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十二月二十三日放假，那一天桃子所在的幼儿园举办了一场亲子同欢的圣诞派对。
我带着妻子一同参加。这所教会办的幼儿园每年在这场聚会中都会让小朋友表演关于耶稣诞生的简单音乐剧。桃子扮演“东方三博士”之一，拖着披风下摆登场。
“那件披风是我缝的，但好像太长了。”妻子说着，一脸忧心。
怎么会怎么会，这出戏演得很精彩，我可是看得很开心，桃子把台词背得很熟，歌唱得也很好听。
散会后，我们在幼儿园附近的餐厅共进迟来的午饭。桃子气嘟嘟地抱怨“人家其实更想演马利亚”，等到我把录下的画面一播给她看，她立刻大为得意地转怒为喜——还有人演马厩里的马，所以能演东方三博士已经很好了。
我把她们母女俩送回家后前往萩原货运。虽然答应了北见，但眼前应接不暇的工作令我抽不出空，一直拖到今天。今天虽是假日，但货运公司还是有可能照常营业。
我先去“拉拉·巴西利”看了一下。拉下的铁门前堆满了干枯的落叶，今天那个姓外立的青年好像还没来打扫。
我一边看着窗上贴的布告，一边给萩原货运打电话。幸运的是立刻有人接听了，今天果然在营业，我向对方请教公司的地址。
“对不起，年前的预约已经满额了。”
“不，我不是要搬家，我想找外立先生。”
“外立？”接电话的是一位女士，大概是办事员吧。她那可爱高亢的嗓音顿时变尖了，“我们这里没有这个人……”
“应该有个年轻人之前在社长经营的‘拉拉·巴西利’当店员，他现在也常来打扫店面吗？”
噢，那个——这次，我听见对方恍然大悟的声音。
“如果是那个人……请、请等一下。”
她猛喊“社长”。我听到有个声音响应，可是听不清楚在说什么。
“那么，请你过来吧。”
萩原货运近得甚至不用打听该怎么走。公司包括可让三四辆卡车轻松进驻的宽敞停车场及组合式办公室。遮雨篷上横挂着“萩原货运股份有限公司”的招牌，字体像早期武侠电影的标题一样豪放粗厚。
我在办公室入口刚表明我是刚才来电的人，萩原社长就出现了。虽然电视画面只拍到颈部以下，但他肯定就是那个魄力十足的中年男子。
“你是哪家电视台的，还是周刊杂志？又想找研治做什么？”
该说是态度不客气吗？他简直像要拿沙袋砸我。
“你说的研治是指外立吗？”
霎时，我还以为是那个败家的店长儿子。
“对呀，你又想叫他说什么。那种不知世间险恶的孩子，请你不要哄他利用他好吗？你们好歹都是成年人了。”
我谆谆解释：外立寄信到古屋美知香的网页，而我是协助管理网页的人，且之前和外立见过一面。
“噢，研治这么说过啊。”社长的语气忽然放软，请我在旁边的折叠椅上坐下。他先行落座，椅子嘎吱作响。“他也真是伤脑筋。我还担心他是不是神经衰弱呢。”
“为了古屋先生的事，他好像很内疚。”
女办事员送来了茶水。其他员工大概出去工作了吧，办公室里没有别人。
萩原社长体格健壮，白衬衫外面罩着厚重的开襟外套，底下是一条宽松的长裤，一头白发似乎刚修剪过，梳理得非常整齐。脖子上挂着平安符，而且是成田山新胜寺的。
“我们都劝他别在意了，这又不是他的错，都怪我那笨儿子不好。最该死的还是那个凶手，是那个女的吧，不是自杀了吗？听说是古屋先生的情人。”
来此造访前，为了谈恐吓信和外立的事，我和美知香联络过。当时，她说警方还在调查。
“警方表示还没查出奈良小姐是用什么方法让外公服毒的，所以还不能断定她就是凶手，据说专案组内部也是意见分歧，虽然小组人数减少了，但还没解散。”
关于恐吓信，警方也说会立刻调查信的来源。但这些动向媒体已经不再报道，难怪社长什么都不知道。
“居然为了保险金杀人，胆子可真大。这年头，中年女人最可怕了。谁也说不准她们会做出什么事来。”萩原社长唏哩哗啦地喝着茶，如此说道。
“外立在令郎的店里做了很久吗？”
“没有啊，顶多三个月吧。他是我儿子雇的。”
社长说他是这附近的小孩。
“所以我也认识他家的婆婆。本来想让他来我这里上班，可是那孩子身体太差没办法干粗活，也不会开车。我以为最好能在我儿子那里上班，结果你知道吗？那起命案发生以后，我儿子居然不管店员死活，自己逃跑了。”
他单手握着绘有达摩图案的茶杯，勃然大怒。
“我第一次看到外立时也觉得他好像不太健康，他真有什么毛病吗？”
“哮喘。”说着，社长把喝完的杯子砰地一放，“很严重，动不动就发作，好像从小就这样了。我本来还以为只是小儿哮喘，长大以后自然会好。”
“他现在多大了？”
