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“哦,爵士,这个我就没有特别注意了。只不过这封信是单独寄来的,所以我才留了心。”
“你也一点不知道L.L.是谁吗?”
“是的,爵士,我不比你知道得多。可是我期望我们能知道更多关于查尔兹爵士的死的情况,如果我们能找到这个女人的话。”
“我不理解,白瑞摩,你怎么能隐瞒这么重要的信息?”
“哦,爵士,这件事以后我们自己也有麻烦了。此外,爵士,查尔兹爵士深受我们夫妇二人的爱戴,我们要感恩他为我们所做的一切。公布这件事情对我们已故的主人一点儿帮助也没有,这还关乎到一位女士的清白和名誉,我们更加要谨慎地处理。所以,我们最好……”
“你认为这个可能会损害他的名声?”
“是的,爵士,没什么好处吧。可是您这样待我们,不把我知道的事实述说给您听,我感觉好像对您不公平。”
“非常好,白瑞摩,你去做事吧。”当管家离开我们以后,亨利爵士回过头来对我说道,“哎,华生,你认为这条新线索如何?”
“这似乎比以前更加让人难以捉摸了。”
“我也是这样看的,但如果我们查明谁是L.L.,或许所有的问题就会水落石出了。我们已经获得的线索非常有限,现在知道有人知道事情的原委,关键是要找到她。你觉得我们应该怎么做呢?”
“立即向福尔摩斯汇报全部情况,这样或许对他追查线索有一定帮助。要是还不能让他心动的话,那就是我的错。”
我立刻回到房间,向福尔摩斯描述了今天早上的谈话过程。我知道他现在手头上有很多案件,所以他从贝克街寄来的信都言简意赅,我给他提供的消息,他也没有回应,更没有提到对我的要求了。毫无疑问,他已将全部的精力投入到恐吓匿名信案子中了。然而这个新消息绝对能让他动心。我希望他现在就在这里。
十月十七日。整日倾盆大雨,常春藤被雨水打得沙沙作响,屋檐滴下的水犹如小瀑布。我想起了那个在沼泽中饥寒交迫、忧郁绝望和无处栖身的罪犯。可怜啊!无论他犯了多么大的罪,他已经遭受的苦难足够抵罪了。然后我脑中又想起了另外一个人——坐在马车里的那个面孔,月光下的身影。难道那个隐藏在黑暗中的神秘人也在这暴雨中挨淋?黄昏时分,我穿好雨衣,沿着泥泞的沼泽地走向远处,满脑子可怕的想法。耳边风不停咆哮着,雨不断打在我脸上。
愿上帝保佑那些深陷泥潭的流浪者吧,挺拔的山岭都化成了泥泞之地。最后,我找到了那黑色的岩岗,我就是在这岩岗上看见了那个孤身一人的窥探者。从那嶙峋的顶端,我注视着这一望无际空旷阴暗的高地。狂风骤雨冲刷着红褐色的土地,青色的乌云覆盖在大地上,而在奇绝险怪的山际边,还有几缕残云。左边远处的山谷中,高耸着两座巴斯克维尔庄园塔楼,在水雾中若隐若现,除去那些盘踞在山坡上的古老小屋不算,这应该是人类曾经在此栖息的唯一标志。可我没找到两天之前在同一地方我所见到的那个人。
正当我往回走的时候,莫迪墨医生追上了我。他驾着他那辆双轮马车,行驶在一条坑坑洼洼的乡间小道上,这条路是通往偏僻的弗欧麦尔农舍去的。他对我们关爱有加,几乎天天都到我们的庄园来询问我们的情况。他坚持要我上车,我就搭他的车回了家。自从他的小长耳犬失踪后,我发现他非常苦恼——那只小狗在一次独自游荡荒原后,就再也没回来。我试着尽力安慰他,可是我一想到那只淹死在格林盆泥潭里的小马,就知道他再也见不到他的小狗了。
“顺便说一下,莫迪墨,”当我们行驶在坎坷不平的道路上时,我说,“我想这方圆只要能乘马车去的人家,没有你不认识的吧。”
“几乎没有,我认为。”
“那您能否回忆下有哪位女士名字首字母是L.L.?”
他思考了一会儿。