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“你们两个都待在这里别动。”
伦道夫立刻动身，四处找寻可以用于生火的枯木。很多木条上铺满雪花，但并没有完全腐烂，仍旧可以使用。这片沼泽里桦树密布，伦道夫大片大片地扯下树皮，放进背包，继续在树林里拾捡可用的木头。他不需要太多，只要能生起火苗就行，使他们不至于在一片漆黑中度过漫漫长夜。伦道夫踢开脚下的雪花，一脚踩在地面上，往四周划出一块足以生火的空地。查理和赫伯特两人没有抬眼看，也没有说话。查理坐在原地，全身颤抖。
伦道夫试图打开自己的口袋，但冰冷的手套冻住他的手指，难以动弹。他用牙齿咬下手套，吃力地打开口袋，里面装着火柴和他用刨花、煤油、蜡烛碎屑做成的生火工具。火光燃起，冒出大量黑烟。伦道夫不断往火堆里添加树皮、细枝和木材，火苗里发出嘶嘶声。伦道夫一边加木材，一边将双手放在火苗上方。火势逐渐稳定，他将此前备好的防水布搭在捡回来的树枝上，防止其再次被大雪浸湿。一切就绪后，伦道夫踢开火堆边多余的积雪，铺上地毯，将查理和赫伯特移到火堆边。他们两人一声不吭，全身几乎已经冻僵。“我马上回来。”
伦道夫转身跑向黑压压的树林，搜集更多的木材。时间过了很久，他想让火势更旺，所以他需要足够的木材，来熬过这寒冷刺骨的长夜。在搜集完柴火后，伦道夫几乎动弹不了了。气温依然在下降。现在应该只有十度了吧，也许更低。
“求求上帝，千万别吹风。”
这一点倒是尽如人意。大雪垂直飞落，没有一点风声。大片大片的雪花从高枝和防水布上掉落，在黑暗中将他们三人团团围住。
伦道夫向前凑近火堆，张开双手，感受火的温度。他看向一旁的查理和赫伯特，他们的嘴唇开始恢复血色，眼神没有了此前的呆滞和暗淡，体力似乎有些恢复了。此时，赫伯特打破沉默，“太奇怪了。”
“什么太奇怪了？”
伦道夫本想寻根究底，但赫伯特只是摇了摇头，没有说话。查理抬起眼，却迅速将脸转向一边。他扯下手套，将双手伸到火堆上方。
“查理，你知道赫伯特刚才说的话是什么意思吗？”
“我不知道，我只知道我快要冻死了。”
查理声音微弱，眼神躲闪。他撒谎了，这一点伦道夫心知肚明。“就这样？你就只知道这个？”
“大概是因为太冷了吧，冷得奇怪。”赫伯特补充道。
“对，就是太冷了。”查理立马附和道，破绽百出。
伦道夫望向前方，整片沼泽已经完全被黑暗笼罩，他们很有可能会退缩，会走散，甚至是迷失。曾无数次来到这片树林，也曾无数次在这里度过夜晚。伦道夫·博伊德绝不会退缩，查理和赫伯特也同样刚强。
难道真的流失了两个小时吗？
“你们饿了吗？”赫伯特开口问道。
伦道夫看向查理，他开始在自己的背包里翻找。没有人不饿，然而也没有一个人的背包里不是空无一物。伦道夫拿起背包，里面只有地毯和防水布。他们本希望可以在此刻饱餐一顿，原本空落落的肚子被食物填满，脸上满是动物油脂。可如今，什么也没有。“别假装找食物了，我看过你的背包，里面什么吃的都没有。”
赫伯特将手伸进外套口袋，拿出一小块由破纸包裹着的肉干。“这是我妈给的，只剩这么一点了。”
伦道夫垂涎欲滴，他已经连续三周没有吃过一口肉了。“你确定要拿给我们吃吗？”
赫伯特撕下一小块肉干后，将剩下的递给查理和伦道夫。肉干不多，又硬又咸，可这是肉。三人默默低头吃着手中的肉干，一言不发，身下的地毯逐渐被积雪浸湿。
“明天，明天我们一定会找到猎物的。”查理说。
