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她看着我，接着做出最糟的反应。如果她发脾气或顶嘴，那么我会知道我已经了解了她。相反，她大笑起来。
我伸手打了她一巴掌。她的脸涨得通红，但并没有哭。她转身跑上阶梯，爱莉蒂和莉莎白紧张地探头看我。
我有一种感觉，和她母亲相处也将是这种情况，唯一的不同是，我不能打她母亲。
我把水壶盛满水，提着它们走上阶梯。可妮莉亚已经不在了，玛提格仍抱着约翰坐在那里。我提了一壶水进屋，回到厨房，生起炉火，然后把水倒进铜锅里放在火上加热。
我回到外头时，可妮莉亚又出现了，她的脸颊仍微微发红。女孩们在灰白交错的瓷砖上打着陀螺，没有一个人抬头看我。
我刚刚留下来的水壶不见了。我望向运河，看到它上下顛倒地浮在水面上，就在阶梯旁，手臂正好够不到的地方。
“没错，你果然是个麻烦。”我喃喃自语，四处张望想找一根棍子把它勾过来，可是找不到。我用另一个水壶再度装满水，然后拿进屋里。经过女孩身边时，我偏过头，不让她们看到我的脸。我把水壶放在铜锅旁边一起烧，然后再度回到外头，这一次带着一把扫帚。
可妮莉亚正朝水壶丟石头，大概是想把它弄沉。
“你如果再继续闹，我会再打你。”
“我要跟我妈讲，女佣是不能打我们的。”可妮莉亚又扔了一颗石头。
“你要我告诉你外婆，你干了什么好事吗？”
可妮莉亚的脸上闪过害怕的神情，她扔下手里的石头。
一艘船从市政厅的方向沿运河驶来，我认出撑竿的男人，今天早上才见过——他已经送走了运载的砖头，船轻了许多。他一见到我便咧嘴笑起来。
我红着脸说：“先生，能不能麻烦你帮我捡那个水壶？”
“喔，这会儿你需要我了才看我？变得可真快啊！”
可妮莉亚好奇地注视着我。
我吞了口口水。
“我从这里够不到，也许你可以……”
男人倾身向前，捞出水壶，倒掉里面的水，然后伸手把它递向我。我跑下台阶，从他手里接过来。
“谢谢，感激不尽。”
他不放手。“就只有这样？不给我一个香吻？”他伸手拉我的袖子，我急忙扯回手臂，硬把水壶抢了过来。
“下次吧。”我尽可能地轻声说，我从来就不擅长这类言辞。
他大笑。“从今天起，每次我经过这里，都要找找看有没有水壶。对吧，小妞？”他对可妮莉亚眨眨眼，“水壶和香吻。”他拾起船竿，推竿离开。
当我爬上阶梯，回到马路上时，我似乎看到二楼中间的窗户有什么动静，那是他所在的房间。我凝神看，什么也没有，只有天空映在玻璃上。
卡萨琳娜回来的时候，我正在院子里收衣服。我先是听到走廊里传来钥匙敲撞的声音。这些钥匙串成一大串挂在她的腰际，随着走动在她臀上弹跳。尽管它们让我看了很不舒服，她却很骄傲地把它们挂在身上。接着，我听到她在厨房里交代坦妮基和帮忙从店里提东西回来的小弟，她对两个人的口气都很凶。
我继续拉下床单、餐巾、枕头套、桌巾、衬衫、衬衣、围裙、手帕、衣领和帽子，一件件折好。它们只是随便晾在那里，因为挤在一起，以至于好多地方都还是湿的，不但如此，在挂上去之前也没有甩平，所以全部皱成一团。我得花一整天的时间来熨，才能让它们平整好看一点。
卡萨琳娜出现在门口，尽管还没到正午，她看起来却又热又累。她的衬衣乱糟糟地跑出蓝色连衣裙的领口，披在外面的绿色家居外衣到处都皱巴巴的。她的金发比平常更加蓬松卷曲，尤其是，她也没有戴可以压平它们的帽子。卷发挣扎着，想跳出把它们缠成一个髻的梳子。
