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树海：“疯子。树海是心里的树，草原上都长的树，你要我的马饿死吗？”
芦焱以他们无法理解的情绪抚摸着树干。
两棵树，军营，空旷一片。一辆卡车停下，就是当时载走青山的那辆车。
跑路的连长大人归来：“回来了回来了。弟兄们吃糖！哈，喜糖！搓了好几天麻将，你说老子命硬不硬？带的本钱来个对翻！”
他这时才发现他的军营几乎是空的镇子也几乎是空的。在天外山的调遣之后，偌大的营房只剩下几个老弱残兵。
连长：“人呢？老子的兵呢？就算炸了营也不止这么几个呀！”
士兵：“都被天外山的人调去剿匪了。”
连长：“被土匪调去剿匪？”
话音未落便劈头着了一下，被九宫留驻的天外山友好地向他点了点头：“你接着说。”
连长不说了。天外山向连长的手下示意，几个老弱残兵开始给连长披挂武装。
天外山：“前沿吃紧哪，需要连座大人前去督战。”
小欠在店里看着连长被生生架上马，被天外山押着往荒原而去。偌大的镇子只剩下几个无所事事的老弱残兵和连长坐回来的卡车。那几位正跃跃欲试地想去教堂捞点便宜。
小欠：“一个时光就带走了这里所有的厉害角色，连丘八都被调去打门闩了，这个鬼镇子已经没什么留人的东西了。”
他的父亲在那里烧火，恍若未闻。
小欠：“这里的事情以后就交给你了。”
欠父没回应。
小欠苦笑：“是啊，一片被时光打得什么也不剩的地方，又有什么好操心的？你只管这样傻着，能保住条老命就是了。”
小欠出去，走过三角地，恰巧与那几个毛着胆子不敢进教堂的兵打了照面。
小欠：“军爷，只要那几拨人没回来，这几天你们就是两棵树的王了。”
士兵探头探脑，有口无心：“好说好说。”
但他们还犹豫着，实际上他们不敢进去，跟小孩子不敢放炮仗差不多。
小欠：“里边没人了，好东西倒不少——怎么不进去？”
士兵：“进啊，除非在里边待过的人都死绝了。”忽然醒过神来，“见谁跪谁的欠老板啊，你怎么不进？”
小欠：“进啊。我有东西放在里边，正要拿回来。”
士兵哂笑：“你进你进。”
他们目瞪口呆地看着小欠一反平日衰样，踏上教堂的台阶，看着他们笑了一笑，进去。教堂里空无一人，天外山没收拾他们留下的一切痕迹。实际上驻守者还会回来，带着门闩的尸体。
小欠走进先后属于高泊飞和时光的房间，屋里的一切让他浮现出淡淡的恶意的笑容。他走向屋角，打开一块暗板，露出一个天外山从未发现的暗格：属于城市的着装、枪支、钱币、证件，一应的暗流道具，足够让他出没于文明世界的一切。小欠脱去了他膻臭的羊皮袄子，开始换装。
那些西北军还在教堂外探着脑袋，不敢进。小欠出现于教堂门口——一个提着皮包，出没职场的中层员工，如果不是正在收好他的枪，几乎看不出他的杀气。西北军后退，毕竟在这个镇上他们什么怪事都见过了，而小欠倒驻足，向他们招手。
小欠：“当然，我是若水先生的手下，高泊飞不过是我的挡箭牌。”那边不过来，他就走过去，“托你们转告时光的话，一定要听清，否则他生起气来，你们吃不消。谢谢他一直不遗余力，为我查清谁是真正该追的人。但他还是太嫩了。”
然后他走了，走向连长乘回来的那辆卡车。司机一直坐在车上，倒像个假人。
小欠：“走吧，三棱。”
三棱，若水安插在西北军的内线，平淡地说：“你这样现身，就再也不能回来了。”
小欠：“再也不用回来了。”
他上车。车子驶出几乎无人把守的关卡，被他们轻轻撞开的拦木在路边滚动，几个受惊的西北军忙赶向军营去报信。
卡车行驶在荒原上。小欠把属于暗流的零碎一件件归位。三棱面无表情地开着车。
三棱：“你扳回了一城，可我们在大沙锅还算是惨败。”
小欠：“败，但不惨。我们没能力在每一个地方跟屠先生的人拉锯，高泊飞在效忠先生的心思上又有些松动，大沙锅水贵，可该洗的澡还得洗。”
三棱并不想去细谈一个同阵营者的死亡：“我们这是要回上海？”
小欠：“上海才是值得我们豁出去身家性命的战场。不过你我要先绕个道，去找那位何思齐。他才是真正的种子，拿到那东西能让先生在决战中占些先机。”
三棱：“为什么不是那位老奸巨猾的青山？”
小欠：“不会是他。青山也是要赶去上海决战的人，一个要去打仗的人怎么会把易碎的瓷器放在自己身上。”
他望着车外远离的两棵树：“很多年没回去了，日本人占着的老家上海变什么样子了，真想知道。”
三棱终于不再是那张公事公办的脸：“好在嫂夫人和公子还好。”
小欠：“好在还好。”
某城郊，看似一个中等人家的住处，周围没有别的住家，时光的两辆车停在门外。这里已经不是西北那片黄土了，有了树和很多植物，周围看起来青翠很多。
