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“即便给个暗示也好，”鲍尔继续对着流水念叨着，“就算是提示她，或许有别的候选人也好。用任何话警告她都可以。让她少受一些打击。让她有所准备，不要这样毫无戒备。这可以是个惩罚，但不至于要毫不留情地斩尽杀绝。你至少可以为这样一个出于善意的顾忌稍作牺牲，不是吗？”
露西内心有些松动，可惜为时已晚，她也许早先真的可以这么做的。
“她在哪里？”露西问，“英尼斯在哪里？”
“我不知道。她就那样径直跑出了学校，我根本追不上她。我只知道她朝这里来，但不知道她接着会去哪里。”
“她心情很差吗？”
“你难道期待她能勇敢面对这一团糟吗？”鲍尔粗鲁地说道，之后又立刻说，“哦，对不起，请你原谅，我知道你对这件事也感到很遗憾。只是我这会儿实在不合适与人交谈。”
“是，我是感到很遗憾，”露西说，“从第一眼看到英尼斯起，我就很欣赏她，而且觉得她到阿灵赫斯特一定会很成功的。鲁丝小姐对这个消息反应如何呢？她是不是很讶异？”
“我没留下来看。”鲍尔简短地回答。过了一会儿她说：“我想我应该往上游走走。那里有一片她很喜欢的荆棘林，也许她会在那里。”
“你担心她吗？”露西感觉在此刻英尼斯会宁愿独处。
“我想她不会忙着自杀——如果你要问的是这个——但我仍然担心她。这样的震惊是任何人都无法承受的，尤其是刚刚结束期末考试，大家都精疲力竭的时候。但是英——英尼斯一向太在乎这个了。”她停下来，再度看着流水，“当我们还是低年级学生时，勒费弗尔夫人总是爱对我们冷嘲热讽——你知道，有时候真是无法形容她——我们这些人不过是留下一些小伤痕，而英尼斯却像被剥掉一层皮一样，血肉模糊。其他人会因为难以承受而掉泪，而她从来不哭。她只是——内心深深受创。这对人很不好。有一次，当——”她停了下来，发现自己已经说得够多了。也许她觉得再讲下去有欠妥当，也许她觉得和一个几乎是陌生的人讨论朋友，无论这个人多么和善，也于事无补，“英尼斯，她的羽毛上没有油膜<sup><a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a></sup>。”她结束了发言。
她走下小桥上的台阶，开始顺着杨柳旁的小径走着。“如果我太粗鲁，”在身影消逝前她忽然停下脚步回过头说，“请原谅我，我不是故意的。”
露西继续看着缓缓流动的寂静水面，一面热切地希望能找回她两天前自以为是地丢进溪流中的红色小册子，一面想着那个没有“合格羽毛”的女孩——她对世间的苦痛毫无抵御能力。尽管她心中波涛汹涌，但外在表现却恰恰相反，她既无法尽情哭泣，也不能开怀大笑。露西希望鲍尔能在最糟的时刻过去后，再找到英尼斯；因为她没有向鲍尔寻求慰藉，反而以最快的速度跑开。还是让她独自一人静一静的好。
露西心想，能让鲍尔探知世间一些丑恶和令人失望的事也好鲍尔的日子过得太美好了。可惜的是，她必须通过英尼斯的惨痛教训来学习。
露西过了小桥，来到竞赛场，转头面对田野，从篱间的空隙穿过，希望能追上英尼斯，但即使看到她，也打算假装没看见。但英尼斯并不在那里。星期天的景色像一幅静止的画，没人走动，大家都还在餐室内享用着烤牛肉。露西独自一人，只有山楂树篱、牧草和蓝天为伴。不一会儿，她走到一片斜坡的尽头，从这里可以眺望远处层层相连的浅谷与山峦，她背靠一棵橡树坐了下来，草地里传出小虫的低鸣，白胖的云朵像船只一样驶来驶去，树荫在她的脚下缓缓移动。露西似乎总能如此无所事事，无论是师长还是朋友都已对改造她的想法彻底绝望。
直到阳光照上树篱时，她才起身做了一个决定。沉思许久，她终于意识到自己无法在晚餐时面对学生。她要一直走下去，直至找到一家小客栈为止，然后等天黑再回校，那时学校里的人应该已经在就寝铃声的催促下安静入眠了。她绕了一大圈，半小时后，才认出了远处的教堂尖塔。一看到尖塔，她立即放弃寻找小客栈的念头，转而很想知道小茶壶茶室星期天是否营业。就算没开门，也许她可以请内维尔小姐开个罐头，缓解她的饥饿痛苦。到达毕德灵顿镇时已经过了七点，她做研究似的看着全村最丑陋的建筑——烈士纪念碑。但当小茶壶茶室敞开着的门出现在眼前时，她振奋了起来。啊！亲爱的内维尔小姐。亲爱的，聪慧过人、有生意头脑、懂得变通的内维尔小姐。
她走进茶室别致的门厅——这里已经被对面房舍的阴影罩住了——这才发现屋内没有多少客人。靠前窗处有个家庭聚会，远端的角落里坐着一对年轻情侣，后花园尽头停着的跑车大概就是他们的。内维尔小姐真是能干，在这个车流滚滚、烟尘飞扬的六月的星期日，竟然还能让屋内一尘不染，花香袭人。
她正四处看着，想找张桌子，忽然一个声音传来：“萍小姐！”
露西第一个反应是赶紧逃跑，她现在实在没有心情和学生聊天，然后才发现那是花核桃的声音。花核桃就是坐在窗边那对情侣中的女孩。她的男伴无疑是“我的表哥”，就是那个很崇拜露西的瑞克，也就是学生们口中的“吃软饭的”。
德斯特罗起身迎向露西——在正式场合出现的她真是优雅大方——带着露西来到他们的桌边。“真是太好了！”她说着，“我们正谈到你，瑞克说想要见见你，你就出现了。太神奇了。这位是我的表哥理查德·吉莱斯皮<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a></sup>。他的受洗名原来是里卡尔多，但是他觉得那太像是电影明星的名字了。”
“或是乐团指挥。”理查德·吉莱斯皮和她握了握手，将她安置在一把椅子上。他的举止非常英国化，中和了他那显而易见的拉丁影星般的容貌。无须解释，露西便能看出“吃软饭的”这一称呼的来由：黝黑光亮的头发，闪亮的双眸，外张的鼻翼，精心修饰过的深色小胡子，就像是度身打造的一般。不过在露西看来，也仅止于此了。他虽然有着从拉丁祖先身上承袭而来的外表，但是举止、教养和个性，都像是从英国公立学校培养出来的男子。他比德斯特罗要大许多——露西猜想他约摸三十岁上下——看来是个友善、可靠的人。
他们似乎刚点过菜，理查德走到房子后方，为露西多点了一份毕德灵顿炖兔肉。“加了很多乳酪，”德斯特罗说，“和你在伦敦茶室吃的威尔士炖兔肉不一样。浓稠的酱料中放了很多乳酪，配上柔软的黄油面包片，另外还加了肉蔻之类奇怪的香料——我猜应该是肉蔻吧——尝起来很棒。”
露西目前实在没有心情关注食物的滋味，只得附和着说听起来的确很美味。“你表哥是英国人吧！”
“是啊，我们不是你们所谓的一等近亲，”理查德回来时，德斯特罗解释着，“我祖父的姐姐嫁给了他的外祖父。”