她看起来好像需要在运河边坐着休息一会儿，河水的景色或许能使她平静、冷却下来。
我不确定自已该如何待她——我从没当过女佣，我们家里人也不曾当过。我们街上也没见过半个佣人，因为没有人请得起。我把手边折好的衣服放进篮子里，然后向她点头。
“太太早。”
她皱了皱眉，然后我才知道，应该让她先开口，在她面前我得更加留意。
“坦妮基带你四处看过了？”她问。
“是的，太太。”
“那，你应该知道自己要做什么，那就好好做。”她迟疑了一会儿，仿佛找不到话说。这时我想到，就好像我不知道怎么做她的佣人一样，她大概也不知道要怎么做我的主人。坦妮基想必是玛莉亚·辛调教出来的，也始终遵从玛莉亚的命令——无论卡萨琳娜是怎么吩咐的。
我必须不露痕迹地帮助她。
“坦妮基告诉我，除了洗衣服外，太太您要我去买鱼和肉。”我小心地提醒。
卡萨琳娜豁然开朗。“没错，等会儿你这里洗完之后，她会带你去，以后你每天就自己去。还有，我偶尔会需要你帮我跑腿。”她补充。
“是的，太太。”我等了一会儿，看她没有别的事要说后，我伸手从晒衣绳上拉下一件男人的亚麻衬衫。
卡萨琳娜望着衬衫。“明天，”她看着我折它，然后说，“我会带你上楼去看你要打扫的房间。早上，一大早。”我还来不及回答，她已经消失在屋里了。
我把衣服拿进屋，找到熨斗，擦干净，然后放在火上加热。我刚刚开始熨衣服，坦妮基就走进来，递给我一个菜篮。“我们现在要去肉铺，”她说，“我马上要用到肉。”我刚刚就听到她在厨房里准备食物，闻到炒蔬菜的味道。
大门外，卡萨琳娜坐在长椅上，莉莎白坐在她脚边的一张凳子上，而约翰在摇篮里睡觉。她正在替莉莎白梳头，顺便检查有没有虱子。可妮莉亚与爱莉蒂坐在她身旁缝纫。
“不是这样，爱莉蒂。”卡萨琳娜说，“把线拉紧，这样太松了。可妮莉亚，你弄给她看。”
我没想到她们能如此融洽地相处。
玛提格从运河边跑过来。“你们要去肉铺吗？妈，我可不可以跟着去？”
“除非你答应跟在坦妮基旁边，而且听她的话。”
我很高兴玛提格跟我们一起去，尽管坦妮基仍对我怀有戒心，但玛提格开朗而机灵，能制造友善的气氛。
我问坦妮基，她替玛莉亚·辛工作了多久。
“噢，好几年了，”她说，“在先生和太太结婚搬进这里之前，我从年纪和你差不多的时候就开始在这里工作了。你几岁？”
“十六。”
“我十四岁就来了。”坦妮基洋洋得意地算着，“我在这里做了半辈子。”
这种事我不会骄傲地向人炫耀。长期的工作操劳使她看起来不止二十八岁。
肉市就在市政厅后面的南边，可通到市集广场的西边。肉市里有三十二家摊子——台夫特一代代传下来，始终有三十二个肉贩。市场里吵吵嚷嚷的，挤满了为家里买肉的主妇和女佣，在各家摊位前拣选、讨价还价，男人扛着屠宰的猪牛来来回回。地上铺的锯木屑吸饱了血水，沾在鞋子和裙摆上。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，虽然有一阵子我每星期都会到肉市，早该习惯了这种气味，然而我每次闻到仍会不寒而栗。尽管如此，我还是很高兴来到了一个熟悉的地方。我们从肉摊之间走过，经过一个摊位时，一位肉贩大声招呼我，在父亲还没发生意外之前，我们都是向他买肉的。我对他微笑，看到一个认识的人让我轻松许多。这是我今天第一次笑。
