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我给桑迪发了份电报，催他坐下午两点一刻的火车，我们约好在我的公寓会面。
“我选好了一名搭档。”我说道。
“比利·阿巴斯诺特的儿子吗？他父亲和我在哈罗一道干过。我认识这个年轻人，身材高挑，脸颊清瘦，颧骨突兀，长着一双褐色眼睛。比利过去常带他去钓鱼，我也听说过他的一些往事。与他共事，那最好不过了。他曾骑马穿过野门，对白人来说，没有人敢尝试过。阿拉伯人觉得他是个十足的疯子，纷纷给他放行，因为他们相信，真主安拉会严惩他，不需要他们费神。这个人和阿尔巴尼亚的强盗个个都称兄道弟。此外，他过去经常参与土耳其的政治活动，还享有盛名。有些英国人曾一度向老艾哈迈迪·舍巴特抱怨西欧精明的政客凤毛麟角，艾哈迈迪打断他们，‘你们没听过大名鼎鼎的阿巴斯诺特先生吗？’你说他人在你军队，我倒是好奇他怎么出色，我们也在找他，但是他没有留下联系地址。卢多维克·阿巴斯诺特——没错，就是他。新军军衔等级严格，差点把他给埋没了？看来我们得快点把他找出来！”
“我晓得他在东方名声大噪，可我并不觉得他像你说的那么张扬。桑迪他不是那种自吹自擂的家伙。”
“是的，他不是，”沃尔特爵士说道。“与东方人比起来，他显得还要含蓄些。假如你愿意，我给你安排另外一名伙伴。”
沃尔特爵士看了看表，继续道：“五分钟之后，你坐出租车到萨沃依烤肉店，穿过河滨路，左转后你就会看见一个凉亭，亭子右边有张桌子，桌前坐着一位大块头的美国人。他遭人跟踪，所以他自己单独坐一桌。你过去坐在他旁边，告诉他是我叫你来的。他的全名是约翰·斯坎特伯里·布伦基伦，出生长大都在印第安纳州，现在是马萨诸塞州波士顿人。请把这个纸袋装进口袋，等你和他谈完话之后再看里面的内容。我希望你自行判断布伦基伦是个什么样的人。”
走出外交部大门时，我就像一个离开宝座的外交官，焦头烂额，心神不定。我从未感到这样沮丧。事实上，一开始我就慌乱不堪。我曾经自认为和常人一样勇敢，但那仅仅是勇气而已，有勇气的人随处可见，我的勇气一点也不比人多。就让我匍匐在壕沟里吧，我和大多数战士一样，能忍受任何枪林弹雨。请给我一个机会，我的热血沸腾着呢。我是不是想象力太丰富了，因为我无法摆脱那萦绕于心间的魑魅，也许它是我前途生死未卜的一个预测。
我估计，过一两周，我就会命丧黄泉，作为一个间谍惨遭枪杀——这是多么糟糕的结局！站在白厅街中央拦出租车时，我感到相当安全，可是，额头上的汗水仍然不停地往下流。战争还没有开始，我就觉得自己已经身临险境。其实，间谍工作比战争更加残酷无情，阴险狡诈，我似乎没有丝毫胜算的把握。看着人行道上身穿卡其布制服的军人来来往往，我心里感慨万千，他们日后的生活该是多么安宁和美好，我是没有那个福气了。我真是这么认为的，即便这些士兵下个礼拜在霍亨索伦州不幸被捕，或在采石场的夹沟里拼命厮杀，或在霍格岛某个角落里殊死战斗，情况也比我乐观。我寻思着，自己为何不在接到那个梦魇般的电报之前多快活几天？突然，我觉得往日平凡的生活是多么的美好，此刻又觉得它好像遥不可及了。布利万特的召唤的确让我感到气恼，但是想到他为人公平正直，我就止住了思绪，毕竟我的命运由我做主。
带着种种疑惑，我兴趣盎然地前往黑石查找线索。到那之后，我却察觉不出任何端倪，而便条上那令人费解的三个词不停闪现在脑海里，沃尔特爵士认为它们就是待解的谜团，但他又没有给任何提示。这情形和我之前读过的圣女特瑞莎的故事颇为相似，她十岁时就带着弟弟去非洲西北部，劝那儿信仰别的宗教的人改信基督教。我蜷缩在出租车内，将下巴贴向胸前，幻想着自己在卢斯战役中失去了一条腿，随后就被安全地隐藏起来，远离了战争。