一片沉默，没有人愿意回答。
火堆边的积雪越来越厚。
天亮了，大雪停了，天空放晴，然而，寒潮依然步步紧逼。查理和赫伯特仍在睡梦中。伦道夫起身站在火堆旁，微弱的阳光在丛林缝隙间闪烁。
伦道夫环顾四周，他们现在正处在一块空地上，除了来时的路途以外，其余方向全是被冻住的沼泽。四周静得可怕，树木并排在一起，却没有一点充实感，空洞，寂寥。大雪几乎下了一夜，周围全是厚厚的积雪。
伦道夫捡起木材，扔进火堆，然后拿出一块毛毯搭在双肩，走进茂密的树林。没多久，他来到了一处开阔的平地，积雪下是被冻住的流水。这片沼泽地里随处可见深不见底的水潭，这便是其中一个。水潭向前延伸半英里，边上是厚厚的雪堆，早晨的阳光倾泻下来，在雪堆中央形成一道浅浅的黄光。伦道夫试图寻找猎物出没的踪迹，然而积雪表面平滑无比，没有丝毫痕迹。周围的一切仿佛都是静止的，空气钻进他的喉咙，如此冰冷，呼吸在冷空气里凝结。
伦道夫叫醒熟睡中的查理和赫伯特，没有人提及昨天莫名其妙丢失的那两个小时，也没有人谈论那些难以捉摸的疑问。他们身上唯一的食物已经吃光，今天又是漫长的一天，此时的三人已是饥肠辘辘。伦道夫安静地收拾好帐篷，用积雪灭掉还在燃烧的火苗，并一如既往地仔细检查好来复枪。在他们三人眼前摆着一个不得不面对的现实：他们今天必须找到食物，否则，要么就此葬身这片沼泽，要么灰头土脸地回到家中，两手空空。
“准备好了吗？”
赫伯特点点头，三人像以往一样排好队形，继续前进，伦道夫在前开路，赫伯特紧随，查理垫后。开路者总是最辛苦的，积雪已淹没到伦道夫的大腿处。探路并非易事，他必须处处小心。来沼泽打猎是伦道夫的主意，他邀请查理和赫伯特同他一起，带领他们选择东边这条路，只因为这是沼泽地中心所在的方向。
“要是碰到那些黑人怎么办？”查理问道。
伦道夫没有回答，他已经快喘不过气了。
“说话啊，要是我们不小心碰到了他们，怎么办？”
“我想我们再走大概两英里左右便可以到达北边，也可以转向往西边走，”伦道夫抬起手，指向前方，“如果在中午之前还没有发现猎物的话，那我们就继续往北走。无论往哪边走，都不会碰上那些黑人。”
“如果这么走的话，离家的方向就很远了。”赫伯特说道。
“那里有食物，一定有。”
他们在伦道夫此前发现的那片平地边停下。“你确定这里的水都被冻住了吗？”查理问。
“绝对被冻住了。”
“你怎么知道？”
这是个愚蠢至极的问题，伦道夫转头打量查理。他蜷缩在父亲的外套里，颧骨凸显，几乎戳破皮肤，他咬住嘴唇，在寒风中瑟瑟发抖。一旁的赫伯特同样脸色煞白，惊恐难掩。“有谁想退缩的，现在就可以走了。”
查理和赫伯特不敢抬头，没人提及昨天不同寻常的一切：为何他们会彼此走散？为何会如同被冻僵了一般，毫无知觉？没人可以回答，然而，这一切真实发生过，让人捉摸不透。
“查理，你要回去吗？”
查理摇摇头。
“赫伯特，你呢？”
“光说不练假把式。光靠说是没办法吃上肉的。”
“所以我们来打猎，我们必须找到猎物。”伦道夫回答道。
三人又陷入一片沉默。伦道夫自顾自地转身往前走，查理和赫伯特不约而同地紧随其后。他们走过冻住的深潭，进入丛林中。一小时过去了，查理再一次发起牢骚。
“什么都没有。”
“周围他妈的什么都没有。”
此时已将近中午，查理似乎没有说错，这四周仍没有任何生命迹象。
伦道夫差点跌倒，他已经饿得没有力气了。
“我们走了多远了？”赫伯特问。