单单一个早上，我离开从小长大的熟悉环境，来到完全陌生的地方，一下子遇见这么多新的脸孔，看到这么多新的事物，实在有点难适应。以往，就算碰到新见面的人，我也总是与家人或邻居一起；如果到一个新的地方，我也是跟法兰或父母在一起，因此不觉得恐惧。新的事物与旧的交织，像是袜子的补丁。
法兰开始做学徒后，没多久就告诉我，他差一点就要逃走，不是因为工作辛苦，而是无法忍受一天又一天面对着陌生的环境。他之所以留下来，是因为他知道父亲花掉所有的积蓄来付这笔学徒费用，如果他跑回家，会马上被送回去。更何况，如果他去了其他地方，也只会发现更多的陌生。
“我会再来看你，”我小声对肉贩说，“下次我一个人的时候。”然后赶忙跟上坦妮基和玛提格。
她们停在前面的一个摊位旁。肉贩是个好看的男人，有一头灰白的金色卷发和一双淡蓝色的眼睛。
“彼特，这是葛里叶，”坦妮基说，“以后由她来买肉，你还是像以前一样记在我们账上。”
我试着把目光投放在他脸上，然而我的眼睛无法不往他溅着血迹的围裙瞥去。我们的肉贩在卖肉的时候总是穿着干净的围裙，一沾到血，他就会换一件新的。
“嗯。”彼特上下打量我，仿佛我是一只肥美的肉鸡，他正在考虑要怎么烤。
“今天想要些什么，葛里叶？”
我转向坦妮基。
“四磅猪排和一磅舌头。”她说。
彼特微笑。“你觉得呢，小姑娘？”他对玛提格说，“我卖的舌头是不是台夫特最好吃的？”
玛提格点点头，然后盯着摆在摊子上的肉块、排骨、舌头、猪蹄和香肠哧哧傻笑。
“葛里叶，你以后会发现，市场里我卖的肉最好，称得最老实。”彼特一边称牛舌一边自夸，“我包你满意。”
我望着他的围裙，咽了口口水。彼特把猪排和牛舌放进我的菜篮，对我挤挤眼睛，然后转身招呼下一位顾客。
接下来，我们去肉市隔壁的鱼市。海鸥在市场上空盘旋，等着捡食鱼贩丟进运河里的鱼头和內脏。坦妮基把我介绍给他们的鱼贩——和我们的也不一样。我每天将轮流去鱼市或肉市。
离开市场后我不想回到那间屋子，回到长椅上的卡萨琳娜和那些小孩那里。我想回家。我想走进母亲的厨房，然后把整篮的猪排交给她。我们已经好几个月没吃肉了。
我们回来的时候，卡萨琳娜正在替可妮莉亚梳头发，没有人理我。我帮着坦妮基准备午餐，把烤架上的猪排翻面，拿东西到大厅里的餐桌上，切面包。
午餐好了之后，女孩们都进来了，玛提格在厨房里帮坦妮基，其他的女孩在大厅里坐定。我把牛舌放进储藏室其中一个腌肉桶里，坦妮基刚把它搬在外面，差点就被猫叼走了。这时他从外面出现，站在长廊底端的门口，穿着外套，戴着帽子。我站着不动，他停在那里，光线从他背后照进来，我看不见他的脸。我不知道他是否沿着长廊望着我。过了一会儿，他消失在了大房间里。
午餐由坦妮基和玛提格服侍，我则在耶稣受难室里照顾婴儿。坦妮基忙完后便过来，我们一起吃喝同样的食物——猪排、蔬菜、面包与一大杯麦酒。尽管彼特卖的肉不比我们家的肉贩好，但在这么久没吃肉之后，尝起来也觉得非常美味。面包是黑麦面包，而不是我们家吃的便宜黑面包。麦酒也没有那么稀。
我没有服侍家人用餐，所以并没有见到他。偶尔我会听到他的声音，通常夹杂着玛莉亚·辛的声音，他们的语调明白地显示他们处得很好。
午餐过后，我和坦妮基收拾餐具，把厨房和储藏室的地板擦干净。厨房和洗衣房的墙壁都铺着白色瓷砖，壁炉边则镶着蓝白色的台夫特瓷砖，某一区画着鸟，某一区画着船，某一区画着士兵。我仔细研究它们，然而都不是我父亲画的。
