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安雨柔有两个贴身的丫鬟，一个是她从娘家带过来的映月，一个是到了董家老宅才提拔到身边的淑香。
映月几乎是跟着安雨柔一起长大的，整日除了围绕着自家小姐，便再没有什么自己的生活。
可淑香不同，淑香今年十七，说大不算大，说小倒也不算太小。她是两年前卖身到了董家老宅的，不久后，安雨柔来了这里，
成了这座老宅的女主人。
淑香并不是一直为奴，她和董家签的是五年的契约，如今已经过了两年，再等上三年，她便可以出府去了。
当然，若是她在这期间可以凑足了银子，而主子也同意的话，也能提前解除契约。
不过淑香自己却没有这个意思，一来她当年之所以会卖身为奴，是因为家里确实穷得揭不开锅了。母亲得了重病，父亲一个人种地，每年的收成仅仅够交了租子后一家人吃喝，哪有闲钱给母亲请郎中、抓汤药……她虽然还有个妹妹，但是却比她还小了三岁，她卖身进董府时，她那妹子才不过十二。年纪太小，她实在舍不得让妹妹出来受苦，即便主子再好，也毕竟是为奴为婢，做着伺候人的活儿。二来，她不得不承认，这安雨柔对待自己，确实是不错的。
原本她只想进董家当个粗使的丫鬟，可也许是因为她年纪轻，又也许，当年那董夫人也是初来乍到，她想着比起从董家原有的老奴中找一个来伺候，还不如提拔个新人，慢慢培养，也能成为自己的左膀右臂。
淑香伺候安雨柔这些日子，一直捎带着小心，生怕自己没经验，哪里做得不够好，惹了主子不高兴。不过也因为如此，安雨柔似乎对她也格外宽待，并没有过多地为难。
就连安雨柔身边的映月和周嬷嬷也都十分和气，相处起来完全没有架子，也并不会欺负或是瞧不起她这乡下姑娘。
这样的日子，她过得十分惬意，而挣来的银钱也确确实实帮了家中不少的忙。
至少，母亲的病情已经得到了控制，渐渐朝着好的方向发展。再加上董家在这长乐乡的声威，也有不少人想要巴结，最明显的就是妹妹今年才不过十四，却已经有几个媒婆来上门提亲了。
淑香知道，那都是董夫人的面子，也是自己的福气。
这样的生活，原本是她最向往的，如果可能，她甚至想要永远留在夫人的身边。可是最近，她却渐渐地有了一些动摇……
而她之所以想要离开，是因为一个男人。
那人姓田，名叫田力，是为董府送菜的一个菜商家的小儿子。
淑香被安雨柔收进房里做丫鬟前，曾在后厨做过三个月的帮工。也是那个时候，她认识了田力。
两人年纪相仿，几次交谈下来，彼此也都对对方留下了不错的印象。虽然后来淑香去了安雨柔那里，他们见面的机会就少了。但安雨柔的饭菜，通常都是淑香负责和后厨交涉的，所以难免还是会和田力有一些接触。
比如主子明天想吃个新鲜的莲藕，淑香就会嘱咐田力第二天一早摘了新鲜莲藕送过来。又或者，主子最近想念故乡，想吃些在临安城时吃惯的青菜，淑香也会提前告知，让田力努力找来，好缓解主子的思乡之情。
这一来二去的，两人竟渐渐有了种默契，而后来他们的交涉也不仅仅停留在为主人着想之上了……
有时候两人闲聊，淑香会提及小时候在荷塘边吃过的莲子，于是第二天再到厨房时，便会看到那里已经放了几个莲蓬。莲蓬上还带着水珠，一问才知道，竟是那田力采了，劳烦某位厨娘捎给她的。又或者，府里的规矩是不会让下人们随便外出买零嘴儿的，那田力便会从外面带一包烤栗子或是山核桃，趁人不注意的时候，偷偷从怀里掏出来，塞给她就跑。
