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‘请让我看一看。’
他朝我递给他的两封信看了一眼，然后就把它们扔了回来。
‘好吧，那又怎样呢？’
‘先生，我是您儿子戈德弗雷的好朋友，共同经历的很多记忆把我们联系在一起，可是他突然没有音讯了，我对此感到惊讶，希望知道他发生了什么事情难道不是很自然的吗？’
‘先生，我记得已经和你通过信，并且已经告诉过你他去航海环游世界了。从非洲回来后，他的健康情况不大好，他的母亲和我都认为他需要彻底休息，换换环境。请你把这个情况转告给任何其他关心这件事情的朋友们。’
‘当然，’我说，‘但是请你告诉我他乘坐的轮船和航线的名称，还有日期，说不定我可以和他通信。’
我的请求看起来让主人伤脑筋又感到不安，他浓密的眉毛落到双眼上面，很不耐烦地用手指敲着桌子。他终于抬起眼来，就像一个棋手发现对手走了威胁性的一步，然后他要决定如何去走。
‘多德先生，’他说，‘你可恶的固执会让很多人感到生气的，并且会被认为已经达到了忍无可忍的地步。’
‘请您务必原谅我，先生，我是真心关心您的儿子。’
‘正是如此。我已经考虑到每一个细节，然而，我必须请你停止这些打听。家家都有本难念的经，不可能总是向外人解释，不管出于多么善意。我妻子十分想听到你能够讲讲戈德弗雷过去的事，可是我请求你不要管现在和将来的事，这种打听没有任何益处，只会让我们的处境更加困难。’
就这样我碰到了死胡同，福尔摩斯先生，根本没办法绕过去。我只好假装接受他的观点，并且暗暗发誓查不清我朋友的情况绝不罢休。那天晚上非常枯燥无味，我们三个人在一间昏暗褪色的旧房间里平静地吃着饭。那位女士急切地向我询问关于她儿子的事情，但是那个老头子却似乎一直闷闷不乐。我对整个过程感到十分无聊，所以礼貌地找了一个借口尽早回到我的卧室。那是楼下一间和房子里其他房间一样阴暗空荡的大房间。对我而言，经过一年草原露宿，对住处也就不会十分讲究了。我拉开窗帘，朝花园里望去，外面是晴朗的夜空，半边的月亮挂在天空。然后我坐在熊熊燃烧的火炉旁边，身旁桌子上放着一盏灯，我尽力读一本小说来分散我的心思。然而我被老管家拉尔夫打断了，他带来一些新鲜的煤炭。
‘先生，我担心你夜里煤不够烧。天气很冷，这些房间都不暖和。’
他离开房间前犹豫了一下，当我转过身看他的时候，他正站在那里看着我，布满皱纹的脸上欲言又止的样子。
‘请您原谅，先生，晚餐的时候我忍不住听您谈论了一些关于戈德弗雷少爷的事情。您知道，我妻子曾经是他的保姆，所以我几乎可以说是他的养父，自然我们都很关心他。您说他表现很好吗，先生？’
‘全军团里再也没有比他更勇敢的人了。有一次他把我从布尔人的枪林弹雨中拖了出来，否则我可能就不会在这儿了。’
老管家搓着他骨瘦如柴的双手。
‘是的，先生，就是，戈德弗雷少爷就是如此。他一直都很勇敢。先生，园子里的每一棵树他都爬过。什么都拦不住他。他过去是个好孩子，哦，先生，他曾经是一个优秀的小伙子。’
我一下子跳了起来。
“听着！我大声说道，你说他”曾经是。你说话的口气好像他已经死了的样子。究竟有什么秘密？戈德弗雷究竟发生了什么事情？
我抓住那个老头儿的肩膀，可是他畏缩地退开。
‘先生，我不知道您在说些什么。关于少爷戈德弗雷的事情请您问主人吧，他知道。我不能管这事。’
他正要离开房间，可是我拉住了他的胳膊。
‘听着，’我说，‘在你离开房间之前必须回答我一个问题，否则我会整晚拉住你不放。戈德弗雷死了吗？’
他不敢正视我的眼睛，就像一个被催了眠的人一样。他回答得非常勉强，这是个可怕的、令人意想不到的回答。
‘我倒希望他死了！’他喊着挣开我，就冲出房间了。
“福尔摩斯先生，你能想象得到，我回到我刚才坐的椅子上，心情再也好不起来了。在我看来，老头说的话只有一种解释，显然我可怜的朋友是被卷入了某些犯罪事件，或者至少是关乎家庭名誉的什么不光彩的事情，于是严厉的父亲就把儿子送走，藏了起来与世隔绝，以免丑闻曝光。戈德弗雷是一个鲁莽的家伙，很容易受周围人的影响，很可能他是落入了坏人之手并被引向了毁灭之路。如果确实是这样的话，那是非常可惜的事情，可是即便如此我也有责任努力找到他，看能不能给他一些帮助。我正在这样不安地思考着，猛地一抬头，发现戈德弗雷就站在我面前。”
我的客人停了下来，就像一个陷入沉思的人一样。
“请你继续讲下去。”我说，“你的案子是有些不同寻常的地方。”
福尔摩斯先生，他是站在窗户外面的，脸贴着玻璃。我已经告诉过你，我曾向外面看过夜空，我把窗帘半开着，他就对着打开的地方。因为是落地窗，所以我可以看见他的全身，但是让我惊讶的是他的脸，异常苍白，我从没有见过一个人这样白过，我想幽灵看起来就是那个样子。可是他看着我的眼睛，那是一双活人的眼睛。当他发现我看着他的时候，就往后一跳，消失在黑暗之中了。
这个人有些让人感到震惊的东西，福尔摩斯先生，不仅仅是他那张黑暗中如奶酪一样苍白可怕的脸，而是更加难以捉摸的东西——一种偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的东西。这不是我熟悉的那个直率的小伙子，我心里感到有些恐惧。
一个当了一两年兵，整天跟布尔人打交道的人，是行动迅速且从不会怯阵的，并且戈德弗雷几乎刚消失，我就跳到窗户边。开关很难操作，我花了一点时间才把它推开，然后快速穿出去，来到花园的小路上，朝着我认为他可能跑的方向追去。
这条小路很长，光线也不是很好，可是我总感觉有东西在我前面跑。我继续向前跑着，喊着他的名字，可是没有用。当我跑到小路的尽头，发现这里有好几条岔道通向几个小屋。我站在那里犹豫了一下，这时候我清楚地听见一声关门的声音。这不是从我背后屋子传来的，而是从黑暗中的某处传来的。福尔摩斯先生，这足以让我相信我看到的不是幻觉。戈德弗雷的确从我跟前逃走了，并且关上了一扇门，这是确定无疑的。
我无能为力了。整夜心神不宁，脑子里一直翻来覆去地想着这件事情，想找到可以解释它的原因。第二天我发现上校缓和了很多，因为他的妻子说附近有几个好玩的地方，我就趁机询问如果再待一晚是否有什么不便。那个老头勉强默许了，这样我就有一整天的时间去观察。我已经非常肯定戈德弗雷就躲在附近的某个地方，但是在什么地方和为什么躲在这儿还有待解决。