接下来的一整天，我几乎都待在洗衣房里熨衣服，有时停下来生火、拿木材，或是去院子里透透气散散凉。女孩们在屋里跑进跑出地玩，有时进来看我在做什么，顺便拨弄一下炉火。有时，当她们发现坦妮基在隔壁厨房里睡着了，约翰在她脚边爬，就会跑去闹她。她们对我比较有戒心，或许是觉得我会打人。可妮莉亚对我摆出一副臭脸，在房间里待一下就跑掉，然而玛提格和莉莎白帮我把熨好的衣服放到大厅的衣柜里。她们的母亲正在那儿午睡。“婴儿出生前的最后一个月，她大概一整天都会待在床上，”坦妮基向我透露，“陷在一堆枕头里。”
午餐后，玛莉亚·辛上楼到她的房里。但后来我又听到她在走廊，我抬头望去，只见她站在门口，注视着我。她没说话，所以我转过身继续熨我的衣服，假装她不在那里。过了一会儿，我的眼角瞥见她点点头，接着缓缓离去。
他楼上有客人——他们走上楼时，我听见两个男人的声音，之后，当他们下楼时，我朝门边窥视他们离去。他旁边的男人身材肥胖，帽上插着一支长长的白色羽毛。
天黑后，我们点起蜡烛，我与坦妮基和小孩们一起在耶稣受难室吃面包乳酪喝麦酒，其他人则在大厅里吃牛舌。我小心地选了一个座位，背对着耶稣受难图。我累得无法思考。在家里，我的工作同样辛苦，但却从没这么累过。在这座陌生的房子里，面对着陌生的事物，一整天我的精神都很紧绷，表情很严肃。在家里，我可以跟母亲、阿格妮丝或法兰说说笑笑，在这里没有人可以谈笑。
我还没去过我要睡的地窖。我拿着一根蜡烛下去，但除了找到床、枕头和毛毯外，实在累得没有力气多看。我留着地窖上方的门不关，让新鲜空气流通，然后脱下鞋子、头巾、围裙及连身衣裙，短短地祷告了一会儿，就上床躺下。正当我准备吹熄蜡烛时，我注意到床脚挂着一幅画。我从床上坐起，睡意全消。那是另一幅耶稣被钉十字架的画，比楼上的小些，但却更让人感到不舒服。耶稣痛苦地朝天仰头，抹大拉的玛利亚无助地翻着白眼望向天空。我怀着恐惧慢慢躺回床上，目光无法从那幅画上移开。我无法想象要与它睡在同一间房里，我想把它拿下来，但是不敢。最后我吹熄蜡烛——在新房子里的第一天，我舍不得浪费蜡烛。我再度躺下，眼睛盯在挂着画的地方。
尽管累得不得了，那天夜里我却没睡好，睡到一半，有时会醒过来看看那幅画在哪儿。虽然墙上一片黑暗，我什么都看不到，但画上的每一个细节都深印在我脑中。终于，当天色渐渐亮起，那幅画慢慢浮现时，我可以确定圣母玛利亚正低头望着我。
早晨起床，我试着不要去看那幅画。借着从楼上储藏室窗口射进来的微弱光线，我仔细研究地窖里的摆设。没什么东西可看——几张铺着织锦椅垫的椅子堆在一起，另外有一些破椅子、一面镜子以及两幅靠在墙边的静物画。如果我把耶稣受难图换成静物画，有人会发现吗？
可妮莉亚会，然后她会告诉她母亲。
我不知道卡萨琳娜或是他们任何一个人，对于我是个新教徒是怎么想的。这种不得不意识到自己与众不同的感觉很奇怪，我以前从来没有属于少数过。
我背对着画爬上楼梯。听见卡萨琳娜的钥匙在前屋叮当响着，我过去找她。她走得很慢，仿佛依然半梦半醒，不过当她看见我时，便努力集中起精神。她领我上楼，紧紧抓着栏杆，用力拖着沉重的躯体，缓慢地爬上楼梯。
到了画室门口，她在一大串钥匙中找了一会儿，然后打开锁，把门推开。房里很暗，百叶窗紧闭——从叶片缝隙间透进来的光线使一切勉强可见。室內散发着一股清新、刺激的亚麻籽油气味，使我想起父亲晚上从瓷砖作坊下班后衣服上残留的味道，闻起来像木头与新割的干草混在一起。