天外山的人们出出入入，两名手下站在门口警戒。
一只手杖戳着自己皮鞋的鞋面，很用力，百无聊赖甚至带着仇恨，如果那鞋下边真有只脚，一定会很疼。然后那只手杖开始敲自己的小腿，仍然很用力，发出金属与木头的撞击声。正在译码的手下回头看了看，神情古怪。
他们的头儿时光正不耐烦地戳在那儿等待着，拿自己的一条假腿出着气，他本来就憎恶等待，现在他憎恶的东西更多了。手下给时光搬过去一把椅子。
手下：“请坐。”
时光：“快译。”
时光把那条假腿搁在椅子上，更加方便他不耐烦地敲击。译码员总算在那噪音中完成了自己的工作。
译码员：“时光，上海、华东、华北都已回报，他们在三天前已经开始全线警戒，没有发现任何疑似青山的人。”
时光：“没有发现说明他们不够努力或者不够聪明，先生视为威胁的人不会那么容易就被他们发现。”
手下：“就这么发吗？”
时光：“就这么发。”
在等待的间隙中，九宫进来，匆匆地与时光耳语。
时光的脸色比原来更不好看了：“太嫩？”
送来消息的九宫并不答话。
时光：“那位原来是若水死党的欠老板走的哪条路线？”
九宫：“他先往西，然后忽然折而向东，走的根本不是主干道，是多年前就已废弃的马道，现在也就是走私贩子才走。以这种速度下去，他很快会抵达黄河，西河渡，然后是沦陷区。”
时光：“我们在那里有人吗？”
九宫：“人自然是有的，可用来截杀有点太弱，得从别的区调人。”
时光：“不要截杀，谁要截杀？”
他和九宫耳语，九宫露出奇怪的神色：“不大合适吧？”
时光：“有什么不合适？你们把握分寸，让日本人把他当走私贩子抓了。他要供出对我方不利的情报，就是若水一系的卖国；日本人要是杀了他，就是替我们当了枪使。”
九宫：“走私的落在日本人手上从来没有好下场，他们觉得走私是抢了他们的钱。”
时光：“我并不希望欠老板有一个好下场。”
九宫点头，出去。出了个狠狠坏人一下的主意后，时光心情好了很多，好到不再拿手杖打自己的腿，开始研究在失去一条腿后如何掌握出枪平衡。
华北陈亭，铁路。进站的汽笛鸣响，火车在减速，主观视角里的枕木终于能看清。枕木下不再是黄土，路基石之间也冒出了绿意。
火车停下，它整个淹没在经久不散的煤烟里。煤烟笼罩的车皮下，一个人，或者说一个漆黑的人形在挣动。他正试图从他藏身的空间里挣扎出来，那是机械之间的一个接口，那点空隙大概够塞进一个小孩。那个人是把自己硬塞进去的，鬼知道他在里边待了多长时间。现在，出来成了一件极其艰难的事。卡住的骨头发出脆响，那个人停下，稍作喘息，仿佛一个女人在生出她的孩子。
再一次的努力。他终于把半个身子钻了出来，然后使劲扭动着自己的腰，像从拧坏的螺帽里拼命拧出一个螺丝钉。终于他结结实实摔在车皮下的基石上，像一堆烧残的煤渣。凝滞了几天的血液忽然畅流开来，针刺一样的麻木感立刻流遍了全身，那个人痛苦到张开了嘴无力地呻吟。
一个检道员拿着铁钎一路敲打着铁轨的接缝走过来。车皮里钻出来的人挣扎了一下，但他根本没法动弹，即使来了一只老虎他也只能等着被咬。金属的撞击声一直响到了跟前，检道员例行公事地低头看了看车下。一双漆黑皮肤下的白色眸子对着一双讶异的眼睛。
检道员：“你是蹭车蹭成精了吧？连这条缝你都找得到！这条缝撑死也就塞个十岁孩子啊！”
地上那位苦笑：“可是它便宜啊。”
检道员走开。
暮色西沉。青山摇摇晃晃地站了起来，走向十几米开外的公用水管，他大口大口地喝水，顺便清洗着自己。他用哆嗦的手脱去身上的衣服，这身衣服下还有一层外套。他的每一根手指都是僵直的。
终于像个人样的青山一步一步挪过站台，他现在又是巴督导的那身行头，看起来像是一个衰老的小中产者。一双手从后边抓住了他的肘弯——一个检票员。
检票员：“老先生，你的票？”
青山：“正要买啊。在哪儿买票啊？”
检票员：“买票在外边呀，您怎么就进来了？”
青山：“这是里边吗？我在外边啊。我跟我儿子儿媳在外边，怎么稀里糊涂就里边了？你得让我去外边，你得帮我找儿子儿媳啊，我找不着他们了。”
检票员把他往外拉：“这就外边了，出门就外边了。”
出了检票门的青山还跟人磨叽：“我儿子特孝顺，我还有孙儿孙女。”
检票员：“哦。好，好。”
青山东张西望地走开。而门外几个人第一时间就看见了他，那是屠先生一系的人。
青山在街上走着，他的步子渐渐流畅。他面临新的考验，路边的那些食物没有一样不让他产生强烈的胃痉挛，即使是九个泡馍也撑不了这么长时间。青山终于在一家路边摊上坐下，他已经没有力气多说话了。
青山：“泡馍。”
