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总有一种背叛令人心寒，天下间又有哪个女子甘愿被一而再再而三地被当作政治工具呢？尤其像秦蒻兰这样的绝色美人，生下来就该是被男人疼爱的。此刻，从月光灯影中瞧着她，真似一枝初放的兰花，身姿窈窕，柔美纯净，于极清中露出极艳来，惹人爱慕怜惜。他情不自觉地心中悸动起来，满心思地想要去呵护她，甚至觉得可以为她去死。
王屋山住在湖西的琊琊榭。琊琊榭有花廊直接通往湖心的花厅，这里也是韩府除了花厅之外最好的住处，向来只有最受宠爱、地位最高的姬妾才能居住。自半年前秦蒻兰搬去前院居住，韩熙载便命王屋山住了这里，这件事着实令王屋山意气风发，尤其是在另一得宠的姬妾李云如面前狠狠得意了一阵子。王屋山擅舞，李云如擅乐，二女容貌不相上下，一直被韩熙载视为最得意的左右之宝，但二位姝女私下里斗得可是厉害着呢。最近王屋山一直有种莫名其妙的危机感，总觉得李云如将要拿出什么法宝来迷倒韩熙载，将要从东边的琅琅阁搬到琊琊榭来，彻底替代她的位置。
正因为怀着这样的警惕，当王屋山听到东面传来《十面埋伏》的琵琶声时，不由得揣测这又是对手的小小伎俩——此刻正值日暮，正是夜宴宾客陆续到达的时刻，李云如选择在这个时间弹奏，无非是要向宾客炫耀她那无与伦比的琵琶技艺，那支曲子是她最擅长最拿手的，确实足以技惊四座，可毕竟太过肃杀，全然不适合夜宴这样混沌暧昧的场合，而于红灯绿酒中，轻姿曼舞是最能令人心荡神驰的，因而历次韩府夜宴上均是王屋山风头最劲，纵使李云如琵琶技艺无与伦比，也只能望月兴叹。但此女工于心计，一直有意压倒王屋山，也为此费了不少心思，王屋山对此心知肚明，也从来没有松懈过，是以等到琵琶声一起，她便赌气地坐在梳妆台前，开始着意补妆，预备今晚再度力压群芳。
她已经换了一袭天蓝色窄袖长绫衣，这是专门从广陵<a id="ch1-back" href="#ch1"><sup>(1)</sup></a>定做的“江南春”，取自白居易诗“织为云外秋雁行，染作江南春水色”，时为天下闻名的染练，也是她今晚要赖以大出风头的舞服。铜镜中的她淡扫峨眉、薄施脂粉，宛若精致的工笔仕女，早已经装扮得无懈可击。要知道，自她看完状元游街回到聚宝山后，就一直在忙着梳妆打扮呢。为了预备今晚的夜宴，她早已经下足了工夫。可是，为什么她总是有些心神不宁呢？
见实在没有什么可添补的了，她终于悻悻叹了口气，放下了手中描眉专用的毛笔。她所坐的是个圆凳，没有扶手靠背，为了身体更加舒适些，她将双臂伏在了妆台上，无聊地拨弄着妆台上的铜镜。她的脾性有点急躁泼辣，不是一个善于隐藏忍耐的女子，与她在欢宴上展露柔媚动人的舞姿时完全是判若两人。外面琵琶乐声依旧奔突着，她的面色也跟着节奏阴晴不定地变幻，心中的怨气一点点聚集起来，正当她双手一拍妆台、情绪即将爆发时，“啪”的一声轻响，吓了她一大跳，定睛一看，原来是铜镜背面掉了一片贝壳下来。
这是一面螺钿镜，镜面的背后并非寻常的花草鸟兽等纹饰，而是以白色的螺蚌贝壳雕制成的图案，嵌在黑漆髹过的素镜面上，黑白分明，立体感很强。虽然镜背的黑漆历经岁月磨蚀已然开始脱落，螺钿也失去了往昔盈白如玉的光泽，略显得晦暗，但依旧精巧细致，古朴典雅。王屋山知道这面螺钿镜是唐朝天宝遗物，价值不菲，是一江东大富商向韩熙载求取文章的润笔费，一向为他所钟爱，急忙将镜子转过来，取过掉下的贝片，意欲重新嵌入背面。当她发现掉下的那一块恰好是她一直想象成的那个人的时候，忍不住笑了起来。
原来镜子的螺钿图案是一名高士席坐于毯上，手持酒盅，自斟自饮，前面一只白鹤翩然起舞，旁边树上鹦鹉振翅欲飞。掉下来的那一块，刚好就是那只翘尾的鹦鹉。在江南方言里，“鹦鹉”发音近似“云如”，王屋山每次心头有气无处发泄时，便要对着那只贝壳鹦鹉怒骂一通，在她内心深处，早已经将它当作了李云如，而她自己，当然就是那只优雅的白鹤了。
