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1
我坐在油亮的黑色真皮沙发里，沙发柔软得让人感觉像飘浮在半空。不愧是内务省，连沙发都跟别处的不一样。
摆在宽大茶几周围的沙发，足足可以坐十二个人，但此刻坐在沙发上的，只有我一个人。我正面的墙壁上挂着我看不懂的抽象画，身后是一台大显示器，右侧是窗户，透过玻璃窗可以看到窗外的高层建筑群。
人工智能管理系统将我引导到这个房间以后，已经过去了三十分钟。其间进入这个房间的，只有一台送咖啡的手推车型机器人。
“请问，怎么还没有人来见我呀？”
我抬起头来，冲着不知所在的人工智能管理系统问道。
“正往这边走呢，再过七十秒就到了。六十九，六十八，六十七……”
“啊，倒计时就免了吧。谢谢!”
现在，我的左肩上方，有一个飘浮于半空的进入许可证。如果这个许可证消失了，人工智能管理系统的态度就会大变，并且会发出退出房间的命令。如果不听从它的命令，警卫人员就会立刻跑进来将我抓住。
“十秒后到达!”
听到人工智能管理系统的提醒，我赶紧端正姿势，开始在心里倒计时，心脏也剧烈地跳起来。真不愧是内务省的人工智能管理系统，刚过去十秒，门就被人推开了。连门都不敲一下，真不懂礼貌。
“对不起，让您久等了。”
叫我大失所望的是，匆匆赶来的这个人不是那个长得像印度人的美女，而是一个地地道道的日本男人。说他是个年轻人吧，可看上去比我还大几岁。面庞还算整洁端正，不过，上唇的八字胡，就像本来很整洁的地方混入了不纯物。
我站起来，一边努力掩饰着自己失望的表情，一边做自我介绍：“哪里哪里。您在百忙之中特意过来见我，非常感谢!我是高崎医疗工业公司的八田辉明。”
“我是厚生局第六科的齐藤一太，代体依存者问题对策小组成员。”
我们在拘谨的气氛中交换了名片。在视觉技术和记录媒体如此发达的今天，恐怕只有名片没有被废弃，还在像以前那样被使用着。虽然名片只是一张小纸片，作为开启新的人际关系的仪式，交换名片这种动作本身，好像还是很有效的。
“御所今天正好有别的工作，所以由我来向您了解情况。您请坐!”
这位姓齐藤的男士，不是坐在我的对面，而是坐在了我左侧的沙发上，而且离我很近，互相伸出手去就能碰到对方的手指。
“我这个人喜欢直截了当。您掌握了喜里川正人的情况？”
我振作精神，把自己遭遇的事情如实相告。在香宫夜医院，一个身体里存在着喜里川正人的意识的人跟我打招呼，那个人是零科学技术公司销售部的职员，名叫篠塚拓也。再次见到他的时候，喜里川正人的意识已经消失了，也就是说，篠塚拓也的意识复活了。篠塚拓也好像不知道喜里川正人是谁。
齐藤听我说话的时候不是频频点头，而是一直盯着我。那灼热的眼神叫我感到很不舒服。
“篠塚拓也是零科学技术公司的，不会有错吧？”
“不会的。我这里有他的名片。”
“……又是零科学技术公司。”
“又是？”
“啊，没事。这个……这件事您跟别人说过吗？比如说你的朋友啦，上司啦。”
“没有。这件事我实在不知道跟谁说好，后来想起了御所女士。她对我说过，不管了解到什么情况，都要向她报告。”
“原来如此……”齐藤轻轻握起右拳，顶住了下巴，“关于篠塚，我们当然要调查一下。我们还想跟喜里川先生的意识谈谈。”
“喜里川先生的意识会被删除吗？”
“如果已经被传输到活人里，我们就没有办法了。尽量让他给我们提供一些信息吧。”齐藤温和地笑了笑，“您放心了吧？”
“我曾经给他提供过代体，如果有可能的话，我希望他活着。”
齐藤点头表示赞同。
“对了，”齐藤的眼神突然变得严肃起来，“八田先生，我有一个问题想问问您。本来呢，第一次见面，也许不应该问您这样的问题。希望您能直率地回答我，那样的话我会从心底里感谢您的。”
我紧张得挺直了腰：“您要问我什么问题？”
齐藤指着自己的胡子问道：“我这八字胡，跟我这脸形相称吗？”
从他的表情来看，是很认真的，不是开玩笑。
这样的话，我就不能说谎了。
“不那么……”
“果然是这样!”齐藤失望地垂下了头。
“啊，不过，也不能说有多么不好。”
“您不用再说什么了。这样我就可以下决心了。谢谢您!”
“这个……这个问题跟代体依存者事件有什么关系吗？”
“没有，没有任何关系。”
“……”我不知道说什么好了。
我觉得我开始对齐藤这个人有好感了。在内务省工作的官员，也有这么接地气的人啊。
“这个……齐藤先生，我也有一个问题，跟代体依存者事件也没有什么直接的关系。”
“您问吧。”
“御所女士……她今天在哪里啊？”
齐藤脸上现出稍稍吃惊的表情：“这么说，八田先生也是我们长官的粉丝啊!”
