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“当然，这是你个人的看法。”
“不尽然。别人也有同感。”
海沃德很沉得住气。“在我个人看来，我们完全可以让银行的资金发挥更大的作用。”他转而对帕特顿说，“顺便说一句，杰罗姆，要是削减资金的提议通过了，目前流传的那些说法对我们倒是有利的。至少决定公布时不会像晴天霹雳。”
“既然你有这样想法，”亚历克斯说，“说不定是你放的风吧！”
“可以向你担保，不是我。”
“那么，那些谣传该如何解释呢？”
海沃德一耸肩：“我想是出于偶然的巧合吧。”
亚历克斯暗自思量：是出于偶然的巧合？还是某个和罗斯科·海沃德接近的人替他出面试探？对啦。很可能是哈罗德·奥斯汀·哈罗德阁下。他作为广告公司老板，和报界打交道的机会很多。不过，要想摸清其中底细，看来不大可能。
杰罗姆·帕特顿双手一扬：“二位有什么高见，请留到星期一再说吧！届时我们再详谈。”
“别自欺欺人了，”亚历克斯强调说，“我们今天讨论的要点是，究竟多少利润是恰当的，多少利润就过分了。”
罗斯科·海沃德微微一笑：“恕我直言，亚历克斯，我认为利润都不过分。”
“这倒也是，”汤姆·斯特劳亨插进来说，“不过话得说回来，牟取过高的利润有时确实不太得当，会招惹麻烦，公众知道了势必要横加指责。而到了财政年底我们又非得向外界公布不可。”
“这也是理由之一，”亚历克斯接着说，“为什么要在牟利和为社会服务这两者之间适当保持平衡。”
“利润是为股东们服务的，”海沃德说，“我首先考虑到的就是这种服务。”
银行的投资方针委员会正在经理会议室开会。委员会有四名成员，两周碰头一次，时间在星期一上午。主席由罗斯科·海沃德担任，其他成员是亚历克斯及另外两名高级副总经理——斯特劳亨和奥维尔·扬。
委员会的任务是对银行的投资作出具体安排，重要决议通过之后，还须提交董事会审批。事实上，董事会对委员会提出来的建议很难有所改动。
凡是提到委员会来讨论的款项，金额很少在几千万元以下。
每逢委员会讨论重要决策时，银行总裁照例要以当然成员的身份出席会议，然而只有在必须由他出面打破僵局的情况下才参加表决。今天，杰罗姆·帕特顿也到会了，不过到现在还未发表过意见。
此刻会议争论的是罗斯科·海沃德提出的要求大幅度削减东城新区贷款的动议。
如果东区工程仍按原计划进行的话，那么在几个月内，就需要提供新的建筑贷款和抵押贷金。其中规定分派给美利坚第一商业银行的贷款是五千万美元。海沃德建议按此数削减一半。