再到了后来，他甚至会帮她往家里捎东西，有时候母亲或是妹妹有什么要给她的，也会由田力帮忙带过来。
原本安逸的日子，因为有了和他的见面，竟也变得甜蜜了起来。甚至有几次轮到淑香休息时，她也会在回家探望过后，再单独跟田力在外面见个面，聊聊天。
今日恰巧是淑香回家的日子，明天一大早，她便要回到董府，直到下个月的此时，才有机会再回来住上一日。
明日回府前，田力约了她一起赏月，说是有事相商。她心里隐隐觉得，他大概是要问她赎身一事。
这事，田力也曾和她提过两次，说是家里催得紧，希望他赶快成婚，继承家业。田家虽不是大富大贵，但相比一般人家，也算是小康水平了。而且田力的父母似乎也知道他二人的事，明知她家境贫寒，又是个丫鬟，却也不嫌弃，这一点着实令淑香感激。
但田力的父母却总是催着他尽快成亲，想要早点抱孙子，偏偏淑香的卖身契是签了五年的，还要再等上三年才能出府……
三年的时间太长，这中间最怕出什么变故。所以田力索性提出为她赎身，他见过董夫人一次，觉得她是世上最温柔善良的贵妇人。一个这么好的人，肯定不会为难他们，所以只要淑香同意，他愿意去求董夫人早日放淑香出府。
天色已经渐渐晚了，月亮也悄悄地爬上了夜空。盛夏时分，空气里带着股潮湿的感觉，好在因为日头沉了，这才稍微凉快了一些。淑香穿着件淡紫色的襦裙，这本是安雨柔出嫁前的旧衣，但因
为保养得极好，再加上安雨柔一向为人低调，衣服不喜太过奢华，所以尽管这裙子质料上乘，但却并不出挑，即便是淑香这个身份穿了，也不会让人觉得她是刻意显摆。反而更衬托得她肤色白皙，恬淡之中，又带了一丝温柔，秀美的同时又添了一分娇俏。
这裙子，淑香本来也舍不得穿，但是一想到今晚田力可能会央求自己嫁给他，出门前竟然没来由地小鹿乱撞，悉心打扮了好一阵。此时，她梳着个双丫髻，鬓角插了朵出门前采的丁香。淡紫色
的丁香花正好与她那裙子的颜色呼应，而且微风拂过，还带着股香甜的味道，更衬托得她人比花娇。那圆润饱满的耳垂上，别着对小巧的珍珠耳环，这是映月姐姐在她生辰时送给她的，虽然不大，但她很是喜欢。
一想到主子和映月、周嬷嬷对自己的好，淑香就觉得鼻子有些发酸，她舍不得离开董府，更舍不得离开朝夕相处了一年多的几个人。
但她不可能跟着夫人一生一世，映月将来也会嫁人……她总不能放着一辈子的幸福不要，一直留在她们的身边。
心中这么想着，她也越来越烦躁，如今她已经在这路边的凉亭等了将近一炷香的时间了，怎么那田力直到现在还没有出现？
正想着，却听到远处一阵脚步声，她以为是自己的情郎终于赶来赴约了，抬起头，努力朝着那脚步过来的地方望去……可片刻之后，那远处却只走来一个步履蹒跚的老婆婆。
不知是谁家的老人，这么晚了，竟然还要一个人赶夜路。她这么想着，不由多看了几眼。
谁知不看还好，这一看，心里立刻凉了一大截。
原来那老婆婆不是别人，正是自家邻居一位姓刘的大娘。
这刘大娘是个碎嘴，而且极喜欢传话。若是自己和田力在这路边凉亭幽会一事被她知道，不出几日，怕是整个村子就全都知晓了。
淑香急得直跺脚，恨不得现在就赶紧跑了。可田力人还没到，要是他来了看不到自己，那该如何是好？