卡萨琳娜站在门边，我待在她身后，不敢进去。过了尴尬的几秒钟后，她命令：“去把百叶窗打开。不是左边的窗户，是中间和另一边的。中间的窗户只开下面一半。”
我穿过房间，侧身绕过画架和椅子，来到中间的窗户，拉开下半部的窗户，推开百叶窗。我没有看画架上的画——不想在卡萨琳娜从门口注视着我的时候看。
一张桌子靠在右边的窗户下，角落里有张椅子。椅子的靠背和坐垫是皮制的，上面压印着黄色的花和叶子。
“不要动那边的东西，”卡萨琳娜提醒我，“那是他正在画的。”
就算我踮起脚，我的个子也还是太矮，够不到上半部的窗户和百叶窗。我得爬上椅子，但却不想当着她的面这么做。她站在门口，等着我出错，这让我很紧张。
我犹豫着要怎么办。
是婴儿救了我——他在楼下大哭起来。卡萨琳娜把重心换到另一只腿上。看着我迟疑不决，她逐渐不耐烦起来，最后下楼去安抚约翰。
我迅速爬上椅子，小心翼翼地踩在四周的木头框上，然后拉开上面的窗户，倾身推开百叶窗。朝下窥视，我瞥见坦妮基正在刷洗屋前的瓷砖。她没有看到我，但她身后踏着湿瓷砖走过的一只猫停下脚步，抬头往上望。
我打开下面的窗户和百叶窗，爬下椅子，一样东西从我面前闪过，我僵在原地。东西停了下来，是我自己，映在两扇窗户间墙上的镜子里。我凝视着自己。尽管我的表情焦虑、罪恶，我的脸却同时笼罩在阳光里，使我的皮肤散发着光晕。我惊讶地盯着镜子，然后走开了。
趁着空当，我检视四周。房间很大，呈正方形，没有楼下大房间那么长。窗户打开后，房里明亮而通风，墙壁粉刷成白色，地上铺着白色与灰色的大理石地砖，深色的地砖排成方形十字的图案。墙脚镶着一条画着小天使的台夫特瓷砖，保护白粉墙不被我们的拖把弄脏。它们不是我父亲画的。
虽然房间很大，却没几件家具。除了中间窗户前方摆着画架和椅子，就是右边窗户下、角落里的那张桌子。我刚刚踩过的椅子旁有另一张椅子，光滑的皮椅垫上钉着铜扣，上方突出的木头椅柱雕着两只狮子头。房间的另一头，在画架和椅子后面，一个小橱柜靠墙而立，柜子的抽屉关着，上方放着一块干净的调色板，旁边排着几支画笔和一支菱形刀锋的画刀。橱柜旁是一张书桌，桌上有些书信和纸张。门口的墙边还有另外两张雕有狮子头的椅子。
房间井然有序，看不到日常生活的杂乱无章。它和房子里其他的部分都不一样，几乎完全属于另一栋房子。关上门后，很难听见小孩的叫喊、卡萨琳娜钥匙的叮当声，或是我们的扫帚扫过地板的声音。
我拿起扫帚、水桶及抹布开始打扫。我先从为作画所摆设的角落下手，我知道我能移动那里的东西。我跪在椅子上，轻拭刚才费劲打开的窗户，以及垂在一边角落的黄色窗帘，轻轻掸去上面的灰尘，小心不弄乱它的绞折。窗上的玻璃很脏，必须用温水才擦洗得干净，但我不确定这是不是他想要的，我得问卡萨琳娜。
我掸净椅子，擦亮铜扣和狮子头。桌子已经有一阵子没有仔细擦过，上面放的物品——一支粉刷、一只白锡碗、一封信、一个陶罐、一团从旁垂下的蓝布——四周有被抹过的痕迹，然而若要把桌子好好擦干净，就非得移动它们不可。就如母亲所说的，我必须要找到一个方法来移动物品，再把它们放回一模一样的位置，看不出有人碰过。
信躺在桌角，如果我把大拇指放在纸的一个边缘，食指沿着另一个边缘放，再用小指勾住桌角，固定手的位置，这样我应该能够把信拿开，掸净下面的灰尘，然后再放回我手指所标示的地方。
