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“不用担心，教经。不是陌生人。”
弥一对教经说完，它才放松警惕。
弥一家位于山林的半山腰，耕地就在下坡的一隅。
田村的车停在弥一家的空地。教经还在低声犬吠，但当田村从车上下来靠近它，它便不再叫了。
“弥一先生，你又养狗了？”
田村把手放在他的秃脑门上，看着教经。
“是只迷路的狗，找到它的主人之前，我先代为照顾。”
“迷路的狗？在这种地方？明明山下有一大堆住户，为何非要特意跑到弥一先生家呢？”
田村好奇地看着教经。
“多半是在这座山中徘徊吧。果真这样的话，与进村比起来，很可能会误入他人家中。”
“为何又是在山里……”
“我要是知道为什么，就不用这么折腾了，况且这个家伙又不会说人话。话说回来，你来这里有什么目的？”
“你知道下个月要进行乡议会的选举吧？我想你还是不会投票给哲平的。”
田村的手上拿着印有中村哲平后援会的传单。中村已经当了近二十年的乡镇会议员，同时是当地“猎友会”的会长。作为猎手，他的本事和玩枪的技术都很糟糕，却仗着议员的身份将猎友会私人化。
“滚！我无论如何都会把票投给其他人的。”
“弥一先生，你别这么说，咱们不是同一间俱乐部的老伙计吗？”
“我早就被你们除名了。”
“但会籍还在啊。哲平先生说过，不能让本地第一的猎手离开这里。咱们这也是为了帮他一把，对吧？”
“你应该知道我讨厌那个家伙吧？”
弥一的语气变得暴躁。教经立刻作出反应，冲田村龇牙大叫，以示轰客。
“哎哟，真吓人啊。谁知道这条迷路的狗训没训过啊？你可得拴好了它！”
田村的脸色发青。
“这家伙可不赖，比你们这帮蠢狗不知聪明多少倍。”
弥一嘲讽道，田村的表情变得僵硬。
“你不要净说些讨厌的话，帮朋友一个小忙又能怎样？咱们的猎友会不也常受哲平先生的照顾吗——”
“你再不回去，我就让狗咬你了。”
弥一压低了声音说。
“弥一先生……”
“那帮家伙假意驱逐骚扰村庄的野猪和狗熊，实则在敲诈老人们的钱财。这些事你当我不知道吗？”
田村咬住嘴唇。
“你们这些人还能干点什么？哪里是什么猎友会。既不善射猎，又不训练猎犬。”
“真是够了，你这家伙永远这么自以为是。初惠女士去世后，你更是为所欲为了。”
田村在脚下吐了口唾沫，驾车离去。
教经继续冲车子驶去的方向大叫。
“好了，教经。”
弥一将掌心冲向教经。这是第一次对教经做这个手势，但它立刻就能察觉是什么意思。它不再大叫，而是站在弥一的身边，怒视那辆车离去。
“自以为是啊……”
弥一咧着嘴，立刻皱起眉头，后背传来无法忍耐的疼痛。
他打开刚买来的止痛药的包装，没喝水就将药咽下去了。
他的身体不断冒汗。
药还要一段时间才能起效。
弥一弯着腰，忍受着疼痛回到室中。他把鞋扔在土间，爬向卧室，用坐垫代替枕头躺下。
教经在土间望着弥一的样子。
“来我这里。”
弥一拍打着榻榻米，教经则歪着脑袋。
“没事，过来吧。”
他再次敲打榻榻米，教经这才从门廊走上来。它小心翼翼地来到卧室，趴在弥一身边。
之前饲养的那些猎犬，是断然不会进屋的。要培养一条出色的猎犬，最重要的是培养它们独立的内心，因此最先要让它们适应的就是在外面独自生活。
不过，教经并不是猎犬。弥一并不打算让它成为猎犬，况且自己也当不了多久猎人了。
此时的他需要温暖。
弥一把手搭在教经的背上，教经身上很暖，它的体温缓解了弥一的痛苦。
3
从教经出现到现在，转眼间就过去了一个多月。秋色渐浓，村落周围被染成红色与黄色。
弥一依旧没能与教经的原主人取得联系。
与教经相处的这段时间里，弥一似乎明白了教经为何用那么长的时间长途移动，并在中途来到自己家歇脚。
想必是饿到不行了才来的吧。
春夏两季的日本山林可谓食材的宝库，绝不会因为没有猎物和水果发愁。
然而，一到秋天，山的样貌就变了。水果不断减少，小动物们也不见踪影。很久以前，狼作为狗的祖先，以群为单位捕捉猎物。狗其实也一样，哪怕体质和头脑多么出色，如果单枪匹马，能捕到的猎物也是有限的。
教经应该是数周都没有发现猎物，才下定决心寻求人类的帮助的。
不过，它为何偏偏选择了弥一呢？
田村的话时不时地浮现在弥一的脑海。
“明明山下有一大堆住户，为何要特意跑到弥一先生家呢……”
