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他一脚轻推她，听到心底深处同样黑暗的那些声音，不协调又尖细地说着：“马上停下，转身，回到上帝面前。”但他多年前就学会，那些声音只不过是一堆苍白的道德观残骸，只是一堆鬼魂，完全不懂得失去、悲恸或背叛那种刀割般的痛楚。他曾是一个年轻的父亲，有一位太太和自己的教堂。他的女儿本来一直深爱、尊敬、信赖他。他们原本就像上帝所期望的样子。一家人，小孩，父亲。
她为什么要背弃这一切？
她为什么要杀掉她未出世的孩子？
这些就是一整个巨大背叛的基础，他每天睡前都要面对：低垂的眼睛和假装顺从的样子，秘密、谎言和他门廊上的血。她应该在床上睡觉的，但结果他开门发现她在门廊上，只剩半条命，子宫被刮除过，而且不知悔悟。即使到今天，他的手上都还有血渍，那些裂缝中的红色，只有他看得见。她违抗自己的父亲，而上帝让这样的事情发生，同一个上帝先是让她杀掉自己的孩子，接着又把她的心送给阿德里安·沃尔。这些背叛太沉重了，让整个世界黯然无光。对于第一个拥抱她的父亲，对于从小抚养她、教导她，且至今依然心碎的父亲，还剩多少空间能容纳？
没有，他心想。
一点空间都没有。
于是他做了自己必须做的。他拿走枪，然后绑起她的手脚，留意着她的眼睛，以防万一她醒来。他不想解释或争辩。他只希望她终于能躺在她年轻的祭坛上。在那儿，她曾经最信任他，而且就在那儿，如果可以，他要找回她。就在眼睛深处，一路到底。
他看着浴缸里的两个小孩，第一次，也是仅有一次感到良心不安。他们最后会死掉吗？他不知道。或许伊丽莎白会死。或许死的会是他自己。他只知道心底那些吵嚷声会停止。再也没有渴盼或绝望，再也没有他脑袋里的声音，或是那些他试着去爱、最后却被埋葬在教堂底下的女人所发出的悲伤哭喊。他举起手枪，想着如果他把手枪塞进嘴里，那些声音会平息吗？这样一来，上帝的真貌终于会显现吗？这样的思索不是第一次了，但眼前却更加迫切。他会找到他的女儿，或者找不到。万一没找到——万一在寻找途中她死了——他跟着一起死掉，不也是理所当然的吗？这样的事情，到头来不会有个结局、一个最后的总结吗？
他放低枪，塞进外套口袋里。
“起来，孩子。”他朝吉迪恩打了个手势，他像个悬丝木偶似的站起来。“过来这里。”那男孩照做，睁大眼睛，面无血色。“必要的事情。你还记得我们的讨论吗？”男孩点点头。“意图。清晰。你相信我具有这些特质，而且看起来可能是残酷的，但其实很温柔？”
“她痛吗？”
“只是睡着了。”
“那个女孩呢？”
“必要的事情，吉迪恩。我们讨论过很多次了。现在我只要求你信任我的意图，即使你无法了解。”他看着那男孩眨着眼吞咽，像个发条玩具等着弹簧被转紧。“你明白吗？”
“不知道。”
“你能试着了解吗？”
“能，牧师。”
“那就跟我来。”他带着吉迪恩来到前门，小心翼翼打开门。街上什么动静都没有。一个打赤脚、身穿家居袍的老妇人站在三户外的庭院里，遮着眼睛上方。“打开车子，吉迪恩。后门。后备厢。”
“牧师——”
“不要顶嘴，孩子。后备厢。”吉迪恩打开后备厢，然后站着不动，看着牧师把仍然全身瘫软的伊丽莎白放进去。接着是倩宁，她还在防水布里面挣扎。在外头的街道上，那个老妇人还在张望，但牧师不担心。事情进行得太快了。“上车，吉迪恩。”
男孩上车了，接着牧师也上车。他会到教堂去，因为他女儿当年就是在那里受洗，也是在那里爱着她的父亲。他们父女的美好时光融入了那个教堂，就像建造教堂的灰泥一般，也因此这个决定很简单。无论能否找回他的女儿，无论成功或失败，一切都会在起点结束，父亲和女儿，两人之间要坦诚相对。
以吉迪恩的聪明程度，足以明白现在所发生的一切都错了。伊丽莎白不该被那样伤害，那个女孩也不该。他们不该在一辆有尿味的车子里，牧师不该这么令人害怕。他以前从来没有这样过。他向来态度坚定，有时还太爱指责人。但那些是小事，而吉迪恩从来不会太在意小事。更大的事情比较重要，比方以往牧师总是那么镇定又冷静，而且好像懂得很多，他谈到人生和应该如何生活，让每一天似乎都很庄严又很有意义。吉迪恩向来希望自己的人生像那样过，好像每一秒、每一小时都很有分量。那样的人生不会枯竭或轻易消失，那样的人生会很有意义。
牧师开车时吹着口哨。那没有起伏、不成形的曲调，让吉迪恩手臂的寒毛都竖起来了。整个状况感觉就像指甲刮过黑板那样不对劲。但也可能是因为这辆车、那些血，还有车子直行时他看着吉迪恩的样子。“你知道沙虎鲨是什么吗？”
他的声音很低，但吉迪恩还是惊跳了一下，因为那是长达十分钟以来，牧师开口说的第一句话。他们现在仍在市界外，那个女孩停止挣扎了。“不知道。除非你的意思是一般的虎鲨。”
“沙虎鲨的胎儿会在母鲨的子宫里争斗、死亡。一旦幼鲨够大了，它们就会在狭小而黑暗的子宫里面互相攻击。它们会彼此捕食，直到最后只剩一只存活。最后真正出生的就是这一只。剩下的都被吃掉或烂掉。兄弟。姐妹。就连鱼卵也不放过。”他又开了一英里。“你觉得听起来像上帝吗？这种残暴的行为？”
“不像，牧师。”
“那么，像我吗？”
吉迪恩没回答，因为显然他不该回答。牧师眯着眼睛开车，下巴的肌肉晃动着。吉迪恩冒险偷看后面一眼，看到那女孩在观察。她正艰难地用鼻子吸着气，努力想呼吸。她摇摇头，吉迪恩感觉到同样的恐惧。
疯狂。
完全的、极度的疯狂。
两分钟后，他看到了教堂。牧师开着经过两次，伸着脖子打量着。他停在车道上，透过车窗和后视镜看着那条路。“你看到什么了吗？”
“比方呢？”