我把手指放在纸边，屏住呼吸，然后一口气拿开信，掸去灰尘，再放回原位。我也不了解为什么自己觉得动作要很快才行。我退后一步看，信似乎原封不动，虽然位置到底对不对，只有他才真的知道。
不过，如果这就是对我的考验，我最好要做到。
我用手测量信到粉刷的距离，然后沿着刷子的边缘，把手指放在不同的角度。我拿走刷子，掸去灰尘，放回原位，再测一测它跟信之间的距离。我用同样的方法移动白锡碗。
我就是用这种方法，好像不移动任何东西地打扫。我测量每一样物品跟周围物品之间的距离和角度，桌上的小东西还算简单，家具就比较难了——我用我的脚、膝盖、肩膀甚至下巴来对付椅子。
桌上那一块随意堆成一团的蓝布我不知道该如何处理，如果我动了它，一定没有办法恢复原来的折痕。于是我留着它不碰，希望在想出方法处理它之前的这一两天，他不会发现。
对于房间里其他的部分，我就没有那么谨慎，我掸灰尘、扫地，用湿布擦拭地板、墙壁、窗户及家具，带着满足感打扫一间亟需好好整治一番的房间。桌子和窗户对面，远处的角落里，一扇门通往一间储藏室，里面摆满了画、画布、椅子、木箱、碟子、夜壶、一个置衣架以及一排书籍。里面我也打扫了一番，把东西排放整齐，让室内看起来更有秩序。
一直到现在，我都避免打扫画架四周，我也不知道为什么，但一想到会看到架上的画，就让我紧张。到了最后，事情都做完了，我掸净画架前方的椅子，然后才动手去掸画架上的灰尘，同时努力不要去看画中的内容。
然而，当我瞥见黄色的锦缎时，我不由得停下来。
我盯着画看，这时，玛莉亚·辛开口了。
“不是常见的景象吧？是不是？”
我没有听到她进来。她站在门里，微微弯身，穿着一件精致的黑色衣裙，搭配着蕾丝衣领。
我不知道该说什么，不禁再转头回去看画。
玛莉亚·辛笑了。
“你不是唯一一个在他的画前举止失措的人，女孩。”她走上前来，站在我身旁，“的确，他这幅处理得很好。那是凡·路易文的妻子。”我记得那是赞助人的名字，我父亲提过。“她长得不美，但他把她画得很漂亮，”她补充说，“这可以要到好价钱。”
因为这是我第一次看到他的画，所以我始终记得比任何一幅都详细，甚至有些画，我亲眼看着它们从最初的底色发展到最后的光影，在我脑中的印象都比不上它来得清晰。
一个女人站在桌前，转身望向墙上的镜子，所以只能看到她的侧面。她身穿一件华丽的黄色绸缎罩袍，边缘滚着白色的貂毛，头上系着红色丝带，打成时髦的五星形状。光线从左边的窗户透进来，落在她脸上，描出她前额和鼻子的优美弧线。她正在试戴一串珍珠项链，双手悬在半空中，拎起丝带在颈边比着，全神贯注于镜中的自己，似乎没有察觉到有人正在看她。她身后明亮的白墙上是一幅旧地图，而作为前景的则是在暗处的桌子，上面摆着我才清理过的信、粉刷和其他东西。
我想要穿上那件罩袍，戴上那条项链。我想认识把她画得如此美丽的男人。
我想到之前望着镜中影像的自己，感到一阵羞愧。
玛莉亚·辛似乎不在意就这样站在我旁边，一起欣赏这幅画。对照着后面的布景，再来看这幅画，感觉很奇特，因为我刚刚才清理过，桌上的每一样物品以及它们彼此之间的关系，我都非常清楚——信放在角落，粉刷随意摆在白锡碗旁，一团蓝布绕过黑色的陶罐。每样东西看起来都一模一样，只是干净而纯粹些。画中的物品仿佛在嘲讽我多余的打扫。
然后我看到了一样不同的东西，不禁倒吸一口气。
“怎么了，女孩？”
“画里面，女士旁边的椅子上没有狮子头。”我说。