那时他的回答是教经一直在这座山中徘徊，话虽如此，教经在旅途中一定还会遇上其他人家才对。为何单单来到弥一家中呢？
弥一心想，该不会是闻到孤独与死亡的气味了？
教经身上有让人这样想的特质。
弥一向镇上驶去，教经坐在货车的副驾驶座上。现在它在家是和弥一一同睡觉的，在货车里，它的位置也从车斗升级到了副驾驶座。
教经坐在副驾驶的座位上向窗外望去，侧脸淡定自若的神情像是在告诉弥一，自己早就习惯了坐车。
“你的主人是怎样的人呢？你又为何会走丢呢？”
弥一时不时地对教经说着话，即便知道它不会回答，还是忍不住要问。
教经的脸总是朝向一个方位，是西南方。西南方应该有对教经而言很重要的东西，它应该是想去那边吧？
“九州吗……你的家人在九州吗？”
教经竖起耳朵，但依旧望着西南方。
一个月的时间过去，按理说，他们之间的羁绊应该相当深了，但当教经望着西南的时候，总让人感到十分陌生。随后，弥一的内心深处便好像有寒风吹过。
教经是自己的狗，也不是自己的狗。
他的心情如坠入情网一般矛盾，还是想办法找到那个貌似住在九州的原主人，把教经送回去比较好。
或许是出于老人的执念，他这样想着，却迟迟没有行动。另外，他变得极为厌恶独自一人在晚上睡觉。
但自己年轻的时候并不是这个样子。为了捕猎，他能连续数日在山中夜宿且无所畏惧，也不牵挂任何人。
弥一放慢车速，在眼前的十字口左转，随后再一个左转。
在乡立医院的停车场入口，弥一拿到停车券，将货车停好。
“你在车上等我。”
他将车窗开了个缝儿，锁了车。虽说已是晚秋，但日光照射下车内的温度还是有些高。不关窗看上去像是粗心大意，可如果小偷知道车中有狗，就算想下手也不敢靠近吧？
弥一在前台出示诊疗卡，然后到内科的等待室翻看报纸。报纸和电视一样，没有好看的新闻。他不再阅读新闻，而是翻到填字游戏那页打发起时间。
“片野先生、片野弥一先生，请到二号门诊室。”
弥一站起身。
他走进门诊室，柴山医生正盯着电脑屏幕。弥一坐在医生面前的椅子上。
“片野先生，上次检查的结果不是太好，癌症正在恶化。”
柴山说完，弥一点了下头。他没做治疗，病情恶化也在预料之中。
“您还是无法接受化疗吗？即便您再怎么讨厌，还是先住院吧。”
弥一摇头拒绝。
“请给我开止痛药的单子。”
“片野先生——”
“不论你说多少次我都拒绝治疗。如果那一天真来到的话，不过一死罢了。”
柴山发出一声叹息，自从发现弥一患上了胰脏癌，两人就因为是否接受治疗的事争论不休。
“你有跟女儿说吗？”
弥一摇头。
“片野先生，上次检查的时候我不就说了吗，不能隐瞒家属。”
“这事确实对不起，医生。我这个老不死的任意妄为，害你担心了。”
“我不是这个意思。”
柴山皱起眉头。
“我下个月再来。”
弥一站起身。
“你真就打算这样吗？”
柴山扶着眼镜腿，抬头看向弥一。
“医生，这是我深思熟虑后做出的决定。今天也谢谢你了。”
弥一深鞠一躬致谢，退出门诊室。
和初惠一样，夫妇二人都是胰脏癌。很久之前她就说身体不适，可一直不去医院，最后疼得不行，是被救护车拉走的，那时癌症已经恶化到了四期。
嫁到京都的女儿美佐子得知此事后火速赶回，替初惠作出各种决定，其中就包括服用强效药剂进行抗癌治疗。
美佐子指挥的时候全当弥一是透明人，对弥一的意见更是充耳不闻，哪怕他只是发个牢骚，女儿都会以“父亲没有资格对这些事指手画脚”来拒绝。
弥一既不是好丈夫，也不是好父亲。不是在山中狩猎，就是在某处喝酒。
这便是弥一的人生。
我想回家——这句话成了初惠住院后的口头禅。她想回家，想见爱犬将门，想吃从自家田里采摘的蒸熟的山芋，想喝着日本茶在檐廊上晒太阳。她只想做这些。
然而，被癌症侵蚀的身体无法像想象中那样行动，抗癌剂的副作用令初惠饱受痛苦。
近一年的抗癌生活走到最后，初惠消瘦得不成人样，她这个样子肯定经不起回家见将门了。
弥留之际，初惠对弥一说的话和她的眼神令他难以忘记。
“我要死在家里。”
初惠这样说道，她看着弥一的眼神像是在抱怨：你为何不反对美佐子呢？
反正也是最后一次了，尽一个丈夫应尽的责任与义务很难吗？
初惠的目光深处充满了失望与沮丧。她健康的时候，弥一就一直让她重复着失望与沮丧；现在她快死了，还是这样。
他从头至尾都在折磨自己的妻子——初惠。
想到这里，弥一不由得对初惠满怀怜悯。
所以当弥一得知自己患上与初惠相同的癌症的时候，他便当机立断：放弃治疗。