一刹那间，王屋山终于下定了决心，将鹦鹉的钿片扔在了一旁，站了起来。外面的琵琶声竟然已经不知道什么时候休止了。她将铜镜重新转成正面，对着镜中的自己微笑了一下，随即出了阁门，穿过月台，往花厅而去。
外面夜色渐浓，莲花的香气浓郁得近乎香甜。花厅那边似已铺设停当，堂上及两廊明角灯都已点着，灯火通明。桥头及复廊的纱灯也正一盏盏被人燃亮。橘黄的灯光华彩莹润，给这静谧的宅邸平添了几分别具韵味的风情。
当王屋山步入花厅时，意外发现除了几名侍女正忙于摆好酒物器皿外，并无其他宾客，甚至连主人韩熙载以及当家的秦蒻兰都不在场，不禁一愣，问道：“人都还没来么？”
那几名侍女本是府中乐伎，负责在宴会时奏乐助兴，现今却因为人手不够不得不干起了下人的活计，本就不大情愿，又见与她们同样出身的王屋山大模大样地发问，心头更加有气，大多不予理睬，佯作未闻。只有吹笛的丹珠回头看了看王屋山，迟疑着答了一句：“嗯，客人都还没来呢。”她才十四岁，于乐伎中年纪最小，脾性也最好，圆圆的脸蛋更显得孩子气十足。
王屋山听了，便不再多说，转身向外走去，临到门槛时，忽又想起了什么，回头交代道：“今晚我和相公要用那对金杯饮酒，记得要摆出来。”俨然一副主母的口气。丹珠正盯着她那身蓝色绫衣暗自羡慕，听了这话，当即不快地转过头去，只应道：“知道了。”
专吹排箫的乐伎曼云忍不住道：“不劳娘子多嘱咐，我们一定会将金杯摆在堂中最显眼的位置。”她刻意加重了“最显眼”的语气，嘲讽之意溢于言表。
这金杯原是王屋山随同韩熙载到宫中参加宴饮时所得，虽只是国主李煜随意赏赐之物，却也成了王屋山得意的资本，每次夜宴时都不免要特意拿将出来炫耀一番。她也听出了曼云话中的讥诮，竟然没有生气回击，还露出了一个奇特的轻蔑微笑，一扭腰肢，打起珠帘便出去了。
刚出院落，王屋山眼波一转，便瞧见了舒雅正从东面石桥上下来，桥头灯光映照着他那张苍白文弱的脸，倒显出几分落落寡欢来。
这舒雅本是李家明寓居歙州时的旧识，诗才颇为不俗，经李家明兄妹竭力举荐，成为韩熙载的门生。后来参加了韩熙载知贡举主持的进士考试，当科共取中九人，舒雅高中头名状元。但当时正值南唐朝中党争，有政敌指使落第士子联名拜桥<a id="ch2-back" href="#ch2"><sup>(2)</sup></a>，攻击韩熙载取士不公，理由是九名新进士中竟有五名跟韩熙载熟识，其中当然也包括舒雅。甚至有士子在拜桥时自残身体，携带长钉钉脚，引起了极大轰动。国主李煜为了平息朝野非议，有意取消了这五人的进士资格。其时舒雅已经授官翰林院编修，亦被迫辞职，自此绝迹仕途，只是跟随韩熙载游戏浪荡于夜宴之间，颇令人惋惜。
舒雅看上去有些心不在焉，一直走到月门时，才发觉王屋山站在灯光明亮处，正似笑非笑地望着他。他吓了一跳，急忙招呼道：“娘子有礼。”随即腼腆地把眼一低，不敢再看王屋山，神色间似乎对她十分畏惧。
王屋山笑道：“舒公子，你这是打哪里来？”舒雅道：“这个……我……”他有心撒个谎，但见对方笑得似乎别有意味，揣度她已然亲眼看到了自己从东面过来，便改口道：“我来得早了些，四下逛了逛。”
王屋山笑道：“想来舒公子所指的‘四下’，就是东面的琅琅阁吧。”舒雅脸色愈加局促，却又不敢轻易得罪王屋山，只放低了声音道：“当然不是。”一面说着，一面抬脚便走，意欲快些避开眼前这个伶牙俐齿的女子。
王屋山却是不肯放过他，依然笑着打趣道：“舒公子见了我就赶紧躲开，不知道见了云如姊姊是投怀，还是送抱？”舒雅本是性格温和之人，听了这轻浮言语后，不由自主地停下了脚步，面上露出罕见的愠色，但这丝表情只是一闪即逝，他很快收敛了自己，疾步朝前走去。王屋山却只看到他的背影，不知道他已经动了真气，犹自道：“看来还不只投怀送抱这么简单了。”舒雅生生顿住身形，急遽回过头来，瞪视着王屋山，道：“娘子切不可胡说。”已然有恼羞之意。王屋山却熟知他性情，知他懦弱可欺，正要再讥讽几句，却见舒雅望向她背后，神色陡然慌乱了起来，一转头，便看见韩熙载正慢慢踱步过来。
