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我朋友华生的想法尽管数目有限，但是却极其固执。长久以来他一直怂恿我自己写一次办案经历。或许在一定程度上是我自找的，因为我经常借机指出他的叙述是多么肤浅，并指责他一味迎合公众口味，而不顾严格准确的事实和数据。“你自己试试吧，福尔摩斯！”他总是这样反驳道。而当我拿起笔来的时候，不得不承认，我开始意识到内容必须这样，才能够吸引读者。下面的这件案子肯定能够让读者感兴趣，因为它是我的收录中最稀奇的一件事情，然而碰巧华生没有在他的记录里记下它。讲到我的老朋友兼传记作者华生，我要借此机会说明一下，我之所以在我各种各样不足挂齿的调查中不怕负担地带一个伙伴，并不是出于感情用事或者异想天开，而是因为华生有一些不同寻常的独特之处，他承认他的谦虚以及没有注意到对我工作过高的评价。一个能预知到你结论和一系列行动的同伴总是有危险的，可是每一个进展都让他惊讶不已，而且对他来说未来总是一个未揭开的秘密，那么，这的确是一个理想的帮手。
据我笔记簿上的记载，那是在一九〇三年的一月，即布尔战争<a id="z86" href="#bz86">86</a>刚刚结束后，詹姆斯·M.多德先生来拜访我。他是一个高大、精神饱满、皮肤黝黑、性格正直的英国人。那时，忠实的华生因为结婚而离开了我，这是在我们交往中我所能记得的他唯一的自私行为。
所以我是一个人。我的习惯是背靠窗户坐，而让我的客人们坐在对面的椅子上，从而光线正对着他们。詹姆斯·M.多德先生稍微有些不知所措，不知该如何开场。我也无意去帮助他，因为他的沉默给了我更多的时间去观察他。我发现让客人们感受到我的个人魅力是明智的，因此我就把我的一些观察结论告诉了他。
“先生，我感觉你是从南非回来的。”
“是的，先生。”他带着几分惊讶回答道。
“皇家义勇兵，我猜想。”
“完全正确。”
“很可能是米德尔塞克斯军团。”
“正是这样。福尔摩斯先生，你简直是个巫师。”
我对他迷惑的表情笑了笑。
“当一位有强壮体魄的绅士进到我的屋里，脸色棕黄，而英国的太阳绝对晒不到那个程度，手帕是放在袖筒里而不是放在口袋里，那就不难确定他来自哪里。你蓄着短胡须，表明你不是正规军。你穿着骑手制服样式的衣服。至于米德尔塞克斯，你名片已经向我表明你是来自思罗格莫顿街的股票经纪人，你还会加入其他军团吗？”
“你全都看出来了。”
“我看见的并不比你多，只是我训练我自己去留意我所观察到的东西而已。不过，多德先生，你今天上午来拜访我当然不是来跟我讨论观察的科学的。图克斯伯里老庄园那里发生了什么事？”
“福尔摩斯先生！你——”
“我亲爱的先生，这没什么神秘的诀窍。你来信上的标题是那里的，另外你约见我是如此紧迫，那显然是发生了什么紧急而重要的事情了。”
“是的，的确如此，但是信是下午写的，后来又发生了很多事情。如果不是埃姆斯沃斯上校把我踢出来的话——”
“把你踢出来？”
“唉，差不多。他是个硬心肠难对付的家伙，就是埃姆斯沃斯上校，他是当年最厉害的军官。那也是一个讲粗话的年代，要不是因为戈德弗雷，我早已经不会容忍上校了。”
我点燃烟斗，靠在椅背上。
“或许你应该解释一下刚才你所说的话。”
我的客人顽皮地笑了笑。
“我已经习惯于假定不用告诉你，你已经知道所有事情了，”他说道，那么我还是把实情都告诉你吧，我非常希望你能够告诉我它们是什么意思。我一夜都没睡，脑子里很困惑，我越想越觉得这件事情不可思议。
