第三十章 后果 (第1/5页)
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切斯特夫人的交易会非常优雅，用人非常挑剔，邻里的年轻女士们都把能被请去占一张桌子当作荣耀。每个人都对这件事产生了极大的兴趣。艾美被请去了，乔却没有。这对所有参加者来说是个幸事，因为她此时正当胳膊叉腰自命不凡的年龄，要吃不少苦头才能学会如何与人融洽相处。于是这位“高傲又令人乏味的家伙”被冷冷撇在一边，而艾美则凭一张艺术桌子把她的天赋与情趣充分展示出来。艾美尽最大努力张罗着适宜的、有价值的东西装备那张桌子。
一切都进行得顺利，可是，交易会开幕的前一天发生了一个小冲突。当二十五六个老少妇人在一起做事时，每个人都有自己的愠怒与偏见，这种冲突便是不可避免的。
梅·切斯特相当妒忌艾美，因为艾美比她更招人喜爱。就在那时，发生了一些琐碎小事，增加了她的妒忌感。艾美那雅致的钢笔画作品使梅的着色花瓶黯然失色——这是第一个苦恼；最近一次舞会上，迷倒所有姑娘的图德和艾美跳了四次舞，只和梅跳了一次——这是第二个苦恼；压在她心头最大的不平是传到她耳中的闲言碎语，说马奇家的女孩们在兰姆家笑话了她，这给了她采取不友好行动的借口。本来这一切该怪罪乔，是她活灵活现地模仿梅，谁都能看出来，而那些爱闹的兰姆们又让笑话传了出来。两个罪犯对后来的事一无所知，所以可以想象出艾美听了切斯特夫人一番话的沮丧。切斯特夫人听说女儿被人笑话，当然恼火。交易会的前一天晚上，艾美正在为她漂亮的桌子做最后的装饰，切斯特夫人不动声色、冷冷地对她说道——
“亲爱的，我把这张桌子给了别人而没给我的女儿们，我发现年轻女士们有些看法。这张桌子最显眼，有人说所有桌子中这一张最吸引人。我女儿们是这个会的主要筹备人，所以最好让她们占有这张桌子。很抱歉，可是我知道你真心实意热衷这个会，不会介意个人的失望。你要是愿意可以占另一张桌子。”
切斯特夫人事先想象这一番话容易说出口，可是，真到要说的时候，却发现很难自自然然地说出来。艾美不加怀疑地直盯着她，一脸惊奇与困惑。
艾美觉得这件事背后有些蹊跷，可是猜不出原因。她感到受了伤害，也表示出这一点。她轻轻地说：“也许您一张桌子也不想给我？”
“不，亲爱的，请你不要生气。你要知道，这只不过是个权宜之计。我女儿们要领个头。这张桌子自然是她们恰当的位置。我是觉得它对你非常适合，很感激你费了劲把它装饰得这么漂亮，可是，我们还是得放弃自己的愿望。我负责让你在别的地方占一个好位置。你可喜欢花卉桌？小姑娘们在管，可是她们弄不好，在那儿灰心丧气呢。你能把它变得迷人。要知道，花卉桌总是很能吸引人。”
“对先生们来说尤其如此。”梅补充道。她的神情使艾美明白了使她突然失宠的原因。她脸气红了，但是她没去理睬那女孩气的嘲讽，却温和得出人意料地答道——
“切斯特夫人，依您的意思做吧。您要是乐意，我马上放弃这个地方，去照管花卉。”
“你愿意的话，可以把你的东西放到你自己的桌上去。”梅开了口。她看着艾美如此精心制作又雅致地摆设着的东西——漂亮的笔架，鲜艳的贝壳，奇妙的灯饰——有点感到良心不安了。她是出于善意的，可是艾美误解了她的意思，迅即说道——
“噢，当然，如果它们碍事的话。”她匆促地将她的东西扫进围裙，走开了。她觉得她自己连同她的艺术品都受到了不可原谅的羞辱。
“哎呀，她生气了。哦，天哪！要是我没求你说就好了，妈妈。”梅说。她愁闷地看着桌子上空出来的地方。
“女孩子吵嘴不长久。”她妈妈答道，倒为自己掺和进去有点不好意思了。
小姑娘们高兴地为艾美和她的宝贝东西欢呼起来。这种热情的接待稍稍抚平了她不安的情绪，她立即着手工作，打定主意，即使不能施展艺术抱负，也一定要在花卉方面做出成就。可是，似乎一切都和她对着干：开始得太晚了，她也累了，大家都忙着自己的事无法帮她，而小姑娘们碍手碍脚只能帮倒忙。这些可爱的小东西们像一群麻雀，叽叽喳喳，忙忙碌碌，毫无技巧地努力想维持桌子最完美的状态，结果造成一片混乱。艾美竖起常春藤拱架，可是拱架立不稳，当上面的吊篮装进东西时，架子摇摇摆摆，像是要倒下来砸在她头上；她最好的瓷砖画给溅上了水，结果，丘比特的脸上留下了一滴黑色泪珠；她用锤子干活却伤了手；在穿堂风中做事感了冒，这使她为次日忧心忡忡。任何一个有过同样痛苦经历的女读者都会同情可怜的艾美，祝愿她圆满顺利地完成工作。
那天晚上回到家，她把事情说了出来，大家都很气愤。妈妈说那是个耻辱，夸艾美做得对。贝思宣布她坚决不去交易会了。乔质问艾美为什么不拿走她所有的漂亮东西，离开那帮卑鄙小人，让她们自己去开交易会。
“没有理由因为她们是小人我也当小人，我讨厌这么做。虽然我受到了伤害，有权作出反应，可我不想表现出来。她们会觉得这比怒气冲冲的言语和行为更厉害。是不是这样，妈咪？”
“这种精神对，亲爱的。用吻回报殴打总是上策，虽然有时不容易做到。”妈妈说。她知道说与做的不同。
尽管有各种自然的诱惑去反抗、报复，但艾美第二天整整一天都坚持了自己的决定，一心想用好心征服她的敌人。她的开端良好，这得归功于一个无声之物的提示，这个东西来得出人意料，但是非常及时。那天早晨，她在布置桌子，小姑娘们在休息室装花篮，她拿起她心爱的摆设品——一本小书。书的封面古色古香，爸爸把它当作宝贝。上等皮纸的书页，文章里还绘有美丽的彩饰图案，每一页都有。艾美带着可以原谅的骄傲神情翻着书页。她的目光落在一行诗上，这使她不得不停下来思索。那一行字用鲜艳的红、蓝、黄三色云状花纹勾了边，表达了世人应在荆棘与玫瑰花丛中互相帮助的良好愿望：“汝爱邻人，应如爱己。”
“我应该这样做，可是我没做到。”艾美想。她的目光从鲜艳的书页转向大花瓶后面梅不满意的脸上，那些大花瓶填不了她的那些漂亮作品曾经占据的空间。艾美站了一会儿，翻着手中的书页，每一页都读到一些对记仇、妒忌之心的轻柔指责。每天，我们都从街道、学校、办公室以及家庭听到许多明智的、真正的布道，只是没有在意。假如这张交易会桌子能提出富有教益、绝不过时的人生哲理，它也能成为布道讲坛。此时此地，艾美的良知向她宣讲了小书上的道理。她做了我们许多人不大做得到的事——从善如流，并立即付诸实施。