“没错，椅子上本来还放着一把琵琶。他改动很多，不单单画眼睛看到的东西，而是画他觉得适合的。我问你，女孩，你觉得这幅画完成了吗？”
我呆呆地望着她，她的问题一定有玄机，但是我想象不出有什么改变可以让这幅画更好。
“还没吗？”我支吾地说。
玛莉亚·辛从鼻子里哼了一声。“这幅画，他已经画了三个月，我预测他还需要再画两个月。他会改动一些东西，到时候你就会知道。”她环顾四周，“打扫完了，是不是？那么，去做其他的工作，他很快就会来看看你做得怎么样。”
我再朝画望最后一眼，然而看得太仔细，反而让我觉得好像有什么东西溜走了。就好像看夜空中的星星——如果直接盯着一颗星星，我会看不清楚，但如果是我的眼角不经意间瞄到，它反而特别闪亮。
我弯身收拾扫帚、水桶和抹布。当我离开房间时，玛莉亚·辛仍站在画前。
我把水壶装满运河河水，把它们放到火上，然后去找坦妮基。她正在女孩睡觉的房里帮可妮莉亚穿衣服，一旁的玛提格在帮爱莉蒂，莉莎白则自己来。坦妮基精神不是很好，我试着跟她讲话，她看我一眼，却没理我。最后，我直接站到她面前，让她不得不注意到我。
“坦妮基，我现在要去鱼市，你今天需要买什么？”
“这么早？我们通常都晚一点才去。”坦妮基还是不看我。她正努力把一条白丝带打成五角星的形状，系在可妮莉亚的头发上。
“我正在烧水，手边没事做，所以想现在去。”我简单回答，没有补充说要早一点才能买到最上等的肉，尽管肉贩或鱼贩总是保证他们会替我们留下来。她应该知道这一点。
“你需要什么？”
“今天别想鱼了，去卖肉的那里买一块羊肉。”坦妮基打好丝带，可妮莉亚一跃而起，从我身旁挤出去。坦妮基扭过身打开一个箱子找东西，我望了一会儿她宽阔的背部，灰褐色的连身裙绷得紧紧的。
她嫉妒我。我打扫了她不被准许进入的画室，那间房间似乎是所有人的禁地，除了我和玛莉亚·辛。
等坦妮基拿出一顶软帽直起身来，她说：“你知道吗，主人有一次画过我，画我倒牛奶。每个人都说那是他最好的一幅画。”
“我想看，”我回答，“还在这里吗？”
“噢，不在了，被凡·路易文买走了。”
我想了想，说：“所以，台夫特最有钱的男人喜欢每天看着你。”
坦妮基咧嘴微笑，她的麻脸变得更大了。恰当的赞美在顷刻间改变了她的心情，一切只看我能不能找到这些赞美。
我趁她情绪变坏之前转身离开。
“我可以跟你去吗？”玛提格问。
“那我呢？”莉莎白也凑过来。
“今天不行，”我语气坚定地说，“你们先吃点东西，然后去帮坦妮基的忙。”我不想要女孩们养成跟着我的习惯，我会把它当作是听我话的奖赏。
同时，我也渴望一个人走上熟悉的街道，而不要有一个人在旁边叨叨絮絮不断提醒我我的新生活。等我走到市集广场，把天主教区拋在身后时，我深深吸了一口气。这时，我才明白在那个家庭里，自己的神经是多么紧绷。
去彼特的摊位之前，我先到我认识的肉贩那儿停了一下，他看到我脸一亮。“你终于决定来打招呼了！怎样，你昨天太神气了，瞧不起我们这种人啦？”他开玩笑。
我开始解释我的新情况，然而他打断我。“我当然知道。大家都在谈——瓷砖匠约翰的女儿去帮画家维梅尔工作。我隔一天才看到她，她就已经骄傲地不跟老朋友说话了。”
“替人帮佣没什么好骄傲的，让我爸没面子。”
“你爸只是运气差，没有人会怪他，你不用觉得丟脸。只不过，你不会向我买肉了。”
“我也没有办法，这由我太太决定。”
“噢，的确是这样，所以，你不是因为彼特的儿子长得帅才向他买肉？”
