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萩原社长称之为“地窖”并非耍嘴皮。他的“笨儿子”主持的剧团“星云”的圣诞节公演就在新宿三丁目某商业综合大楼的地下二层深处——据说以前是机械室的房间里举行。
我好不容易找到那里时，演出还差五分钟就要开始了。萩原弘，艺名“昴小路”——据说是导演兼主角之一，恐怕不管怎么拜托都见不到他。无奈之下，我只好买了一张票进去。
里面的空间不大，座位顶多有五十个吧。舞台也很寒酸，很像是附有台阶的KTV包厢。想必这里原本就不是演出的场所。不知这种环境是否就是导演所要的效果，现场没有舞台装置也没有大型道具，只有一组梯子。
但还是有观众入场。我坐在最后一排的边上，座位是折叠椅。不久，从舞台右边走出一个穿着厚重的男人，停在梯子下面，在聚光灯的照射下开始说大串台词。我凝神细看此人是否就是萩原弘，但他戴着假胡子又把帽檐拉得很低，根本看不出长相。之后又有三个同样装扮的男人从舞台左方陆续登场，开始滔滔不绝地说冗长而无聊的台词。
我中途离座。刚才在柜台卖票的年轻女子凶狠地瞪着我，但我决定不理她。
我应该和妻子联络，念头一转立刻取出手机，这才发现她已发了三条短信给我，内容全是“一去不归的先生，你现在在哪里”。我急忙爬上陡峭的楼梯，走到大楼外面打电话。
妻子还来不及开骂，我就先说了三次对不起，然后才解释临时有急事。
“你在哪里？”
“新宿某个正在上演超级无厘头戏剧的地方。”
“苹果剧场？”
“离那里大概有百万光年那么远，我是说就品质而言。”
爱妻宽大地连哼了三声，只说了一句“谁理你”就原谅了我。“今天赶不回来就算了，晚餐我和桃子先吃。但你明天一定要准时回家。”
“那当然！”
“你别回答得那么好听。老实说，我真希望你白天也在家。”
“古屋小姐来过了。”她说。
“美知香？”
“她母亲也来了。她说给我们添了不少麻烦，还带来手工饼干和桃子的圣诞礼物。”
“亏她们找得到咱们家。”
“在医院碰面时我打过招呼，也邀请过她们来家里玩。”
菜穗子会说出这种社交辞令，可见她既非难以相处，也不讨厌和别人接触。她平常生活在非常狭小的世界里，只是不习惯与别人往来。
“你一个人应付一定很不自在吧。对不起！”
妻子咯咯地笑了。“那你就错了，一点也不会，开心得很呢。我们三人一边喝茶一边聊天。美知香真是个坦率可爱的女孩，晓子也是好人。”
搞什么，害我替她白担心了。
“我还答应要教美知香编织呢。”
妻子喜欢做手工艺。在我看来只是三分钟热度，总之她什么都想尝试。现在热衷的是编织。
“学校要放假了，她应该有时间学。她说她妈妈的生日在一月底，她想亲手打毛衣送给妈妈。可以吗？”
我当然没理由反对，美知香对网页之外的事情感兴趣是件好事。
“那就拜托你了，老师。她们没有提到命案吗？”
“一点也没有，我也忘了问。”
这下更好了。
“啊，对了。处理安眠药事件的那家医院打过电话来问地址，对方说当时忘记开正式收据，现在想邮寄过来。”
收据？到底有没有拿过我也不记得了。那才真是忘得彻底。
“拖到现在？”
“对方说是行政手续出错才会拖至现在，还向我道歉呢。说完了，只有这个要报告。”
妻子想挂电话，我连忙喊住她。
“事实上……”我说，然后就接不下去了。
“怎么了？”
“不，没什么。”
我本来想把外立的事告诉她，却又吞回肚里。现在还只是毫无根据的推测，想必妻子也无法给我建议吧。
