名字苦苦思索。费罗想起他小时候,他爸爸总是叫他"Little Yahoo"(小粗汉)。
除了预算问题去美国,我当初还有一个重要的布局,那就是让雅虎进入安全领域,给雅虎的用户提供更安全的上网服务。是3721时代的强制安装给了我教训,我把3721变成工具条,并且可以自由卸载。我把3721上网助手变身为和网络安全有关的上网工具,让小白用户可以清理系统IE和系统垃圾。
我开始给独立的搜索品牌命名。我最初想到的品牌再次让总部哭笑不得。一个中文听起来挺可爱的名字"搜搜",总部那边却觉得匪夷所思。Soso译成英文就是Just so so----还凑合的意思。堂堂的雅虎,不可能让自己的孩子起个名为"凑合"。总部不同意用这个名字。虽然那些美国人可能一辈子也不会用到中文搜索。在"搜搜"这个品牌被驳回的时候,我遗憾地想:"雅虎这个名字,不也是粗俗的意思吗?这不比凑合还糟糕吗?"
当时《免费》一书还没有出,但是用免费的方法获得互联网用户,我已经感受颇深。我的愿望是杀毒厂商提供一套免费的杀毒软件,跟3721上网助手捆绑在一起推出。当时最大的杀毒厂商金山、瑞星、江民都还如日中天,每年通过卖杀毒软件收入已有好几个亿。一听我的想法,总部认为我疯了。对于他们来讲,好好的商业模式要免费就是"自宫"啊。
在沟通无果的情况下,我决定用3721的拨款来投入做搜索的前期建设,雅虎的总部在不给资金支持的情况下,终于默许了我的方向。当然,在不投入资金的情况下,这对于雅虎来说,是个旱涝保收的结局。
赚钱的杀毒厂商都不想"自宫",只有卡巴斯基表现出了一定的兴趣。这家总部位于俄罗斯的杀毒厂商于2002年进入中国,但是始终在强手如林的杀毒市场上打不开,只是在一小撮小众用户里受到欢迎。我找到卡巴斯基大中华区总裁张立申,对他说:"你看你和雅虎合作好不好,反正呢,你在中国也打不过瑞星、金山和江民,还不如和雅虎做免费推广,先把知名度做上去。"
我终于体会到了跨国公司在中国的种种水土不服。那种巨大的文化差异让沟通变得极为艰难。种种不适症已经开始显现了,我们之间是一场场"土鳖"与"高帅富"之间的鸡同鸭讲。
张立申来自香港,皮肤黝黑,戴着一副黑边眼镜,眉毛特别粗,嘴唇略厚,看上去是一个很斯文的商人。但是他说话的时候声音非常低沉,加上浓重的港台腔,偶尔会让人听不清楚,因此听他讲话就要特别认真。
雅虎看中的只是3721的流量和良好的财务数据。在众多艰难的沟通中,我逐渐领悟到,雅虎这次对3721的投资,充其量算是一次财务投资,而不是一个战略的豪赌。纵观雅虎历史上那么多次巨额的收购,1.2亿美元,对于这家充满荣耀的公司来说,的确不算什么。对于在中国的发展,他们抱着比较保守的态度。
对于合作,张立申表现出犹豫,但是我提出补贴几百万元,作为使用卡巴斯基杀毒软件的补偿,最后双方风险共担。卡巴斯基答应了。
总部反对我用独立的品牌打造中国雅虎的搜索产品。碰撞自此开始露出了端倪,我和我单恋的雅虎,甚至还没有来一个轰轰烈烈的"蜜月期"呢,就已经开始争吵起来了。直到这个时候,很傻很天真的我才恍然大悟,作为一个职业经理人,我想在这个平台上实现自己的理想,真的是想多了。
我去美国的任务之一,就是向高层陈述我的战略:雅虎中国将进入网络安全领域,帮助用户排除木马,保证通信安全,把雅虎打造成最安全的互联网公司。