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迟迟没有爱德华的音信，埃莉诺日渐焦急。离开伦敦以后，她一直没有听到他的消息，不知道他有什么新的打算，甚至不知道他现在住哪儿。因为玛丽安生病的缘故，她与哥哥通过几次信。约翰在第一封信里写了这么一句话：“不幸的爱德华近况如何，我们一无所知，也不便违禁查问，不过他应该还在牛津。”这就是她从通信中获知的有关爱德华的全部消息。此后约翰来的几封信里，甚至连爱德华的名字都没提到。不过，幸运的是，这种对爱德华的全不知情的局面并没有一直保持下去。
一天早晨，她家的男仆被打发去埃克塞特办事。回来伺候用餐的时候，他回答了女主人关于这趟差事办得如何的询问，然后主动提到一件事：
“太太，我想您知道费拉斯先生结婚了吧。”
玛丽安猛地一惊，紧盯着埃莉诺，看到她面色苍白，身子一瘫，倒在椅背上。达什伍德太太回答仆人的询问时，目光也不由自主地朝同一方向望去。她从埃莉诺的脸上看出女儿十分痛苦，不禁大为震惊。紧接着她又看了看玛丽安，那模样同样让她忧虑。一时间，她都不知道该主要关心哪个女儿为好。
男仆看见玛丽安小姐犯了病，便懂事地唤来一名女仆。在达什伍德太太的帮助下，女仆先把埃莉诺扶进另一房间。此时玛丽安已经大为好转，母亲把她交给玛格丽特和女仆照料，自己则回到埃莉诺身边。虽然依然心烦意乱，但埃莉诺已经恢复了神志，能开口说话了，正在问托马斯<a id="noteref_92" href="#footnote_92">[92]</a>这消息是从哪儿听来的。达什伍德太太立即亲自承担起问询任务，于是埃莉诺不用自己费力便得知了事情的原委。
“托马斯，谁告诉你费拉斯先生结婚了？”
“太太，我今天早晨在埃克塞特亲眼见到了费拉斯先生，还有他太太，就是斯蒂尔小姐。他们坐在一辆马车里，停在新伦敦旅馆门前。我去那里替巴顿庄园的萨莉给她当车夫的兄弟送封信。我经过那辆马车的时候，碰巧一抬头，当即看见斯蒂尔家的二小姐，于是摘下帽子向她致意。她认识我，把我叫住，问起了太太您的情况，还问起几位小姐，特别是玛丽安小姐，吩咐我代她和费拉斯先生向你们致以衷心的问候和敬意；还说他们非常抱歉，没有工夫来看望你们。他们急着出发，因为还有一段路要赶，不过他们说回来的时候一定来看望你们。”
“可是，托马斯，她告诉你她结婚了吗？”
“是的，太太。她微笑着告诉我，她到了这一带之后就改了姓氏<a id="noteref_93" href="#footnote_93">[93]</a>。她向来是个和蔼可亲、心直口快的小姐，举止相当文雅。于是我就冒昧祝她幸福。”
“费拉斯先生和她一道坐在马车里？”