眼瞅着，刘大娘越走越近，而且似乎有意无意地抬头往凉亭这边瞧了过来，淑香知道，她不能再犹豫了。
提起裙摆，她全然顾不得形象，转身迈下台阶，顺着小路朝着林子里跑了过去。
那是一片茂密的杨树林，此时一片漆黑，她纤瘦的身子躲在那些粗壮的树干后，只要不离得太近，那刘大娘应该是不会注意到自己的。
只要她能等到刘大娘离开，到时候再从树林里走出来就好了。心里这么想着，她加快了速度，迅速闪身到一株杨树背后，然后小心翼翼地探出半个头，注视着这边的一切。
刘大娘因为老眼昏花，没有注意到淑香藏身的这片树林。只是，她步伐太慢，竟是走了半天仍未彻底离开淑香的视线。
这时候田力却来了……
他跑到凉亭里，却又根本没见到淑香的踪影。于是，田力急得团团转，甚至干脆快跑了几步，追上了那刘大娘。
杨树下的淑香觉得自己都快气晕过去了！这不是羊入虎口吗？正在她纠结气恼之际，突然，从上面掉下了一滴水。
那水滴正好滴在她的脸上，淑香下意识地望了望外面的天，小声嘀咕道：“倒霉，怎么还下起雨了！”
其实南方的七月，本来就是多雨水的，可她看今天天气不错，再加上又穿了件这么漂亮的衣服，因此就没有拿伞。可谁承想，怕什么来什么，她怕那刘大娘发现自己，偏偏田力还跑去跟人家搭话！她怕下雨，这老天爷就这么不作美，真的下起了雨！
跺了跺脚，也没有别的办法，她只能站在原地默默等着。
过了一会儿，田力一人傻兮兮地又跑回了凉亭，他焦急地东瞅瞅、西看看。
淑香见那刘大娘终于走远，这才抿着嘴，从树林里闪出了身。天色如此昏暗，她穿一件淡紫色的衣裙，在那夜色之中，显得尤为美丽。因此，田力很快就看到了她，并朝着她的方向挥起了手。所有的埋怨都被他那傻乎乎的举动化解，淑香笑着加快了脚步。
“怎么这么晚才到，我都等你半天了？”“对不起，对不起！”田力说着，从袖子里掏出一个油纸包，“我
想起你爱吃夜市的杏仁饼，就绕道去买……”
他的话没有说完，整个人突然愣在了原地，手中那包杏仁饼也直接掉在了地上，瞪着一双眼睛，死死地盯着淑香。
淑香抿嘴一笑，还当是自己这身衣裳太美，把他看得呆了。于是，她轻移莲步，缓缓地提着裙摆，走上了凉亭的台阶……田力却在此时一个箭步冲了过来，紧紧地将抓住了她的肩膀。淑香一愣，这、这反应也太激烈了吧？
就在她蹙眉之时，田力突然开了口：“你没事吧！怎么脸上都是血？”
“血？”
淑香有些纳闷，她好好的，哪来的血？
这么想着，不由用手往脸上一摸。那滑嫩的皮肤上，好似有什么东西晕染了开来。
确实，她刚刚在树下躲着的时候被雨淋了，脸上湿了几块，不过她也没有在意，毕竟雨不大，可待到她轻抚过自己的脸颊，再看那右手时，却和田力一样，整个人都呆了。
她的指尖居然红了，手上那红色的东西分明就是鲜血！“怎么会这样！”
她大叫着，疯狂地用双手在脸上涂抹起来，而直到此时她才发现，不仅仅是脸上，她的衣服上也有几处红色的血点子。宛如一朵朵红梅，在淡紫的布料上绽放。
“你疼不疼，有没有事？”田力想用手擦擦她的脸，可又怕她有伤口，会弄疼她，只能急得干跺脚。
淑香却再也经受不住打击，吓得昏了过去。田力只好把她送回了家。
第二天，淑香没有回到董府，她吓坏了，几乎一夜没有合眼。
她回想着昨晚的经历。当时，她站在树下，以为天上下了雨，虽然只有几滴，但她却实实在在地感觉到了雨水滴在自己的脸上。