我确信自己要找的人就在烤肉店。瞧，他就在那儿！下巴和脖子间还垫着餐巾，正小心翼翼地用餐呢。他身材魁梧，双脸肥大，肤色灰黄，胡子刮得很干净。我对一旁殷勤招待的服务生没作理睬，随手拉了一把椅子，挨着这个美国人坐下来。他抬头看了看我，眼神困倦，好似一头正在反刍的公牛。
“您是布伦基伦吗？”我问。
“先生，你知道我的名字？”他说道，“你好，我叫约翰·斯坎特伯里·布伦基伦。英国天气令人讨厌，但我还是希望你心情愉快。”
“沃尔特·布利万特爵士派我来的。”我低声说。
“有何贵干？”他问道。“沃尔特爵士是我的好朋友，很高兴认识你。先生——噢，不，我猜你应该是陆军上校吧？”
“我叫汉内，”我回答，“陆军少校。”我寻思着这个满脸倦容的美国佬能帮我什么。
“汉内少校，我请你吃午饭。服务员，请拿菜单过来。很抱歉，我无法和你一起品尝这家酒店的精美菜肴。我患了消化不良的疾病——十二指肠消化不良。每次吃完饭，我就得难受两个小时，胸骨下面剧烈疼痛。所以我现在被迫限制饮食，吃点鱼和不加奶油的面包，喝点煮过的牛奶，维持营养。想当初我去雪利酒店任意点午餐，牡蛎蟹，辣子肉，想吃什么吃什么。今非昔比，叫人郁闷懊恼啊。”布伦基伦先生膀大腰圆，深深叹了口气。
我点了一份煎蛋饼和一块肋骨肉。再次看他时，发现他大大的眼睛似乎在紧紧地盯着我，但又好像没有看到我似的，双眼茫然的样子像个心不在焉的小孩子。可以肯定，布伦基伦先生那双眼睛比我更能善于观察，洞悉世事，这让我感到有点不自在。
“少校，你一直在打仗吗？参加了卢斯战役吗？嗯，我猜那肯定是一场恶战。我们美国人敬重英国士兵，但是无法理解英国将帅的作战策略。他们的确能战斗，但不讲究科学方法，是吗？我父亲曾经在查塔努加参战，他所看到的，比一场争斗激烈的总统竞选更为残酷。所以，还有什么算得上是真正的血腥杀戮？”
他说话语气严肃的样子，不禁让我笑出声来。“目前参战人员中，就有不少你们美国同胞。”我辩驳道。“法军中的外籍军团，很多你们美国年轻人；英国陆军兵站部里，也有不少你们的人。另外，你在法国遇到的雇佣司机中，似乎有半数也是来自美国。”
他叹了口气，继续说，“一年前，我确实想过如何在战争中取胜。仔细一想，好心的上帝并未赐予我约翰·斯·布伦基伦能征善战的体魄，去为国捐躯。另外，美国是中立国——仁慈的中立国——这也不允许我介入日渐衰落的欧洲帝国之间的争夺，因此我放弃了参战，待在国内。汉内少校，这个决定对我而言颇有意义，因为菲律宾战争期间，我曾患病卧床，我从没有见过同胞们在战场上这么不顾一切，奋力厮杀。作为一名有人性的年轻人，我渴望得到这种经历。”
“那么你近来一直在做什么？”我问道。这个沉着冷静的年轻人引起了我的兴致。“哇，”他说道，“我就等着嘛。主赐给了我花不完的钱，所以我没有必要像无人收养的家猫一样四处抢食，为钱而战。但我承认，自己多多少少也会卷入这场战争中，事实上，我已经卷入了。作为中立国的一员，我参与进来还是很有利的。有段时间我非常兴奋，后来就想着离开美国，去瞧瞧欧洲是什么形势。我觉得自己能胜任这场血腥味十足的工作，但是，正如你们国家的某位诗人吟诵的一句诗，争取和平比崇尚武力更光荣，所以我认为，这句话告诉我们，中立国与交战国一样，都能为争取停战作出一点点贡献。”
“这是我听到的最为仁慈仗义的中立方了。”我说道。