“是不是粉丝我不敢说，总之我对她的印象很深。我想……如果能再见一面就好了。”说到这里，我觉得我出汗了。
“那太遗憾了!”齐藤爽快地笑了，“御所呀，现在不在日本!”
2
跟自己合得来的人，第一眼就能看出来。
米娜对这句话深有同感。
从机场国际线出口走出来一位左手拉着行李箱的女士。在混杂喧闹的人群中，只有她的周围有一种异样的静寂。高雅的灰色西服套装和白色衬衣包裹着强健的身躯，一看就知道是长期锻炼过的。褐色的皮肤富有光泽，丰满的嘴唇娴静地闭着，眼角上挑的大眼睛里流露出钢铁般的意志与超群的理性光辉。飘动着大波浪长发走路的姿态，让人觉得堂堂正正，值得信赖。她的出现，一定是因为发生了什么重大事件。
她也注意到了米娜的存在。
她用没有一丝游移的目光直视着米娜，大步走来。
来到米娜面前，她端正姿势，举手敬礼。动作干净利落漂亮。
米娜也举手还礼。
“我是美国联邦警察局搜查官米娜·桑切斯。我已在此恭候多时。”
“我是日本内务省特殊案件处理官御所欧罗。桑切斯搜查官，感谢您的协助!”
御所的英语说得非常流利，发音亦非常准确，而且声音里有一种难以用语言形容的韵味。虽然不含一点色欲，却又让人觉得很性感。
“请您叫我米娜。”
“那么，也请您叫我欧罗。”
二人同时自然地伸出右手，握在了一起。
米娜紧紧地握着御所的手：“我的直觉告诉我，我们有很多地方很相似。”
“我也有同样的感觉。”
“那么，欧罗，这种礼节性的问候就到此为止吧!”
“米娜，我完全赞成!”
二人同时轻松地笑了。
“车子准备好了，先去酒店登记入住吧。”
“不，先工作!”
“我就知道你会这样!”
今天米娜开的是警察局的公务车。那是一辆刚上市不久的最新型二人座小轿车。镜面般锃亮的深蓝色流线型车身，仿佛贴在地面上一样。最值得一提的是这车没有窗户。
米娜她们走近那辆车，车两侧的鸥翼式车门啪地自动打开了。
“行李放后边吧。”米娜吩咐道。
坐进座椅，系好安全带以后，欧翼式车门自动缓缓降下。在车门关好的同时，周围的景象出现在全景显示器上，比敞篷车看得还清楚。
欧罗感慨地说：“没想到会用装甲车来接我。”
“看你说的，这里也是战场嘛!”
车子缓缓滑出车库。这是一辆无人驾驶汽车，米娜已经事先输入了目的地。
“我想先确认一件事，”米娜看到车子已经加速正常行驶，开始跟欧罗说话，“意识传输系统的开创者麻田幸雄已经自杀了，是真的吧？”
“已经死亡是事实，是否为自杀，现在还不好说。”
米娜看上去有些疑惑，也许欧罗的说法跟她听到的情况不一致吧。
欧罗继续说道：“对注射器里残留的微量成分进行分析的结果表明，他给自己颈动脉注射的不是毒品，也不是什么致死性药物，而是纳米机器人。而且那种纳米机器人跟现存的所有型号的纳米机器人都不一样，具有什么功能也不清楚。根据他选择的血管和位置推定，很可能是一种可以对大脑发生作用的纳米机器人。”
“你的看法呢？”
“我认为他没有自杀的打算。正如他在留下的录像里说的那样，他的行为是一种实验。”
“你的意思是说，他是因为实验失败死去的？”
欧罗没有回答。
“不是吗？”
“他计划好的实验到底是什么实验，我们一无所知。至于是不是失败了，还缺乏足够的判断材料。”
“的确。”
“他说他要创造神。死亡可能也在他想定的范围里。”
“他认为死了以后就能变成神才做那种实验的吗？”
“你的意思我明白。不过，我不认为他是一个一般的被文学性幻想俘虏的精神错乱者。他留下的录像，证明他直到最后都保持着理性。”
“保持着理性认真去造神？”
“对你这个问题我肯定不能回答说yes啦。”
二人相视一笑。
欧罗又说：“不管怎么说，在排除推测的前提下，弄清他的意图是很有必要的。为此首先要理解他的精神构造。”
“你是想在美国找到线索吧？”
“虽然他回日本已经十年了，但他在美国住过的房子，现在产权依然属于他。说明他对美国的房子有一种执着，我想弄清这种执着到底是什么。”
“也就是说，”米娜看着欧罗的侧脸，“这个事件还没有结束，甚至可以说是刚刚开始。你是不是这样想的？”
欧罗目视前方，回答道：“是的。”
“这个事件跟代体依存者也有关联吗？”
“可能有。在日本，发现了新的代体依存者，恐怕不能说跟麻田幸雄无关。”欧罗看了米娜一眼，“美国这边的情况好像跟日本有所不同。”