可老天又怎么可能会下血雨呢？
如果这血不是从天上掉下来的，那就是她藏身的那棵大树了……她不敢想象那时候她头上有什么，如果她当时抬了头，不知道
会看到什么吓人的情景……
她真的怕极了，怕得连房门都不敢出，怕得搂着不明所以的母亲，完全不愿意撒手。
她麻烦田力恳求夫人可以让她在家多留几日，也恳求安公子和徐大人能帮忙尽快解决此事。
这突发的事件又一次打乱了安盛平等人的安排，只能将方玉婷的案子暂时搁置。
由于淑香居住的那个小村子比较偏僻，如果坐马车的话，可能会因为道路不够宽敞而十分颠簸。于是，安盛平和安广骑了马，宋慈骑着他的那头小毛驴，一起朝着那片树林赶去。
徐延朔带着一队官差已经提前赶去。而福顺和阿乐另有任务，所以这次并没有跟随在他们左右。
一路上，他们有一搭没一搭地聊起了方玉婷的案子。因为此处人烟稀少，倒也不怕被人听了去。
那四个轿夫的事情他们已经吩咐了下去，原本只有一个人的体貌特征也许不太好找，但是现在知道了其余三人都因为被割去舌头而不能说话，那找起来，就相对要容易一些了。
虽然这四人也不一定什么时候都在一起，但只要顺着这条线，安盛平相信，他们很快就能摸到幕后的黑手。
那个名叫柴峻的画师，还有那位在书院做事的名叫翟金玉的后生，也被暗中监视了起来。当然，这只是为了确保他们的安全，一旦那女鬼有所动作，他们也好尽快出面，将她捉拿归案。
不过，最令宋慈在意的，却不是这些。
他一直心心念念的，想要去看看那方玉婷的坟墓。顺带的，也想要拜访一下曾和方玉婷有过婚约的大和尚释空。
不知为什么，他总觉得那释空会知道些什么。
毕竟释空和方玉婷两人曾有过那么深的羁绊，若是她真的就这么死了，他为她遁入空门也就罢了。可现在，她却从坟墓里爬了出来，并且已经连续害死了好几条的人命！
即便这件事从头到尾都只是一场阴谋，是有人假借了方玉婷的名号……可释空为了她，连荣华富贵、红尘乱世都可以不要，怎么此时却能淡定得不闻不问，完全不想为她洗清罪名呢？
宋慈虽然没见过释空，但也听过一些关于释空的传闻。他曾是最令世人艳羡的状元郎，曾经舌战百官，连当今圣上都折服于他的才情。这么有理想、有抱负、有口才、有智慧之人，真的能在短短几年间磨平了自己的心性，甘心沉寂在这么一个小地方？
安盛平自然明白宋慈的心思，他一手牵着马缰，微笑目视着远方，“放心，等忙完这边的事，我会安排你去见那释空的。”
三人又绕过一个土坡，终于来到了淑香昨晚所在的那片树林。
远远的，就看到了那个凉亭，而亭子再往前几十步路的地方，就是出事的杨树林了。
兴许是已经结束了搜查，以徐延朔为首的几个官差正站在树林前的空地上，在那里等着他们了。
“安公子，宋公子！”徐延朔的脸上一副愁容，似乎刚刚的发现很是令他头疼，“你们看看吧，这件事，怕是不太好办了。”
宋慈开始时只当是个小案子，但现在听到徐大人这么说，心里不禁也有些担忧起来。
“怎么个不好办？”安盛平问着，也凑了过来。
徐延朔仍旧苦着脸，回头指了指身后的一棵杨树：“就是这棵树，我们在树下的土地上，还有那树干上都发现了血迹，然后爬上去一看，竟然找到了这个。”
他说着，将他们引着又往前走了几步，那地上有块布，也不知道包着什么，鼓鼓的，看着就像块大石头。可那布包的周围却飞满了苍蝇，“嗡嗡嗡”，很是恼人。