我入伍的时候是一九〇一年一月——刚好是两年前——年轻的戈德弗雷·埃姆斯沃斯和我是一个中队。他是埃姆斯沃斯上校唯一的儿子，埃姆斯沃斯上校是克里米亚战争<a id="z87" href="#bz87">87</a>中维多利亚十字勋章<a id="z88" href="#bz88">88</a>的获得者，他把好战的血统传给了他的儿子，所以难怪他加入了志愿兵。在整个团里再也找不到比他出色的小伙子了。我们成了好朋友，那种只有在有福同享，有难同当中才能形成的友谊。他是我的伙伴——那意味着在军队中这是非常不错的事情。我们同甘共苦历经了一年的艰苦战斗生活。后来在比勒陀利亚<a id="z89" href="#bz89">89</a>外部的钻石山附近的一次行动中，他被猎象枪击中了。我从开普敦和南安普顿医院各收到一封信，从此一直就没有关于他的任何消息了。福尔摩斯先生，六个多月没有消息，而他是我最亲密的朋友。
好啦，战争结束后，我们全都回来了，我写信给他的父亲询问戈德弗雷在什么地方，没有回复。我等了一段时间，接着又写了一封信。这次我收到了回信，简短而冷淡：戈德弗雷航海环游世界去了，一年之内可能都不会回来。就这些。
“我并不满意，福尔摩斯先生，整个事情好像十分反常。他是一个热心的小伙子，绝不会随便丢下一个朋友的，这不像他。然后，我又碰巧知道了他是一大笔财产的继承人，还有他的父亲和他并不是一直那么合得来。有时候这位父亲有些霸道，而戈德弗雷又年轻火盛。不，我并不满意，然后我下定决心要追根究底。然而恰巧由于这两年不在家，我有很多事情需要处理，所以只有到这个星期我才开始继续着手戈德弗雷这件事情。但是，既然我已经开始办这件事情了，我的意思就是把其他事都放在一边，目的就是为了把它做到底。”
詹姆斯·M.多德先生看起来是那种最好跟他做朋友而不是做敌人的人。他的蓝色眼睛显得很坚决，说话的时候方形的下巴有些僵硬。
“哦，那么你都做了些什么？”我问道。
我首先采取的行动是去他家——贝德福德附近的图克斯伯里老庄园——亲自看看究竟是怎么回事。我给他母亲写了一封信——因为我已经受够了他那个坏脾气的父亲——开门见山说我是戈德弗雷的好友，我能告诉她很多我们共同经历的有趣事情，我有可能路过附近，如果不介意能否拜访一下以及其他等等。我收到一封热情洋溢的回信，并且愿意留我住宿。这样我星期一就过去了。
图克斯伯里老庄园，穷乡僻壤，无论从什么地方下车都还有五英里的路。车站也没有马车，所以我只能提着手提箱步行，接近傍晚的时候我才到达。那是一所坐落在一个相当大的园子里面的非常巨大绵延的房子。我看它是一座包含了各个时代不同风格的建筑，从伊丽莎白一世时代的半砖木结构地基开始，到维多利亚时代的柱廊。里面到处都是镶板、挂毯和褪了色的老画，真是一座阴森诡秘的屋子。有个老管家拉尔夫，看起来像这座房子一样古老，还有他的妻子，可能更老一些。她以前是戈德弗雷的保姆，我曾经听他说过她，他对她在感情上仅次于他的母亲，所以尽管她外表古怪，我还是对她有好感。我也喜欢他的母亲——一个温和、小巧、脸色苍白和羞怯的女人。只有上校看起来不顺眼。
我们见面就小吵了一架。我本来想回车站，如果不是我觉得这样做正合他心意的话，我肯定走了。我被直接带到他的书房。他坐在凌乱的书桌后面，我看到一个身材魁梧的男人，驼背，烟灰色的皮肤，乱七八糟的灰色胡子，红筋突出的鹰钩鼻子，两只灰色凶狠的眼睛从浓密的眉毛下面瞪着我。我马上明白了为什么戈德弗雷很少提起他的父亲。
‘先生，’他以一种粗粝刺耳的声音说，‘我倒是对你来这儿的真正原因感兴趣。’
我回答说在给他妻子的信中已经说明白了。
‘是的，是的，你说你在非洲认识戈德弗雷。当然，我们只是听你这么一说。’
‘我口袋里有他写给我的信。’