“美国在法律上也是禁止代体之间进行意识传输的，不过，目前代体之间的意识传输正在朝着合法化的方向发展。”
“有可能合法化吗？”
“如果是十年前代体刚出现的时候，说出这种话的人肯定会被认为是发疯了。这也是时代的潮流嘛。日本一点变化都没有吗？”
“表面上还没有，暗地里也许有吧。”
“肯定有。”米娜点了点头，“美国这边推动代体之间意识传输合法化潮流的，是在背后替太拉仿生技术公司游说的利益集团。”
“太拉仿生技术公司……”
“如果废除了禁止代体之间意识传输的法令，代体市场就会迅速扩大。这是这个世界上最大的代体制造商的夙愿。”
“哦，我明白了。”
“如果有钱，就能通过不停地换用代体以求半永久似的生存，这样的时代很快就要到来。欧罗你是怎么想的？自己的肉体死亡以后，想不想利用代体留在这个世界上？”
“不想!”欧罗毫不犹豫地答道。
“一点也不想？”
“我深爱着自己每天都在变化，慢慢变老并终将死亡的肉体。包括大脑在内的肉体，给了我很多的东西。有感情的喜怒哀乐，也有肉体的痛苦和快乐。用深爱这个词也无法表达我的感受。我不想扔掉我的肉体在这个世界上苟活。”
“你不害怕肉体的消灭？”
“就算肉体死亡了，也不能说是消灭。”
“难道你打算去天国？还是所谓的生死轮回？”
欧罗想了一下，认真地答道：“我认为，在这个世界上得到肉体并活着，就好像从洪流中跳出来，转瞬又回到洪流中。人生就是短短一瞬间而已。”
“生于洪流又回归洪流，你的生死观真深刻啊!”
“所以，我要在回归洪流之前这有限的时间里，通过自己的肉体，好好在这个世界上享受一番，否则不是太可惜了吗？”欧罗看着米娜的眼睛问道。
米娜顿时热血沸腾，心想：欧罗是不是看出我是一个同性恋者了，她是不是也想告诉我，她也是呢？……不不不，一定是我想多了。
“我们现在要去的那所房子……”米娜赶紧换了话题。工作时间想这种奇怪的问题太不应该了，米娜这点自制力还是有的。
先工作!
“根据我调查的结果……”米娜开始向欧罗介绍情况。
麻田幸雄在美国买的房子，在郊外一个四周有围墙、出入口有保安的住宅小区里。
最近这数十年来，美国的新建住宅小区几乎都是这种四周有围墙的，出入口要么有保安人员，要么有人工智能监视系统。现在城里到处都是这样的住宅小区，已经算不上什么高档住宅区了。麻田幸雄住过的住宅小区，如果硬要评级的话，也只能算是中上。尽管如此，麻田幸雄当初买这所房子的时候，应该也是下了很大决心的。
他买这所房子跟麻田脑科学研究所的创立是同一时期，回日本发展以前一直住在这里。在大约九年的时间里，他取得了巨大的成功，个人生活却非常不顺利。搬到新家两年以后，儿子病死了，从大学时代就支持他事业的妻子也跟他离婚了。此后他就像要把一切痛苦都忘掉似的拼命工作。了解当时情况的人都说，他拼命工作的样子，看了叫人害怕。
“他回日本以后，有回过这个家的迹象吗？”欧罗问道。
“一年也就是回来一次。恐怕都是因为工作顺便回来看看。这所房子平时由房地产公司管理。马上就要到了。”
前面就是钢铁的黑色大门。车子一靠近，黑色大门就自动打开。米娜事先已经跟管理人工智能监视系统的保安公司联系好了。
进入住宅小区之后，车子的时速不能超过每小时二十公里。米娜她们乘坐的汽车慢慢行驶在宽阔的马路上。左右都有人行道，沿着人行道是排列整齐的样式完全相同的房子。都是白色墙壁橙色屋顶的二层小楼，每幢小楼前面都有草坪，大多停放着普通的私家车。整体上看应该有人维修，不过已经没有了新房子的模样。二十年过去了，再新的房子也会变旧，时间如此之快地飞逝而去，叫人不由得感慨万端。
车子拐过一个大弯，静静地停下来，显示器上周围的景象消失的同时，鸥翼式车门自动打开了。米娜她们从车上下来，凝视着眼前的二层小楼。虽然一直没有住人，状态维持得还算不错，窗户上也没有明显的污渍。
“去看看吧。”
穿过草坪上的小路站在门前，米娜抓住门把手，门锁马上就开了。米娜事先从管理这所房子的房地产公司那里拿到了开门的密码。
走进去一看，地板很干净。房地产公司每月雇人打扫一次。
“你在这里想看多长时间就看多长时间。”米娜对欧罗说道。
