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“警察。其他人。”
“没有，牧师。”
“你确定？”
吉迪恩没吭声，片刻沉默后，牧师在弯曲的车道上停下。
“待在车上。”
他打开自己那边的车门，风吹进来，也带来了吉迪恩所知道每一个夏天的气味。一时之间，他想到比较美好的时光，然后打开后备厢，丽兹开始挣扎，那扭动激烈又大声，实在让人看不下去，因而等到她砰地落在泥土地上时，吉迪恩也尖叫起来了，然后那同样的可怕爆裂声音出现，让她安静得像是死了。他想帮她。但是牧师用那对晦暗的双眼盯住他，也击碎了他以为会有个解释的残余希望。他几秒之前才想象过。车子会停下来。牧师会挤挤眼睛大笑，忽然间其他人都会一起大笑。是在跟我开玩笑的。他会恍然大悟。
但是，这不是玩笑。
牧师把女儿扛在一边肩膀上，走到教堂门口，拆掉警方的封锁胶带，推开门，走进去。忽然间，只剩吉迪恩和那个女孩了。“拜托，不要哭。我想他只是病了，或是糊涂了。”
但是当牧师再度出现时，那女孩又开始挣扎。她在胶带后面尖叫，像丽兹那样奋战，她脸色很红又很拼命，让吉迪恩忍不住下了车，趁牧师把那女孩拖出去时，拉着牧师的一只手臂。
“牧师，拜托！她只是个女孩。她很害怕。”
“我刚刚是怎么交代你的？”
“我们回城里去吧，好吗？这件事不必是真的。这一切都不必是真的。”
那就像个噩梦，而他乞求着醒来。但太阳好热，那教堂太结实又太高，不可能是做梦。他又试着想阻止眼前正在发生的事，但牧师把他推开，用力得让吉迪恩胸口深处的东西撕裂。他重重跌在地上，觉得皮肤发热，绷带湿透了。牧师一边腋下抱着那个女孩。吉迪恩抓住他的皮带，设法站起来。
“放手。”
“牧师，拜托……”
“我叫你放手。”
但吉迪恩不肯。“这样不对，牧师，而且这样不像你。拜托停下来！”他拉得更用力，双脚在泥土地上拖着。“拜托！”他试了最后一次，然后电击枪贴着他的胸部，布莱克牧师没看第二眼，就扣下扳机，把他摆平。
伊丽莎白醒来，感觉到动作和阴影，教堂像是变魔术般笼罩着她。她被人抱着，经过了翻倒的长椅和彩绘玻璃，刹那间仿佛童年也用魔术变出来了。她认识头上的每一道屋梁，还有老地板所发出的每一声嘎吱声。
“父亲……”
经过了片刻的宁静之后，心痛的回忆又回来了，那些片段黯淡而四散，像破碎的玻璃般。银色胶带。痛。没有一样是合理的。
“爸爸？”
“耐心点，”他说，“我们就快到了。”
她眨眨眼，想起更多了，那两个小孩和车子后车厢，还有第二度让她晕过去的灼痛。那是真的吗？她不敢相信，但她的视线模糊，而且她身上痛得好像最重要的神经线全都裸露出来了。
他低头微笑，但是双眼中没有丝毫理智。“我们很快就会在一起了。”他说，然后其他一切轰然垮下：挣扎和寂静，蓝色防水布和倩宁皮肤的温热。她开始挣扎，于是他放下她，用电击枪的金属叉尖抵着她的皮肤。等到她又醒来，发现自己全身赤裸躺在祭坛上。“不要哭。”他说。但她忍不住。热泪流了满脸，她疼痛、害怕地哽咽。这不是她的父亲，不是她的人生。她竭力想坐起身，看到倩宁在地上，于是也为她哭，哭她也同时在这个地方。
“你为什么要这么做？”
“不必难为情。”他转身离开，她想挣脱绳子。“在这里不必，我们父女之间不必。”
他轻声说，脱掉外套，放在长椅上。外套旁边是一包东西，他打开，伊丽莎白看到了白色亚麻布，折得很整齐。他抖开布，此时他的滔天罪行有如某种可怕的花朵，当场生根、开放。
他的教堂……
这么可怕的事情……
“那些女人——”
“安静吧。”
“这不可能啊。”她左右摇着头。他一手按住她的前额。“你不必这么做的，”她说，“无论这里发生了什么，无论你觉得这是什么，你都不必做的。”
“其实呢，我必须做。”