徐延朔点点头，示意一个官差去把那布包打开。那人得了命令，赶紧弯下腰，咧着个嘴，很不情愿地将布包打开。
一股血腥气随即扑鼻袭来，没了遮盖，那群苍蝇更是疯了一样，朝着那东西飞了过去……
直到此时，宋慈他们才意识到，那血淋淋的，竟然是一颗面目全非的人头。
“我怀疑是被野兽啃食过了，所以现在这头都残破不全了。”徐延朔指着那脑袋，眼睛微微眯起，虽然他就是干这行的，但这画面也确实血腥了一些，“鼻子已经没了，耳朵也被咬掉了一只，脸上基本就没有一块好肉了，头发都乱糟糟的，连个发髻都没有！现在别说长相，就连男女都看不出！”
他说着，又索性蹲下身，将手在那人头上抹了抹，“宋公子你看，这头明明是我们从树上取下来的，可是上面却沾满了泥沙，你说这是什么情况？难不成，这颗头在上树之前，还被人当成空心皮球踢过？”
“应该不是，”宋慈蹲到他的身旁，专注地看着那面目全非、血肉模糊的人头，“我觉得徐大人说的没错，这头看起来确实是被野兽咬过。四郎你瞧！”
宋慈叫了一声，示意安盛平过来看。”
“你看这鼻子的部分，断掉的伤口看起来似乎是狼或者野狗的牙齿咬的。至于为什么会有土，有两种可能，一种是那野狗—姑且就说是野狗吧，可能拖拽着这颗头颅行走了一段时间，这期间又一直不停地撕咬，所以才导致这颗头颅上沾满了沙土。而另一种，就是这头本来是被埋在地下的，却因为埋得不够深，被那野狗闻到了味儿，所以把它挖了出来！”
“等等等等！”安盛平扶额，“这些都不是重要的吧，重要的应该是这头怎么会上树才对吧？”
“那可能性就更多了，也许是那野兽刚好会爬树，还有可能是人为……不过按照这头颅的头围大小来看，我觉得这人应该是个成年男子，而且你们摸一摸他的下巴，好像还能感觉到有些胡楂。”
他这么说完，徐延朔也很认真地伸出了手摸了摸那头颅的下巴。接着，又用另一只手摸了摸自己的。
安盛平站在一旁看着，突然有种哭笑不得的感觉，“那这人怎么死的，惠父兄你能看出来吗？究竟是野狗挖了死尸来吃，还是有人被野狗袭击……”
“还真不是野狗！”
孰料，安盛平话还没说完，就被人打断了。当然，打断他的，必定就是那宋慈。
“你瞧，他脖子的切口处很平滑，这不是被野狗咬伤造成的，而应该是用了刀具。这不是死后造成的，皮肉微卷，伤口发红，说明他是在活着的时候被人砍了脖子！”
“没错！”徐延朔可是用刀的老手，他其实也注意到了这一点，所以赶紧补充道，“这刀很锋利，不是一般家里做饭时用的那种菜刀，也不是砍柴用的砍刀。如果我没看错的话，这刀一定经常打磨，即便不是杀人利器，也一定是剔骨专用！”
“就像刽子手或者是屠夫用的那种刀？”“嗯，极有可能！”
见他俩你一言我一语的，好似对这颗面目全非的头颅十分感兴趣，安盛平苦笑着摇了摇头。他直起身子，环视四周，原以为那发现了这头颅的小丫鬟也在场，可看了一圈儿，却根本没有发现任何女眷的身影。
“奇怪，那个叫淑香的怎么没来？”是叫淑香吧？如果他没记错的话。
“回大人，淑香她昨夜给吓着了，所以说什么也不敢再来了！”回话的，是个年约二十的后生。他身量不算高，穿着件青蓝色
的布衣，低着头，正小心翼翼地给安盛平行着礼。和周围穿着官服的那些差人站在一起，他显得有些格格不入。
“你是？”
